Los dermatólogos y los influencers de la belleza recurren a las redes sociales para proclamar que el protector solar es el paso más importante en la rutina diaria del cuidado de la piel. La cantidad de personas que informan que usan protector solar a diario también ha aumentado constantemente en los últimos años.
El protector solar puede ayudar a prevenir el cáncer de piel, el cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, una nueva investigación plantea dudas acerca de si los ingredientes trabalenguas en una variedad de productos de protección solar podrían causar daño a otras partes del cuerpo.
Esto es lo que necesita saber para elegir un protector solar seguro y eficaz.
¿Sabías?
Un resumen de la protección solar
¿Qué es la luz ultravioleta?
La luz ultravioleta es un tipo de radiación del sol que no se puede ver a simple vista. Hay dos tipos de luz ultravioleta: UVA y UVB. La exposición a los rayos UVA a menudo se asocia con arrugas y otras marcas de envejecimiento en la piel, mientras que los rayos UVB son los principales responsables de las quemaduras solares. Ambos tipos pueden causar daños en la piel a largo plazo y pueden provocar cáncer.
Muchos fabricantes de protectores solares usan la etiqueta «amplio espectro» para indicar que su producto protege contra los rayos UVA y UVB.
SPF indica qué tan bien protege el protector solar contra la radiación UVB. Pero la cantidad de protección de un SPF no es lineal: el SPF 15 bloquea el 93 % de los rayos UVB, mientras que el SPF 30 bloquea el 97 % y el SPF 50 bloquea el 98 %.
Para el uso diario, SPF 30 puede ser suficiente para bloquear los dañinos rayos UV, dijo Dra. Ivy Leeun dermatólogo certificado por la junta en Pasadena Premier Dermatología. Pero para períodos más largos de tiempo al aire libre, opte por un protector solar con SPF 50 o superior.
“El sol emite rayos UV a diario, llueva o truene, y los rayos UVA pueden penetrar las ventanas. El uso diario de protector solar es esencial para minimizar el riesgo de cáncer de piel, el envejecimiento prematuro y optimizar la salud de la piel”, dijo Lee a MEDSALUD en un correo electrónico.
Los protectores solares protegen la piel de manera diferente según sus ingredientes. Los protectores solares químicos actúan «como una esponja» para absorber la radiación ultravioleta, dijo Lee. Incluyen productos químicos como oxibenzona, avobenzona, octinoxato y homosalato. Estos químicos penetran en la piel, absorben los rayos UV, convierten la luz en calor y la liberan del cuerpo.
Estos protectores solares deben aplicarse al menos 15 minutos antes de salir a la calle para que sean completamente efectivos.
Los protectores solares minerales, por otro lado, forman una barrera física que refleja los rayos UV lejos de la piel. Los protectores solares minerales tienden a ser más pesados y menos resistentes al agua que los protectores solares químicos, pero también pueden ser más suaves para la piel sensible.
“Para pieles sensibles, personas con eczema o rosácea, o bebés, recomiendo fórmulas minerales porque tienden a tolerarse mejor y son menos irritantes”, dijo Lee.
Algunas personas prefieren los protectores solares químicos porque no dejan una mancha blanca. Pero esa fácil absorción podría significar que los ingredientes dañinos se filtran al torrente sanguíneo y causan daños en otros lugares.
Investigación de ingredientes potencialmente tóxicos
Un estudio de la FDA de 2020 detectó químicos de protección solar en la sangre, la leche materna y la orina de los participantes. Aunque el estudio mostró el potencial de estos químicos para afectar otras partes del cuerpo, no indicó que los ingredientes sean realmente peligrosos. La FDA y la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) continúan recomendando el uso de protectores solares tanto químicos como minerales.
“No hay evidencia de que estos ingredientes, cuando se aplican a la piel, sean tóxicos o realmente causen daño. El estudio de la FDA no sugirió que estos ingredientes no sean seguros”, dijo Lee.
Pero algunos grupos de vigilancia, como el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), dicen que los fabricantes de protectores solares y la FDA deben estar atentos al probar los ingredientes químicos para detectar efectos en la salud a corto y largo plazo, como irritación de la piel y el potencial de causar cáncer.
Uno de los productos químicos de protección solar más utilizados es la oxibenzona. Los estudios indican que el exceso de oxibenzona, incluso en personas que vuelven a aplicar protector solar, está relacionado con resultados como irritación de la piel, alteración endocrina, y un mayor riesgo de cáncer de mama.
Sin embargo, aún se desconoce la cantidad de protector solar que contiene oxibenzona que una persona tendría que usar para experimentar efectos adversos para la salud. Un estudio muestra que se necesitarían al menos 33 años de aplicación diaria de oxibenzona en todo el cuerpo para lograr el mismo nivel de toxicidad observado en ratas que experimentaron problemas reproductivos significativos.
Dr. Henry Lim, presidente del departamento de dermatología del Hospital Henry Ford, fue coautor de ese estudio. Dijo que es difícil eliminar la oxibenzona del mercado de protectores solares en gran parte debido a su alta eficacia.
