Meghan Fitzgerald, doctora en salud pública, enfermera registrada, es profesor asociado adjunto en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia e inversor de capital privado. Tiene décadas de experiencia trabajando en el campo de la atención médica, desde la atención al paciente de primera línea hasta el asesoramiento de destacadas empresas de atención médica. Aquí explica por qué el sistema de salud estadounidense no se recuperará sin hacer mejoras deliberadas para las mujeres.
A pesar de los desafíos actuales con COVID-19, en menos de dos años, Estados Unidos casi ha vuelto al pleno empleo con una tasa de desempleo del 3,9%, en comparación con el 14,8% en abril de 2020. Es una recuperación mucho más rápida que la que se vio después de la crisis financiera mundial de 2007-2009. Sin embargo, esta historia de éxito pasa por alto la falta de mujeres actualmente en el lugar de trabajo, cuya participación en la fuerza laboral ha alcanzado un mínimo de 33 años. De todas las pérdidas de empleo de COVID, las mujeres se vieron comprometidas en un 60%.
Esta dinámica se vuelve seria rápidamente cuando hablamos de nuestro frágil sistema de atención médica, que está bajo el ataque de los aumentos repentinos de Omicron, la demanda reprimida, políticas inconsistentes y pérdidas catastróficas de mano de obra. El crecimiento del empleo en el cuidado de la salud para las mujeres en 2021 se estancó y luego se volvió negativo. Las mujeres ocupan el 76% de todos los puestos de atención médica (89% de los asistentes de salud en el hogar son mujeres, 91% de las enfermeras son mujeres), por lo que es justo decir que la recuperación de nuestro sistema de atención médica en EE. UU. depende de una fuerza laboral viable dirigida por mujeres.
En el cuidado de la salud, la escasez de personal ha afectado más a las áreas dirigidas por mujeres, incluidos los centros de atención de enfermería ambulatoria y la atención domiciliaria.
Nuestro sistema de salud no puede reportar enfermos.
Las mujeres en la atención de la salud tienen más probabilidades de servir como cuidadoras de los miembros de su familia, ya sean niños o adultos, que sus contrapartes masculinas.
A pesar de que el 73% de los estadounidenses apoya la licencia familiar pagada, el paquete de recuperación económica Build Back Better, que incluye ayuda para el cuidado, todavía se está debatiendo. Mientras tanto, los programas de la era de la pandemia para ayudar a las familias han expirado, como la Ley de respuesta al coronavirus de Families First y los pagos de créditos fiscales para niños.
Mientras que la política partidista continúa pateando la lata en el futuro, los empleadores y empleados de atención médica se ven obligados a ser «creativos». Esto significa turnos extendidos, usar horas extras y depender de agencias de personal, ninguna de las cuales es sostenible para los trabajadores, los pacientes o un sistema equipado para resistir una crisis futura.
Falta de opciones de trabajo flexibles
Por naturaleza, gran parte del trabajo de atención médica debe ser en persona. Por ejemplo, el 97% de los pacientes que reciben atención domiciliaria requieren asistencia para bañarse. Aún así, el uso del monitoreo remoto de pacientes puede clasificar los recursos escasos, mientras que la telesalud puede escalar el valor de un empleado. Los empleadores deben buscar inspiración en colegas innovadores en torno a los turnos flexibles, el cuidado de relevo, los trabajos compartidos y las rotaciones. La prioridad es mejorar la salud mental, la función y la retención de los empleados. Todos los trabajadores de primera línea deben tener la oportunidad de recibir controles y recursos de salud mental sin miedo ni estigma.
Falta de formación profesional
Durante la próxima década, se prevé que los roles de apoyo de atención médica experimenten el crecimiento laboral más rápido. Sin embargo, la investigación ha demostrado que los títulos de cuatro años están fuera del alcance de muchos, ya que el 44 % de las mujeres citan la asequibilidad y el 38 % citan el cuidado infantil como obstáculos. El cuidado de la salud no puede esperar. El gobierno debe financiar títulos comerciales, vocacionales y certificados para incorporar una nueva línea de trabajadores que comienzan en la escuela secundaria.
La pandemia ha movilizado a una generación de jóvenes que desean trabajar en el cuidado de la salud, pero necesitan una vía de acceso a títulos asequibles para hacerlo. Aquellos que comienzan con títulos comerciales tienen la oportunidad de adquirir experiencia antes de ascender en la escala de atención médica con títulos y capacitación posteriores.
Las pandemias a lo largo de la historia se recuerdan por sus impactos, no solo por la gravedad de la enfermedad. Las interrupciones durante las pandemias con frecuencia dieron paso a oportunidades económicas una vez que la pandemia remitió. Sin embargo, la historia encuentra períodos de conflicto sociopolítico debido a recuperaciones económicas retrasadas y desiguales. Dado que el 76% de los trabajos de atención médica a tiempo completo están ocupados por mujeres y que la participación de la fuerza laboral femenina se vio muy afectada durante la pandemia, debemos centrar nuestros esfuerzos en remediar y revertir estos problemas.