No es ningún secreto que el estrés puede exacerbar su riesgo de desarrollar enfermedad coronaria (CHD), pero según un nuevo estudio, para las mujeres posmenopáusicas, los factores estresantes sociales y relacionados con el trabajo pueden trabajar juntos para aumentar ese riesgo.
De 1993 a 2015, investigadores de la Universidad de Drexel en Pensilvania evaluaron la tensión laboral, la tensión social y los eventos estresantes de la vida en casi 94 000 mujeres posmenopáusicas. Descubrieron que los eventos de la vida (p. ej., la muerte de un cónyuge, la pérdida del trabajo) y la tensión social, como el aislamiento, aumentaban el riesgo de cardiopatía coronaria, mientras que la tensión laboral no estaba relacionada de forma independiente con la enfermedad cardiaca. Sin embargo, cuando las mujeres experimentaron una gran tensión laboral y social, el riesgo de cardiopatía coronaria fue mayor. El estudio fue publicado a fines de febrero en el Diario de la Asociación Americana del Corazón.
«Pudimos observar no solo los efectos independientes de diferentes tipos de factores estresantes psicosociales, sino también la interacción». Yvonne Michael, Doctora en Ciencias, SM, profesor de epidemiología y bioestadística en Drexel y autor del estudio, le dice a MEDSALUD. «Y eso es importante porque sabemos que estos factores estresantes no existen en el vacío. No existen solo uno a la vez».
Lo que esto significa para ti
Para reducir su riesgo de desarrollar CHD, puede ser una buena idea reducir el estrés en su vida. Desarrollar relaciones sociales positivas, meditar y establecer límites con el trabajo pueden ser buenos lugares para comenzar.
Los factores estresantes combinados aumentan el riesgo
Los investigadores siguieron a mujeres posmenopáusicas de entre 50 y 79 años, cada una durante un promedio de 14,7 años, de 40 centros clínicos geográficamente diversos en los EE. UU.
La mayoría de los encuestados eran blancos (85,4 %) y continuaron su educación después de la escuela secundaria (79,8 %). Este sesgo en la demografía, escribieron Tracy y Volgman, así como el período de tiempo, que es muy diferente al actual, deben ser considerados, con estudios futuros que reflejen muestras más diversas y modernas.
Para el estudio, las experiencias relacionadas con el trabajo se dividieron en cuatro categorías:
- trabajo activo (alta demanda y alto control)
- Alta tensión (alta demanda y bajo control)
- Baja tensión (baja demanda y alto control)
- trabajo pasivo (baja demanda y bajo control)
La tensión social se evaluó preguntando a los encuestados sobre la cantidad de personas que los ponen nerviosos, les piden demasiado, los excluyen o intentan coaccionarlos. Y los eventos de la vida se separaron en 11 categorías, como la muerte de un cónyuge, problemas importantes con las finanzas y enfermedades graves. Se pidió a las mujeres que indicaran hasta qué punto el evento las molestó.
Al final del estudio, las mujeres con lo siguiente tenían más probabilidades de desarrollar CHD:
- Puntaje alto de eventos de vida estresantes (12% más de riesgo)
- Alta tensión social (9% más de riesgo)
- Alta tensión social y tensión laboral pasiva (21 % más de riesgo)
Aunque la combinación de tensión social y laboral produjo el mayor riesgo, no se encontró una asociación significativa entre la tensión laboral sola y la cardiopatía coronaria.
Los investigadores también consideraron otros factores demográficos y descubrieron que, en general, las mujeres con menor nivel educativo e ingresos familiares también tenían más probabilidades de desarrollar cardiopatía coronaria. Otros factores predictivos incluyeron el tabaquismo, la hipertensión, la diabetes tipo 2 (también conocida como diabetes mellitus) y el colesterol alto.
¿Cómo puede el estrés social y laboral aumentar el riesgo?
«Los efectos prolongados del estrés están directamente relacionados con el daño endotelial», escribieron los autores del estudio, refiriéndose al tejido que forma las células que recubren los vasos sanguíneos y el corazón.
Cuando las personas experimentan situaciones estresantes, especialmente sin respiro, con el tiempo, pueden provocar un aumento de la presión arterial y la inflamación, que se sabe que causan daño endotelial, acelerando procesos como la obstrucción de las arterias. Los autores agregan que el estrés puede interferir con la capacidad de una persona para funcionar en la vida diaria, «lo que genera dificultades para aprender cosas nuevas y ser activo en las relaciones sociales».
