El lunes pasado por la noche terminé mi turno de voluntariado en un hospital en Naples, Florida.
Para el miércoles, estaba refugiándome con extraños en el sótano de un hotel.
Tuve la suerte de pasar el huracán Ian de manera segura con mi esposo, mi madre, mi hermano y mis dos perros. La pérdida de poder (literal y figurativamente) me permitió reflexionar sobre las lecciones que aprendí sobre cómo manejar un desastre.
Y también mis compañeros mayores del refugio.
En el sótano de ese hotel, mi familia esperó a que pasara la tormenta junto con varios adultos mayores, que se sentaban acurrucados alrededor de una mesa de centrales eléctricas tratando de comunicarse con los agentes de seguros, las farmacias y la familia.
Dos tenían sus contactos de emergencia guardados no en un teléfono celular, sino en cuadernos y carpetas manila esparcidas alrededor de la mesa. Ayudé a algunos a conectarse a Internet y noté varios teléfonos plegables conectados a la estación de carga. Mientras tanto, el teléfono celular más molesto sonaba sin cesar desde una pila de maletas.
Me di cuenta de que este resistente grupo de personas mayores de baja tecnología probablemente sobrevivió a un puñado de huracanes, recesiones, guerras y pandemias. Las emergencias se vuelven más difíciles a medida que el cuerpo y la mente envejecen. El huracán Ian fue grande, probablemente más devastador que cualquier otra tormenta que habían capeado. Aquí estaban, solos pero con un plan. Y estaba funcionando; estaban a salvo.
Florida es un estado popular para los adultos mayores, y la cohorte crece junto con los desastres naturales. A nivel nacional, las personas viven más tiempo; el grupo 85+ es ahora 53 veces más grande de lo que era en 1900. Y estos adultos mayores a menudo viven solos.
Toma a mi mamá, por ejemplo. Ella es una del 42% de mujeres en este país mayores de 75 años que viven solas.
Vivir solo es difícil para cualquier persona durante una inundación y un corte de energía, pero es especialmente traicionero para las personas mayores, discapacitadas y de escasos recursos.
Por eso es tan esencial organizarse y tener un plan de preparación para emergencias. En mi experiencia, hay varias preguntas clave a considerar:
- ¿Cuál es su plan de emergencia A, B y C? Planifique la ubicación de su refugio en caso de una evacuación y sepa adónde tendrá que ir después de eso. Todos los planes deben tener en cuenta los obstáculos y la necesidad de pivotar. Mi familia sabía que íbamos al centro de evacuación comunitario de nuestra zona (una escuela secundaria) seguido de un hotel. Y sabíamos que tendríamos que acomodar a un perro muy grande.
- ¿Conoces tu zona y ruta de evacuación? Siga y rastree su recursos de la comunidad ahora. Los trabajadores de los servicios de emergencia comunitarios siempre están dispuestos a compartir consejos. La forma más fácil de acceder es a través de Internet, ya sean sitios web o actualizaciones en vivo de las redes sociales. El departamento de policía de Nápoles, por ejemplo, ha mantenido actualizaciones periódicas de Twitter sobre alertas relacionadas con huracanes, información sobre refugios y apoyo de socorro en casos de desastre.
- ¿Tiene un kit de emergencia listo para agarrar y llevar? Debe incluir documentos críticos, una identificación del gobierno, una linterna, un cargador de energía, medicamentos, agua y algo de comida.
- ¿Están sus activos esenciales fácilmente disponibles si solo se les dan horas para evacuar? Me refiero a estos como sus «claves para la vida»: esos documentos, ya sean en papel o electrónicos, que necesita para funcionar en la sociedad. Esto incluye pasaportes, efectivo, testamentos, registros médicos, llaves de depósitos de seguridad, documentos legales y códigos de acceso. Para algunos, incluso puede incluir fotos. Cuando todo está perdido, descubres que lo que cabe en una caja es lo único material que se necesita.
- ¿Cuál es el plan post-emergencia si Ud. no poder ¿volver a casa?
Si pudiera impartir una lección del huracán Ian, sería en caso de duda, salir. Pero sé que lo digo como persona con recursos y experiencia en planificación de emergencias. Mi familia tenía un plan, recursos, nuestras mascotas y entre nosotros, y todavía nos sentimos excepcionalmente afortunados de haber sobrevivido. Hasta la fecha, más de 100 personas han muerto y miles siguen desaparecidas.
Las «falsas alarmas» anteriores dieron a muchos adultos mayores una falsa sensación de seguridad para capear la tormenta. Muchos creían que los medios estaban promocionando la tormenta por los índices de audiencia. Esta vez, sin embargo, fue el verdadero negocio.
Muchos de los que podían darse el lujo de irse, ya sea financiera o físicamente, lo hicieron. Los que no jugaron o no pudieron jugar un juego de ruleta. Algunos ganaron y otros lo perdieron todo.
Reconstruiremos, pero deberíamos estar mejor preparados para el futuro. Este no es el primer huracán y no será el último. No podemos eliminar el riesgo, pero junto con una adecuada planificación y previsión, podemos mitigarlo.