La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS). Es una infección causada por la bacteria Treponema pallidum (T. pallidum). Los casos de sífilis han aumentado constantemente desde el número más bajo informado de casos nuevos en 2000, que representó casi 134.000 casos nuevos ese año.
La sífilis generalmente se transmite a través del contacto directo con una llaga llamada chancro. Los chancros generalmente se encuentran en la vagina, el ano, los genitales, el recto, los labios o la boca. Sin tratamiento, la sífilis puede progresar a través de diferentes etapas, causando problemas de salud significativos. Sin tratamiento, puede seguir siendo contagioso e infectar a otras personas.
Primeros signos de sífilis
Una vez que se contrae la sífilis, los síntomas de sífilis tienden a aparecer dentro de los 21 días. Sin embargo, el rango de tiempo en que los síntomas comienzan a aparecer puede ser tan corto como 10 días y tan largo como 90 días.
Conocida a menudo como el «gran simulador» debido a su apariencia similar a muchas otras enfermedades, la sífilis tiende a pasar por cuatro etapas. La primera etapa es la siguiente:
- Primario: Durante la etapa primaria, se desarrollan las llagas sifilíticas, conocidas como chancros. Las llagas a menudo son indoloras y tienden a desarrollarse en los genitales, la boca o dentro de la vagina o el ano. Los chancros generalmente sanan dentro de tres a seis semanas.
Puede llevar semanas, meses o años progresar a través de las cuatro etapas. La etapa secundaria, la etapa latente y la etapa terciaria se discutirán más adelante.
¿Cómo son las llagas de sífilis?
Las llagas de sífilis son parte de la etapa primaria de una infección por sífilis. El chancro suele ser firme, redondo y está ubicado en el área donde T. pallidumentró en el cuerpo.
El chancro suele ser de tamaño pequeño e indoloro. Muchas veces pasa desapercibido. Es posible tener múltiples chancros, pero no es raro que solo esté presente un chancro.
¿Dónde se localizan las llagas de la sífilis?
Las llagas o chancros de la sífilis se encuentran donde T. pallidum entró en el cuerpo. La sífilis se transmite principalmente a través del contacto directo de persona a persona con el chancro. La actividad sexual es el método principal de contacto directo, por lo que los chancros generalmente se encuentran en la boca, la garganta, la vagina o el ano.
¿Cuánto tiempo duran las llagas de sífilis?
Las llagas de sífilis generalmente aparecen dentro de los 21 días posteriores a la infección inicial. Sin embargo, el inicio de los síntomas puede ocurrir tan pronto como a los 10 días o tan tarde como a los 90 días. El chancro o chancros suelen durar de tres a seis semanas. Incluso cuando no hay un chancro presente, aún puede ser contagioso y transmitir la sífilis a otros.
Diagnóstico de sífilis
La sífilis se detecta mediante un análisis de sangre de anticuerpos. Un profesional de la salud utilizará una aguja pequeña y la insertará en una vena del brazo. Una vez insertada, se extrae una muestra de sangre y se envía a un laboratorio para realizar pruebas de anticuerpos múltiples.
La sangre se analiza para detectar varios anticuerpos específicos de la sífilis. Incluso después de un tratamiento exitoso, una persona previamente infectada con sífilis aún puede tener niveles detectables de anticuerpos en la sangre. Es por eso que se realizan varios tipos de pruebas de anticuerpos para determinar si se trata de una infección previa o una infección nueva.
Tratamiento
El tratamiento se basa en su edad y la etapa de la sífilis, de la siguiente manera:
- Para adolescentes y adultos con sífilis primaria, secundaria o latente temprana: Se administra una dosis de penicilina G benzatínica (un antibiótico) en el músculo.
- Para adolescentes y adultos con sífilis latente tardía o sífilis latente de duración desconocida: Se administra una dosis de penicilina G benzatínica en el músculo una vez a la semana durante 3 semanas.
- Para adultos y adolescentes con neurosífilis, sífilis ocular u otosífilis: Se administra una dosis de penicilina G cristalina acuosa a través de una vena, ya sea cada cuatro horas o de forma continua, durante un período de 10 a 14 días.
- Opciones para personas alérgicas a la penicilina, personas embarazadas y recién nacidos con sífilis congénita: Las opciones de tratamiento varían y deben considerarse con la cuidadosa colaboración de un profesional de la salud.
Etapas posteriores de la sífilis
Las etapas de la sífilis después de la infección inicial y la etapa primaria incluyen:
- Secundario: Los síntomas asociados con la etapa secundaria incluyen sarpullido, llagas en áreas húmedas (como la boca, los genitales o el ano), fiebre, fatiga, dolor de garganta, debilidad, pérdida de cabello y peso e inflamación de los ganglios linfáticos.
- Latente: En esta etapa, todos los síntomas de la etapa secundaria terminan, lo que a menudo da como resultado la etapa latente u oculta. Puede permanecer en la etapa latente durante años. A veces, las personas infectadas con sífilis experimentan la etapa secundaria dos o más veces y luego regresan a la etapa latente por un período de tiempo.
- Terciario: En la fase terciaria o destructiva de la sífilis, desarrollará gomas, que son llagas que crecen profundamente y carcomen el área donde se desarrollan, como la piel, los pulmones, el hígado o los huesos. También puede desarrollar sífilis cardiovascular, que ataca el corazón y los vasos sanguíneos, o neurosífilis, que ataca los nervios, la médula espinal y el cerebro. En última instancia, sin tratamiento, la sífilis se vuelve tan dañina para el cuerpo que puede causar la muerte.
Resumen
La sífilis es una infección bacteriana que se transmite por contacto directo y generalmente se transmite a través de la actividad sexual. Una vez que la bacteria de la sífilis ingresa al cuerpo, puede esperar que los síntomas aparezcan dentro de los 10 a 90 días, con mayor frecuencia alrededor del día 21.
La etapa primaria comienza con una llaga de sífilis indolora, conocida como chancro, en el punto de entrada de la bacteria de la sífilis y se ubica con mayor frecuencia en la boca, la garganta, la vagina o el ano. La sífilis progresará a través de etapas secundarias, latentes y terciarias si no se trata.
Termine todo el antibiótico recetado. Incluso si no muestra síntomas, sigue siendo contagioso y aún puede propagar la sífilis. La sífilis se diagnostica mediante un análisis de sangre y se trata principalmente con penicilina, un tipo de antibiótico. Incluso en la etapa terciaria, el tratamiento puede detener el avance de la enfermedad, aunque es posible que no repare el daño ya causado.
Una palabra de MEDSALUD
Que le digan que tiene una infección de transmisión sexual, particularmente sífilis, puede ser abrumador y crear mucha ansiedad. Sin embargo, colaborar con su proveedor de atención médica para garantizar un diagnóstico y tratamiento tempranos puede detener la progresión de la enfermedad y restaurar su salud.
Protegerse de la exposición a enfermedades de transmisión sexual mediante el uso de condones puede ser un método proactivo para prevenir la transmisión, pero es importante seguir los consejos de su profesional de la salud sobre cualquier método de protección adicional.