La hepatitis B es una enfermedad hepática viral contagiosa. Se estima que 1,2 millones de estadounidenses tienen hepatitis B y muchos de ellos no saben que están infectados. El virus se transmite a través del contacto con fluidos corporales infectados, especialmente sangre, semen y fluidos vaginales.
Continúe leyendo para obtener más información sobre la transmisión y los síntomas de la hepatitis B, y quién está en riesgo de contraer la infección.
Transmisión de la hepatitis B
La hepatitis B se contrae después de que una persona entra en contacto con fluidos corporales de alguien que ya tiene la infección. Si bien es teóricamente posible que cualquier fluido corporal transmita la hepatitis B, se propaga más comúnmente a través de la sangre. Es poco probable que contraiga hepatitis B a través de lágrimas, sudor, orina o heces. También existe el riesgo de contraer hepatitis B a través de la saliva, los fluidos vaginales durante las relaciones sexuales, la sangre menstrual y el semen.
El virus también puede transmitirse de los padres que dan a luz al bebé durante el parto vaginal. Sin embargo, esto es más común en países fuera de los Estados Unidos, donde la hepatitis B está más extendida, incluidos Asia y África.
Puede contraer la hepatitis B al:
- Compartir agujas mientras se consumen drogas o tatuarse con una aguja que no está limpia
- Tener relaciones sexuales sin protección
- Al nacer, si la madre tiene hepatitis B
- Compartir artículos como maquinillas de afeitar, cortaúñas o cepillos de dientes con alguien que tiene hepatitis B
No puede contraer hepatitis B por contacto casual, que incluye:
- Abrazar a alguien con el virus
- Usar el mismo baño que alguien con el virus
- Estar en el mismo espacio que alguien con el virus
¿Cual es el riesgo?
Debido a que se recomienda la vacunación universal de los recién nacidos desde 1991, las tasas de hepatitis B en los Estados Unidos han disminuido. Pero ciertos grupos aún corren un mayor riesgo, incluidos:
- Bebés nacidos de madres con hepatitis B
- Personas nacidas fuera de los Estados Unidos, o aquellas que viajan a áreas como Asia o África subsahariana, donde la hepatitis B es más común.
- Parejas sexuales de personas con hepatitis B
- Hombres que tienen sexo con hombres (HSH)
- Personas que se inyectan drogas y comparten agujas o jeringas
- Personas que viven con alguien que tiene hepatitis B
- Pacientes de diálisis
- Personas con diabetes, virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o hepatitis C
- trabajadores de la salud
Síntomas de la hepatitis B
A menudo, las personas con hepatitis B no tienen síntomas. Esto es especialmente cierto para bebés y niños menores de 5 años. Sin embargo, si experimenta síntomas, pueden incluir:
- Fatiga
- Orina oscura
- Diarrea
- Fiebre
- Heces grises o descoloridas
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- Dolor en las articulaciones
- Dolor abdominal, náuseas o vómitos
Hazte la prueba
Dado que muchas personas con hepatitis B no tienen síntomas, debe hacerse la prueba si cree que puede haber estado expuesto al virus.
Cómo hacerse la prueba
A menudo, las personas con hepatitis B no tienen síntomas. Por eso es importante hacerse la prueba si tuvo relaciones sexuales sin protección o compartió una aguja con alguien que pueda haber estado infectado. La hepatitis B se detecta mediante un análisis de sangre y generalmente se incluye en las pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS) de rutina.
Prevención de la propagación
La forma más importante de prevenir la propagación de la hepatitis B es vacunarse contra la hepatitis B. Cualquiera puede recibir la vacuna contra la hepatitis B, por lo que nunca es demasiado tarde para protegerse. La vacuna es extremadamente eficaz: previene el 95-100% de las infecciones por hepatitis B.
Si está en un grupo de alto riesgo, debe tomar precauciones adicionales, que incluyen:
- Si usa drogas inyectables, no comparta jeringas.
- Si vive con alguien con hepatitis B, no comparta navajas de afeitar, cortaúñas ni cepillos de dientes.
- Si está embarazada, hable con su proveedor de atención médica sobre cómo prevenir el contagio a su bebé.
Resumen
La hepatitis B es un virus que puede provocar una enfermedad hepática. Puede contraer hepatitis B si entra en contacto con los fluidos corporales de alguien que ya está infectado, especialmente su sangre. Si vive o tiene relaciones sexuales con alguien con hepatitis B, tome precauciones, como usar condones y protectores dentales y no compartir navajas de afeitar, cortaúñas o cepillos de dientes. Cualquiera puede recibir la vacuna contra la hepatitis B, que previene del 95% al 100% de las infecciones.
Una palabra de MEDSALUD
Una de las mejores maneras de protegerse de la hepatitis B es vacunarse. Si no está seguro de si ya se ha vacunado, pregúntele a su proveedor de atención médica, quien puede informarle los beneficios de la vacuna, incluso si ya la recibió.