El estrés es una parte inevitable de la vida, pero no siempre es negativo.
Es difícil identificar las causas concretas del estrés bueno o malo porque el desencadenante del estrés bueno para una persona es el desencadenante del estrés malo para otra, según Russ Morfitt, PhDpsicóloga clínica y cofundadora de la plataforma de salud mental Learn to Live.
Dos personas pueden experimentar exactamente el mismo evento, como un nuevo proyecto con un plazo ajustado, pero una de ellas podría experimentarlo como una oportunidad para asumir un desafío interesante, mientras que la otra podría predecir automáticamente que fracasará.
Aún así, hay algunos factores estresantes que son objetivamente negativos, como la pérdida de un ser querido o serios problemas financieros.
Los estadounidenses están muy estresados
La población estadounidense es una de las más estresadas del mundo, según el Instituto Americano del Estrés. Dicen que el nivel de estrés que experimentan los estadounidenses es un 20 % más alto que el promedio mundial, con un 55 % que informa sentirse estresado durante el día y un 94 % de los trabajadores que se sienten estresados en el trabajo.
¿Cuándo es el estrés realmente bueno para ti?
Según Aarons-Mele, el buen estrés puede ayudar a activar nuestro cuerpo y cerebro y darnos energía para completar la tarea que tenemos entre manos. Idealmente, cuando se completa la tarea o se resuelve el problema, el estrés desaparece y nuestro sistema nervioso vuelve a un estado parasimpático o tranquilo.
Un estudio de investigadores de la Universidad de California, Berkeley, descubrió que el estrés agudo e intermitente puede mejorar los niveles de alerta, así como el rendimiento conductual y cognitivo.
Otro estudio de psicólogos de la Universidad de Rochester encontró que es posible reformular nuestra comprensión del estrés y utilizarlo conscientemente como una herramienta para mejorar el rendimiento cognitivo y reducir la ansiedad.
El estrés que es a la vez saludable y beneficioso se llama eustrés. Según Morfitt, un ligero empujón en esta forma temporal de estrés puede impulsar a las personas a tomar medidas y volverse más resistentes a la depresión.
“En los últimos años, hemos aprendido que la estrategia más importante para la depresión es ponerse en marcha: lograr cosas, ayudar a los demás, hacer cosas divertidas, incluso cuando no tengo ganas”, dijo Morfitt.
Russ Morfitt, PhD
Cuando percibimos muchas amenazas en un área de la vida, a menudo nos vemos tentados a ignorar otras áreas importantes para conservar nuestros recursos. Como resultado, dejamos de hacer depósitos en el importante ‘banco de relaciones’.
— Russ Morfitt, PhD
¿Cómo sabes cuándo estás demasiado estresado?
El estrés se convierte en un problema cuando nunca desaparece, según Aarons-Mele. Esto puede ser provocado por factores estresantes externos constantes, o puede convertirse en ansiedad, que no necesariamente está impulsada por una causa externa específica, sino más bien por una emoción que lo mantiene a uno preocupado.
La ansiedad puede manifestarse en una sensación de estar siempre «encendido», un corazón acelerado, un apretón de manos y una incapacidad para calmarse, dijo. Puede sentir que su cerebro está disparando en un bucle de listas de tareas pendientes y situaciones hipotéticas.
“Cuando estamos bajo estrés crónico, aumenta la ansiedad y nos quedamos atrapados en un bucle en el que nos sentimos siempre bajo presión, siempre preocupados”, dijo. “Si te sientes constantemente bajo presión y preocupado, tu estrés te está causando ansiedad”.
Estrés crónico ejerce presión sobre el cuerpo y puede producir efectos secundarios físicos negativos, según Morfitt. Esto puede incluir dolores de cabeza por tensión, dolor crónico nuevo o que empeora, o síntomas digestivos como náuseas, estreñimiento y diarrea.
Este tipo de estrés también podría conducir a una disminución de la productividad en el trabajo como resultado de la procrastinación, la distracción o el análisis excesivo, dijo, y también es posible que entre en conflicto con los demás con más frecuencia.
Cuando sus pensamientos son consumidos por el análisis de riesgos, es más probable que vea las conversaciones como interrupciones y que los aportes de los demás sean demasiado para procesar, dijo. Por lo tanto, puede volverse irritable, apresurado e impaciente con los demás.
“Cuando percibimos muchas amenazas en un área de la vida, a menudo nos vemos tentados a ignorar otras áreas importantes para conservar nuestros recursos”, dijo Morfitt. “Como resultado, dejamos de hacer depósitos en el importante ‘banco de relaciones’. Además, con un alto nivel de estrés negativo, la libido a menudo se reduce, mientras que la irritabilidad provocada por el estrés puede crear problemas interpersonales innecesarios”.
¿Cómo se puede equilibrar el estrés bueno y el malo?
Si cree que está experimentando estrés crónico, Aarons-Mele dijo que es importante escuchar lo que su cuerpo le dice y buscar ayuda.
“La terapia es muy útil aquí, al igual que el ejercicio, los ejercicios de respiración y darle a su cerebro algo divertido e interesante que hacer”, dijo.
La terapia cognitiva conductual es una opción cuando se trata de buscar ayuda profesional, y puede ayudarlo a manejar mejor el estrés al enseñarle cómo reformular sus pensamientos y manejar el estrés de manera diferente, dijo Morfitt.
“Si pensamos que es poco probable que tengamos éxito, que nuestros recursos se sobrecargarán o que el fracaso, por improbable que sea, será catastrófico, experimentamos un estrés problemático”, dijo.
“Pero si, en cambio, pensamos que probablemente obtendremos un buen resultado, experimentaremos beneficios importantes al enfrentar el desafío y podremos recuperarnos después de un contratiempo si ocurre, es probable que tengamos un estrés saludable”.
Lo que esto significa para ti
Si siente un poco de estrés de vez en cuando, pero vuelve fácilmente a un estado de calma después de no mucho tiempo, es probable que esté experimentando un buen estrés. Pero si se encuentra estresado la mayor parte del tiempo o todo el tiempo, y está afectando su salud o sus relaciones, es probable que esté experimentando un estrés negativo crónico. La terapia o el asesoramiento pueden ayudarlo a aprender a manejar el estrés diario.