Sin embargo, las relaciones sociales saludables y gratificantes pueden funcionar como factores de protección contra el estrés y pueden hacer que las mujeres «tengan más confianza en su capacidad para controlar su entorno, lo que puede ayudarlas a reducir la percepción de amenazas y actuar como un recurso importante para manejar situaciones adversas». » como en el trabajo, «y por lo tanto aliviar el potencial impacto negativo del estrés en la salud».
Sin embargo, si no existe este factor protector potencial de las relaciones personales, otras tensiones de la vida pueden agravarse. «Las conexiones sociales son muy importantes, pero también sabemos que, a veces, esas relaciones también pueden ser una carga», dice Michael. «Así que las relaciones tienen tanto el efecto positivo como el potencial negativo». Esto puede explicar por qué las mujeres que experimentan tensión laboral y social son las más propensas a desarrollar CHD.
Cómo reducir su riesgo
Los expertos dicen que los cambios en el lugar de trabajo y en su vida personal pueden ayudar a disminuir su riesgo de desarrollar CHD.
Aprendiendo de la pandemia
Michael sugiere que podemos usar la pandemia para presenciar cómo interactúan la tensión social y laboral.
«La pandemia realmente ha ilustrado de una manera muy clara el papel dual que desempeñan muchas mujeres en las que trabajan y también asumen funciones de cuidado principal con los seres queridos en su vida», dice ella. «Esas barreras que solían existir entre tu vida laboral y tu vida hogareña, la ausencia de ellas ha creado sus propias dificultades en términos de manejarlo todo».
Si la pandemia es un microcosmos de estos factores de riesgo, Michael dice que podemos aprovechar el momento para inspirar cambios en el lugar de trabajo. Eso podría incluir la creación de espacios disponibles para el ejercicio, la meditación y el yoga, por ejemplo, «brindar más control a los empleados sobre cómo administran su trabajo y su tiempo», dice.
Al mismo tiempo, las salas de yoga por sí solas no son suficientes. Las políticas que permiten licencias pagadas o cuidado infantil asequible, por ejemplo, también son de suma importancia. «Observar la política, creo, es realmente importante porque no queremos volver a poner la carga sobre las mujeres», agrega Michael. “Las empresas pueden decir: ‘Cuídate en tu ajetreado día para hacer ejercicio’. ¿Dónde va a suceder eso? Eso solo crea tensión adicional, o dice: ‘Esto es tu culpa porque no estás comiendo sano'».
Tracy y Volgman, en su trabajo con pacientes durante el último año, también tienen algunas recomendaciones. «Lo que nos ha demostrado la pandemia es que podemos hacer las cosas de una manera diferente», dice Tracy, con la esperanza de que los empleadores vean los beneficios de la flexibilidad en los horarios, trabajar desde casa y reducir el tiempo de viaje, por ejemplo. «Lo que espero que aprendamos de esto es que hay maneras en las que todos podemos ajustar nuestro equilibrio entre el trabajo y la vida para completar nuestro trabajo, pero de una manera que no reste equilibrio a la vida. La vida es mucho más que ir a trabajar».
Priorización de la atención
Volgman, quien es profesor de medicina y médico asistente principal en Rush Medical College y Rush University Medical Center, le dice a MEDSALUD que después de que los pacientes tienen un ataque cardíaco, se espera que vayan a rehabilitación cardíaca en el hospital para ayudarlos a recuperarse. «Muchas mujeres no quieren ir porque no quieren tomarse el tiempo. Están demasiado ocupadas cuidando a otras personas», dice. «Solo tenemos que redirigir su perspectiva y asegurarnos de que estén lo suficientemente bien».
Agrega que las mujeres no son referidas por sus médicos para buscar servicios de salud y prevención del corazón, lo que hace que un estudio como el actual sea aún más importante. Un cambio que puede hacer instantáneamente, dice, es incorporar la meditación durante 20 a 40 minutos en su día, o simplemente practicar la respiración profunda cuando pueda.
Si bien la meditación puede no parecer accesible para todos, dice Volgman, cambia la vida de muchos de sus pacientes y les ayuda a desarrollar una sensación de calma que no tenían antes. «Veinte minutos de meditación equivalen a dos horas de sueño», dice ella. «Acabo de hablar con uno de mis pacientes, a quien remití [to transcendental mediation]y ella dice: ‘Soy una persona totalmente diferente'».