La duración de la bronquitis depende de varios factores. La mayoría de las personas con bronquitis aguda (a corto plazo) tienen síntomas entre dos y ocho semanas. Sin embargo, la bronquitis crónica (de larga duración), que es común en las personas que fuman, puede durar mucho más.
Este artículo revisará los tipos de bronquitis, sus causas y cuánto tiempo duran.
Bronquitis crónica vs. aguda
Hay dos tipos principales de bronquitis: aguda y crónica. Durante la bronquitis, los conductos que van desde la tráquea hasta los pulmones (llamados bronquios) se hinchan y producen una mucosidad protectora que provoca la tos.
El tipo de bronquitis más común y menos grave es la bronquitis aguda. Una infección como el resfriado común o la gripe desencadena una bronquitis aguda. Esta infección puede ser un virus o (con menos frecuencia) bacterias u hongos. Con bronquitis aguda, a veces llamada resfriado de pecho, aún puede ser contagioso.
Sin complicaciones, la bronquitis aguda dura menos de tres semanas. Debería poder recuperarse por su cuenta, sin medicamentos recetados. El descanso y los medicamentos de venta libre para tratar la tos, aflojar la mucosidad y aliviar el dolor y la fiebre deberían ser suficientes para tratar los síntomas.
El segundo desencadenante de la bronquitis es ambiental y causa bronquitis crónica. La exposición a largo plazo a los contaminantes o al humo del tabaco irrita los bronquios y provoca la acumulación de mucosidad.
La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un tipo de enfermedad que dificulta la respiración. Dura al menos tres meses y vuelve año tras año. Debe recibir tratamiento a largo plazo para ello.
Síntomas de la bronquitis
Aunque las causas de la bronquitis difieren, la bronquitis aguda y la crónica tienen síntomas similares.
La bronquitis aguda tendrá síntomas iniciales similares a un resfriado o una infección respiratoria, que incluyen:
- Una nariz tapada y que moquea
- estornudos
- Garganta áspera o dolorosa
- Tos
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Disminucion del apetito
Los síntomas persistentes de la bronquitis aguda y crónica incluyen:
Cuánto dura cada uno
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica dura al menos tres meses al año y reaparece cada año durante al menos dos años. Puede ser un problema persistente que dure el resto de su vida.
Un profesional médico puede ayudar a tratar los síntomas de la bronquitis con inhaladores, medicamentos y otras terapias. Dejar de fumar también puede ayudar a mejorar los síntomas de la bronquitis crónica.
Si bien la bronquitis crónica en sí no es contagiosa, puede provocar resfriados frecuentes, gripe y otras enfermedades respiratorias que pueden propagarse a otras personas.
Bronquitis aguda
En general, debería sentirse mejor de la bronquitis aguda dentro de una o dos semanas, aunque es posible que tenga tos persistente y fatiga durante tres semanas o más.
Los tipos de virus y bacterias que causan la bronquitis generalmente habrán estado en su sistema de dos a seis días antes de que comience a sentir los síntomas del resfriado. Una vez que comience a sentirse enfermo, sentirá que tiene un resfriado o una gripe que dura de unos pocos días a un máximo de 10. Otros síntomas pueden desaparecer, pero puede desarrollar una tos persistente durante algunas semanas.
La bronquitis, especialmente si es viral, puede transmitirse a otras personas solo unas horas después de que entre en contacto con ella, mucho antes de que presente síntomas. Serás contagioso durante la fase de enfermedad del resfriado o la gripe, al menos unos días, tal vez incluso una semana.
antibióticos
Un médico solo recetará antibióticos para la bronquitis si cree que las bacterias están causando sus síntomas y tiene un alto riesgo de que la infección no se resuelva por sí sola. Esto puede aplicarse a usted si es mayor, frágil o tiene otras afecciones que pueden empeorar la bronquitis. Los antibióticos no curarán su bronquitis viral más rápido.
Complicaciones
La tos prolongada y la irritación de la bronquitis pueden causar algunas complicaciones. Los ataques de tos prolongados o agresivos pueden irritar o lesionar los tejidos de la garganta, causando sangrado y lesiones.