“La oxibenzona, como muchos de los filtros UV aprobados en EE. UU., ha estado en uso desde la década de 1970. Y nosotros, como médicos y dermatólogos, no hemos visto ninguna señal de que los pacientes tengan efectos secundarios notables significativos por todo este uso de protector solar”, dijo Lim a MEDSALUD.
También se han encontrado otras sustancias químicas de protección solar como el octinoxato y el homosalato en concentraciones relativamente altas en el torrente sanguíneo de los usuarios de protección solar. Los investigadores han relacionado el octinoxato con la alteración endocrina y la toxicidad reproductiva. El homosalato podría estar asociado con la interrupción de las hormonas y puede permitir que ciertos químicos, como pesticidas, repelente de insectos y otros ingredientes dañinos en el protector solar, penetren mejor en la piel.
Para comprender mejor el efecto de estos químicos después de ser absorbidos por la sangre, la FDA solicitó más datos de seguridad. La investigación, que actualmente está en marcha, es una tarea particularmente grande, dijo Lim. Los científicos tendrán que estudiar de cerca los efectos sobre la salud de la exposición en modelos animales y considerar cómo interactúan los productos químicos.
¿Qué pasa con el benceno?
El año pasado, Johnson & Johnson retiró del mercado cinco de sus protectores solares en aerosol Neutrogena y Aveeno porque se descubrió que contenían benceno, un carcinógeno que también se encuentra en el humo del cigarrillo y en las emisiones de los vehículos. El benceno no se agrega intencionalmente al protector solar, pero es un contaminante del proceso de fabricación.
Estados Unidos tiene relativamente pocos ingredientes activos aprobados para su uso en protectores solares, lo que, según Lim, limita a los fabricantes de protectores solares. Solo hay 16 ingredientes activos de filtro UV en los EE. UU. aprobados por la FDA, mientras que Europa tiene 32.
«En Europa, tienen una flexibilidad significativamente mayor en el uso de otros filtros para reemplazar la oxibenzona», dijo Lim. «En los Estados Unidos, es un poco más desafiante».
Los protectores solares minerales son una opción segura
Los protectores solares minerales tienden a ser una alternativa más segura a los protectores solares químicos. Contiene principalmente minerales naturales como el dióxido de titanio o el óxido de zinc.
Los fabricantes de protectores solares a veces reducen estos minerales a partículas diminutas para minimizar el aspecto de tonalidad blanca en los protectores solares minerales. Estas nanopartículas pueden ser 1000 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano.
En su informe de 2022, el EWG instó a realizar más investigaciones sobre si el óxido de zinc y el dióxido de titanio penetran en la piel y cómo las nanopartículas de esos elementos podrían afectar el cuerpo. Aún así, el grupo dijo que la evidencia existente muestra que los elementos posan pocos riesgos para la salud y otorgó una “calificación favorable” a los protectores solares de nanopartículas.
La FDA clasifica estas nanopartículas como «generalmente reconocidas como seguras y eficaces (GRASE)».
Si un paciente tiene alguna inquietud sobre los efectos en la salud o el medio ambiente de los protectores solares químicos, Lim dijo que recomienda usar un protector solar mineral.
Construyendo un buen régimen de protección solar
Untarse con capas de protector solar a lo largo del día puede volverse tedioso. Tomar otras medidas para minimizar la exposición al sol puede mantener su piel segura.
Evite pasar mucho tiempo al aire libre entre las 10 am y las 2 pm, cuando el sol es más fuerte. Y considere usar ropa protectora, como camisas de manga larga, pantalones y sombreros. La ropa hecha de tela con un tejido más apretado tiende a brindar más protección.
“El protector solar es importante, pero por supuesto no es el único componente”, dijo Lim.
Cuando use protector solar en la piel expuesta, tenga en cuenta que puede desaparecer a lo largo del día. Lee dijo que es mejor volver a aplicar cada dos horas y con mayor frecuencia si pasa tiempo en el agua o cerca de superficies reflectantes como la nieve y la arena. Si usa maquillaje, Lee recomienda usar protector solar en polvo para refrescar su SPF durante todo el día.
“El criterio de selección más importante para el protector solar es su facilidad de uso, que depende de cómo se sienta en la piel, qué tan bien se mezcle con el tono de su piel y si es asequible para comprar de forma rutinaria”, dijo Lee. “El mejor protector solar para ti es el que realmente usarás todos los días”.
Lo que esto significa para usted
Es importante usar un protector solar que proteja contra la luz UVA y UVB y que tenga al menos un SPF de 30. Pero es igualmente importante aplicar la cantidad correcta y volver a aplicar con frecuencia. La AAD recomienda usar de un tercio a media cucharadita de protector solar para la cara y el cuello. Y la mayoría de los adultos deberían usar alrededor de una onza, suficiente para llenar un vaso de chupito, para todo el cuerpo.