El cáncer de cuello uterino es la enfermedad más común relacionada con el virus del papiloma humano (VPH) en todo el mundo, pero eso no significa que sea el único. Si bien se sabe desde hace años que el VPH también está asociado con los cánceres de ano, pene y vulva, los científicos han encontrado recientemente un fuerte vínculo entre el VPH y los cánceres orales de boca y garganta.
De hecho, en los Estados Unidos, los cánceres orales han superado al cáncer de cuello uterino como la neoplasia maligna más común causada por el VPH.
Incidencia
A nivel mundial, la mayoría de los cánceres de boca y garganta (también conocidos como cáncer orofaríngeo) están asociados con el consumo de tabaco y/o alcohol. Con el rápido aumento de las infecciones por VPH en los Estados Unidos, donde se cree que 79 millones de estadounidenses ya están infectados, según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2014, los cánceres orales han pasado a primer plano como otro riesgo importante para la salud pública.
De hecho, un estudio de 2012 en JAMA concluyó que el 10,1 % de los hombres estadounidenses y el 3,6 % de las mujeres estadounidenses han desarrollado el VPH oral. Se ve que el riesgo aumenta junto con la cantidad de parejas sexuales que tiene una persona y la cantidad de cigarrillos que fuma por día.
A pesar de que los cánceres orales asociados con el tabaco continúan disminuyendo en los Estados Unidos, la tasa de cánceres orales asociados con el VPH casi se ha triplicado desde fines de la década de 1980.
Riesgos sexuales
Cualquiera puede contraer cáncer oral asociado con el VPH pero, por razones que no están del todo claras, algunas personas corren un mayor riesgo que otras.
En general, los hombres blancos parecen estar en mayor riesgo. Parte de la razón de esto puede ser que los hombres estadounidenses blancos son más propensos a practicar sexo oral que los hombres afroamericanos.
Según un informe de la revista Investigación para la prevención del cáncerlos hombres blancos tienen un 147 % más de probabilidades de tener sexo oral en su primer encuentro sexual en comparación con sus homólogos afroamericanos.
Se cree que esto contribuye en parte a un aumento del 20 % en el riesgo de cáncer de orofaringe en hombres blancos.
Las tasas entre los hombres homosexuales y bisexuales son especialmente altas. Según una investigación de la Estudio de VPH para hombres jóvenes, el 9,4% de los hombres homosexuales o bisexuales entre 18 y 26 años tenían VPH oral. Ese número aumentó al 19,3% en las personas con VIH.
Otros factores de riesgo incluyen tener más de cinco parejas sexuales en los últimos tres meses y comenzar a tener relaciones sexuales en la adolescencia temprana o en la adolescencia.
Por el contrario, las tasas entre las mujeres son más bajas debido en parte al menor impacto de la coinfección por el VIH (que es exponencialmente más alta en los hombres). Las mujeres también tienden a tener la mitad de parejas sexuales de por vida que los hombres, según un estudio de 2018 en el Revista de investigación sexual.
Desafíos en las pruebas
El VPH está fuertemente asociado con el cáncer de las amígdalas, aunque se puede encontrar en casi cualquier parte de la boca o la garganta. La mayoría son carcinomas de células escamosas, el segundo cáncer de piel más común que se desarrolla en las capas media y externa de la piel.
De las más de 150 cepas de VPH identificadas por los científicos, el VPH 16 es el tipo más comúnmente relacionado con los cánceres orales. El VPH 16 también está relacionado con el cáncer de cuello uterino y de pene.
Se ha postulado, aunque aún no se ha probado, que la vacunación rutinaria contra el VPH de niñas y niños puede reducir el riesgo y la incidencia de cánceres orales asociados con el VPH.
Parte del motivo de la incertidumbre son las limitaciones de la prueba actual de VPH. Aunque la prueba basada en el ADN puede detectar con precisión el VPH a partir de un simple hisopo oral, tener VPH (incluso VPH de alto riesgo) no significa que tendrá cáncer.
Una palabra de MEDSALUD
Dadas las limitaciones de la prueba del VPH, se deben seguir prácticas sexuales más seguras, incluido el uso constante de condones y una reducción en el número de parejas sexuales. También se debe considerar seriamente la vacunación contra el VPH cuando sea apropiado.
En 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) respaldaron la vacunación contra el VPH para mujeres y hombres de 27 a 45 años que no están vacunados adecuadamente. Esta guía fue una adición a sus recomendaciones originales de que la vacuna se puede administrar desde los 9 años y hasta los 26 años.