Las piscinas pueden ayudarlo a sobrevivir la ola de calor del verano. Pero algunas piscinas son el caldo de cultivo perfecto para parásitos y bacterias que pueden provocar diarrea, erupciones cutáneas, enfermedades respiratorias e infecciones del oído.
En promedio, puedes traer 10 millones de microbios a la piscina solo con tu cabello. Tus manos pueden transportar 5 millones de microbios adicionales, y una sola gota de saliva puede agregar otros 8 millones.
Si bien no todos los microbios son dañinos, algunos pueden causar enfermedades. El adulto promedio tragará aproximadamente 1 cucharada de agua de la piscina durante una sesión de natación de 45 minutos, que es «más que suficiente para enfermarte», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Una criptoinfección puede tardar entre dos y 10 días en aparecer los síntomas. Las personas pueden experimentar diarrea acuosa, náuseas, deshidratación y calambres estomacales. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden tener una infección más grave o incluso mortal.
¿Cómo puede protegerse a sí mismo y a los demás?
Si está infectado con criptografía, el parásito puede permanecer en su cuerpo hasta por dos semanas, por lo que los CDC recomiendan permanecer fuera del agua durante dos semanas después de que la diarrea haya desaparecido por completo.
Sin embargo, un encuesta 2017 dirigido por el Consejo de Salud y Calidad del Agua encontró que el 25% de los adultos «nadarían dentro de una hora de tener diarrea».
Kelly Johnson-Arbor, MDtoxicólogo médico y codirector médico del Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital, le dijo a MEDSALUD que las personas pueden asumir que está bien ir a nadar una vez que se detiene la diarrea, pero aún pueden llevar gérmenes con ellos.
Según los CDC, la mayoría de las personas siempre tienen una pequeña cantidad de caca en el cuerpo. Y aunque esta cantidad de caca es equivalente a solo «unos pocos granos de arena», esto puede lavarse y contaminar el agua de la piscina.
«Si una persona con Cryptosporidium se mete en una piscina, muchas, muchas personas pueden estar expuestas durante días o incluso semanas», dijo Johnson-Arbor.
Ducharse durante 60 segundos antes de meterse en una piscina podría eliminar la mayoría de las sustancias no deseadas de la piel para evitar usar el cloro o el bromo que están destinados a matar los gérmenes. Sin embargo, según un encuesta 2019solo el 31% de los encuestados sigue la recomendación de ducharse antes de nadar.
Por qué son importantes las pruebas de calidad del agua
Como el cloro se combina con la suciedad y el sudor, su poder desinfectante se reduce considerablemente. Es por eso que los niveles de cloro deben mantenerse y probarse regularmente.
El año pasado, un niño de 3 años murió después de infectarse con una ameba devoradora de cerebros en un chapoteadero público en Texas. Los funcionarios de salud descubrieron más tarde que el agua se recirculaba y que había lagunas en las pruebas de calidad del agua. Aunque casos como estos son extremadamente raros, la infección con esta ameba puede ser fatal si viaja al cerebro a través de la nariz.
¿Cómo puede saber si el agua está limpia?
Las piscinas, los parques acuáticos y los jacuzzis se desinfectan principalmente con cloro. Cuando el cloro entra en contacto con la suciedad, el sudor, la orina y otros contaminantes, se forma una sustancia de olor fuerte llamada cloramina.
«Si huele un fuerte olor a cloro, no significa que la piscina esté súper limpia, significa que hay muchos gérmenes saliendo de los cuerpos de las personas que pasan el rato en la piscina», dijo Johnson-Arbor.
Las cloraminas pueden provocar irritaciones en la piel, los ojos y la nariz, pero mudarse a un área con aire fresco puede aclarar estas irritaciones para la mayoría de las personas.
Las piscinas públicas en general se inspeccionan de forma rutinaria para determinar la cloración y el equilibrio del pH. A menudo puede encontrar los registros de las inspecciones de seguridad en el sitio web del departamento de salud local.
Si desea ser más cauteloso, puede usar tiras reactivas de venta libre para verificar el nivel de cloro del agua antes de entrar.
Si tiene una herida abierta o se hizo un tatuaje recientemente, los expertos también dicen que es mejor evitar las piscinas hasta que se cure.
Robinson reiteró que siempre que se duche antes de meterse en una piscina, se mantenga fuera del agua si está enfermo y mantenga el agua fuera de su boca tanto como sea posible, puede minimizar el riesgo de propagar gérmenes.
«No es para asustar a la gente para que se quede fuera del agua ni nada por el estilo», dijo Robinson. «Nadar es realmente genial. La gente puede divertirse mucho con eso».
Lo que esto significa para ti
Las piscinas llenas de gente que no están bien mantenidas pueden propagar gérmenes y parásitos y causar enfermedades transmitidas por el agua. Pero puede tratar de determinar si el agua está limpia antes de meterse y permanecer fuera del agua si está enfermo.