Meghan Fitzgerald, RN, MPH, DrPH, es profesora asociada adjunta en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia e inversora de capital privado. Tiene décadas de experiencia trabajando en el campo de la atención médica, desde la atención al paciente de primera línea hasta el asesoramiento de destacadas empresas de atención médica. Aquí, comparte su opinión sobre por qué el público estadounidense recibe tantos mensajes contradictorios con respecto a las políticas de seguridad de COVID-19.
¿Por qué algunas personas pueden permanecer sin vacunar en un lugar de trabajo pero no en un crucero en el mismo estado? ¿Qué sentido tiene quitarse la máscara en un vuelo lleno de gente y volver a ponérsela después del aterrizaje? Tu no estas loco; tiene poco sentido, pero aquí estamos.
Todavía escucho de algunas personas mayores que están lavando sus compras por temor a la contaminación por COVID, lo cual no es necesario. Mientras tanto, millones están sentados al margen de la vacunación debido a las declaraciones confusas sobre el uso de máscaras y el distanciamiento social de los «expertos» de la mesa redonda y los temores fuera de lugar sobre los efectos secundarios posteriores a la vacuna. Mi colega lo resumió en una pregunta: ¿Por qué la comunidad de salud pública no puede hablar con una sola voz?
La respuesta corta: es imposible.
La semana pasada, mientras daba una entrevista en vivo, tuve que responder por qué la Organización Mundial de la Salud (OMS) volvió a publicar una guía sobre el uso de máscaras mientras que los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. no lo hicieron. En el lapso de mi entrevista de cinco minutos, las noticias sobre las vacunas de refuerzo (bajo revisión), infecciones intercurrentes en los vacunados (esperados) y la variante Delta siendo altamente transmisible (verdadero). Al mismo tiempo, un proyecto de ley bipartidista estaba circulando para evitar que los pasajeros de las aerolíneas usaran máscaras durante el vuelo. Todo es suficiente para hacer que tu cabeza dé vueltas.
Existe una combinación diversa de problemas globales y locales que hace que un conjunto único de comunicaciones y protocolos de los funcionarios de salud pública no sea realista. Para hacerlo aún más confuso, hay políticos partidistas en ambos extremos disfrazados de pugilistas de la salud pública. Están utilizando la crisis de COVID-19 para avanzar en una agenda. Esto alimenta teorías de conspiración y hace que muchas personas desconecten a los verdaderos expertos.
Sin embargo, existe una hoja de ruta para dar sentido a las partes móviles. Cuando leo una historia de salud pública, hago doble o triple clic para ver los datos de origen, ya que un buen informe tendrá un hipervínculo para navegar por las afirmaciones. Si hace lo mismo, reconozca que puede leer los puntos más destacados de un artículo clínico y sus hallazgos. Si los resultados son confusos, hable con alguien en quien confíe, como su propio proveedor médico, que tenga en mente sus intereses (no votos, dinero o me gusta en Twitter).
En última instancia, los líderes de salud pública que viven en un mundo de evidencia científica están de acuerdo en tres cosas importantes:
- Las vacunas funcionan
- Las variantes son manejables
- Estados Unidos solo gana si todo el mundo vence al virus
Las vacunas funcionan
La evidencia hasta la fecha muestra que las vacunas existentes son altamente efectivas en la prevención de hospitalizaciones y muertes contra las variantes (incluida Delta), pero solo para aquellos que están completamente vacunados. Con el 48 % de la población de EE. UU. completamente vacunada, el virus finalmente comienza a encontrar algunos obstáculos. Estados Unidos ha pasado de cero vacunas a vacunar a cientos de millones en todo el mundo en menos de un año. Como resultado, la guía evolucionará sobre intervenciones, vacunas y tratamientos con respecto a la eficacia y la seguridad.
Las variantes son manejables
Las vacunas COVID-19 no son 100% efectivas, por lo que algunas personas se han reinfectado y se volverán a infectar. Nadie en salud pública debería emitir un absoluto sobre nada en esta pandemia.
Si observamos la evidencia que se está desarrollando en torno a la variante Delta, vemos que es altamente transmisible, pero los investigadores todavía están estudiando exactamente qué tan letal es. En Israel, donde esta variante está muy extendida pero las tasas de vacunación son altas, las muertes notificadas y los casos graves siguen siendo bajos. En el Reino Unido, donde Delta es ahora la variante dominante, los nuevos casos de COVID se desvinculan tanto de las hospitalizaciones como de las muertes. Esto es todo lo que realmente podemos pedir a las buenas vacunas: que el COVID se convierta en una molestia en lugar de una enfermedad debilitante o una sentencia de muerte.
Un enfoque global es importante
El mundo se encuentra en diferentes etapas de control de COVID-19, y también es un problema de Estados Unidos. Tenemos un largo camino por delante. Solo alrededor del 38% de las personas en todo el mundo han recibido incluso una sola dosis de una vacuna COVID-19.
En India, menos del 5% de la población está completamente vacunada. El país se enfrenta a una grave escasez de oxígeno, que es el elemento vital para tratar a quienes no pueden respirar. Con estos datos aleccionadores, puede comprender por qué la OMS brinda orientación sobre el uso de máscaras y los CDC no.
La única área de mejora y debate girará en torno a las políticas que toman en cuenta la salud de una población y, al mismo tiempo, consideran el sustento de las personas diezmadas por este evento catastrófico. También importan aquellos que faltaron a citas médicas, perdieron trabajos o se perdieron en el camino debido a la adicción y la falta de apoyo para la salud mental. Es importante poder individualizar la orientación general de salud.
La mayoría de las personas en la salud pública entraron al campo para proteger y servir. Mi lema es simple: sea intelectualmente curioso, participe en un debate saludable y evalúe su propio riesgo. Discuta lo que lee con su propio proveedor de atención médica y sea paciente. La mayoría de las personas en salud pública también están luchando por separar la señal del ruido y el aprendizaje a medida que se desarrolla la pandemia.
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