La irritación de las vías respiratorias puede permitir que las bacterias entren y se instalen, creando una nueva infección «secundaria» que es diferente de la que inicialmente causó la bronquitis.
La bronquitis también puede convertirse en neumonía, una infección más grave y potencialmente mortal de los pulmones. Los pulmones se llenan de líquido, lo que dificulta la respiración. También puede tener fiebre, escalofríos y dolor en el pecho.
Deberá ver a un médico por su neumonía. Si una bacteria causó su neumonía, es probable que le receten antibióticos para tratarla. La neumonía viral a menudo desaparece por sí sola en unas pocas semanas. Pero se puede tratar con medicamentos antivirales si es grave o si el paciente corre el riesgo de ser hospitalizado.
Puede llevar un tiempo recuperarse de la neumonía. Algunos se sienten mejor en una semana más o menos. En otros, la enfermedad persiste durante un mes o más.
Cuándo ver a un médico
La bronquitis crónica puede empeorar con el tiempo, por lo que debe tratarse. Debe consultar a un médico lo antes posible si sospecha que puede tener bronquitis crónica.
La mayoría de las veces, la bronquitis aguda debe resolverse por sí sola. Pero comuníquese con un profesional médico si tiene:
- Una temperatura superior a 100.4 grados Fahrenheit
- Mucosidad sanguinolenta por toser demasiado
- Sibilancias y dificultad para respirar
- Síntomas que persisten por más de tres semanas
- Bronquitis que desaparece y vuelve
Si cree que su bronquitis se ha convertido en una infección secundaria o se ha trasladado a sus pulmones y ha causado neumonía, comuníquese con un médico.
Resumen
La bronquitis aguda generalmente es causada por una infección. Por lo general, comenzará a desaparecer en una o dos semanas, pero es posible que tenga tos durante tres semanas. La bronquitis crónica es causada por irritantes ambientales. Tiene una duración de al menos tres meses y se repite anualmente. Es una condición a largo plazo que necesita un tratamiento continuo.
Una palabra de MEDSALUD
La bronquitis crónica es una afección de por vida, pero puede controlarla con la ayuda de un profesional de la salud. Si le han diagnosticado bronquitis crónica, es esencial mantener una relación con su proveedor y manejar su condición de manera adecuada.
Los cambios en el estilo de vida pueden reducir los síntomas de la bronquitis crónica y evitar que empeoren. Pida ayuda a un profesional médico para dejar de fumar y trabajar para reducir su exposición a otros irritantes. La actividad física puede ayudar a fortalecer sus pulmones, así que pregunte acerca de sus opciones. Puede prevenir futuras infecciones vacunándose contra la gripe y la neumonía.
Preguntas frecuentes
-
¿Cuánto dura la tos por bronquitis?
Un caso típico de bronquitis causada por una infección viral o bacteriana dura entre una semana y 10 días. Si su tos no parece mejorar o empeora después de 10 días, consulte a su médico. Si la tos persiste más de tres semanas, llame a su médico.
-
¿Cómo saber cuándo la bronquitis está mejorando?
La bronquitis puede hacer que se sienta miserable y que no pueda hacer mucho durante una semana o más. La tos puede mantenerlo despierto por la noche y puede cansarse rápidamente. Sabrá que está doblando una esquina cuando la congestión de su pecho se afloje y tenga más energía. Su tos probablemente será más productiva y puede sonar peor, pero comenzará a sentirse mejor.
-
¿Cómo saber si la bronquitis se está convirtiendo en neumonía?
La bronquitis puede empeorar y convertirse en neumonía. La neumonía es una afección grave en la que los pulmones se llenan de líquido y la respiración se vuelve más difícil. Los síntomas de la neumonía incluyen:
- Dolor en el pecho al respirar o toser
- Escalofríos
- Diarrea
- Fiebre
- Náuseas o vómitos
- Tos productiva
Si experimenta estos síntomas, consulte a su médico.