En la madrugada del jueves 24 de junio, el condominio Champlain Towers South colapsó parcialmente. Se creía que muchos de sus residentes estaban durmiendo en ese momento.
El edificio, que ha sido completamente demolido para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate, era un condominio frente al mar de 12 pisos en Surfside, una ciudad en el condado de Miami-Dade, Florida. Casi dos semanas después del colapso, los rescatistas continuaron buscando sobrevivientes. Pero nadie ha sido rescatado con vida. Treinta y dos personas han sido encontradas y 117 siguen desaparecidas.
Hoy funcionarios locales anunciaron que los equipos cambien su enfoque a los esfuerzos de recuperación, reconociendo que no hay posibilidades de que haya sobrevivientes entre los escombros.
Cuando ocurren desastres como este, Jeffrey Holguín, PhD, un psicólogo de incendios y veterano con sede en el estado de Washington, le dice a MEDSALUD que las consecuencias se sienten en múltiples niveles. Los amigos, las familias y las comunidades de las víctimas están de luto. Y los rescatistas deben buscar durante todo el día, lo que lleva al agotamiento.
¿Qué es un psicólogo de incendios?
Los psicólogos del fuego, según la Asociación de Psicología del Servicio de Bomberos, tienen una comprensión única del trauma acumulativo que enfrentan los bomberos a lo largo de los años. Holguín trabaja con socorristas a través de terapias individuales y consejería de salud.
Pero también hay una confianza fundamental que ha sido dañada.
“Aquí hay un montón de cambios en los valores. En los Estados Unidos, podemos esperar razonablemente que un edificio en el que todos vivamos sea seguro”, dice Holguín. “Entonces, nuestra confianza y nuestra fe en la capacidad de las personas para mantenernos a salvo, que les hemos pagado para hacer eso, todo eso fue violado”.
¿Cómo afectará esto a los seres queridos de las víctimas?
Durante las últimas dos semanas, los rescatistas se abrieron paso entre los escombros con la esperanza de encontrar sobrevivientes y víctimas. La sorpresa del colapso, dice Holguín, combinada con la demora en encontrar víctimas, podría dificultar que los seres queridos sientan que tienen un cierre.
«Esto es lo único que va a convertir el estrés traumático en un trastorno traumático», dice. Preguntas como «¿Cómo pudo suceder esto? ¿Por qué sucedió esto? ¿Y de quién es la culpa?» recibir respuestas complicadas. A esto se suma la incertidumbre y el terror que transmiten los noticieros cada día.
“Al cerebro humano no le gustan los sucesos traumáticos sin respuestas”, dice Holguín. «Entonces, comenzará a llenar erróneamente esos vacíos y causará muchas fracturas de memoria, aislamiento, agresión y angustia».
En el transcurso del duelo, muchos se sienten mejor con el tiempo. Sin embargo, en algunos casos, el dolor simplemente no desaparece. Esto se denomina «duelo complicado» y puede comenzar a afectar el estado mental y físico de una persona. Y aquellos que están de duelo por una pérdida repentina, como los seres queridos en el colapso del condominio de Surfside, tienen más probabilidades de experimentar un duelo complicado.
El hecho de que muchas de las víctimas de Surfside también provengan de varias culturas agrega otro componente al proceso de duelo. Esto enfatiza la necesidad de servicios de traducción y sensibilidad cultural, escribió el historiador. Rebecca Shimoni-Stoil, PhDpara noticias de la nbc.
Muchos residentes desaparecidos son latinoamericanos, por ejemplo, y se cree que alrededor de un tercio son judíos u judíos ortodoxos. Para este último específicamente, escribió Shimoni-Stoil, hay prácticas de recuperación y entierro del cuerpo que deben practicarse.
“No se trata simplemente de hacer la vida más llevadera para los sobrevivientes; se trata de priorizar su salud mental junto con su salud física”, escribió.
Lo que esto significa para ti
Si usted o alguien que conoce está de duelo, conectarse con la comunidad y los grupos de apoyo puede ayudar. Florida Blue se ha asociado con New Directions Behavioral Health para ofrecer a las personas que enfrentan el derrumbe del condominio de Surfside una línea de ayuda gratuita de consejería de duelo las 24 horas (con apoyo emocional bilingüe, muy probablemente en español): 833-848-1762. El centro de duelo de los niños con sede en el sur de Florida, también ofrece grupos de apoyo para el duelo para todas las familias y amigos afectados por el colapso.
Los trabajadores de rescate sienten el peaje
Como psicóloga de incendios, Holguín es muy consciente de los traumas repetidos que experimentan los socorristas y los trabajadores de rescate. Pero no siempre se caracteriza mejor, dice, como trastorno de estrés postraumático (TEPT).
«Lo que es único acerca de los bomberos es que no tienen ese singular [trauma], o simplemente un par de exposiciones realmente masivas «, dice.» Lo que tienen es este tipo de muerte por mil cortes de papel. Tienen trauma y estrés constantemente».
Este trauma y estrés constantes, agrega Holguín, pueden verse exacerbados por otro aspecto único de los bomberos o rescatistas locales: trabajan para ayudar a las personas que conocen, no a completos extraños. A diferencia del personal del ejército, dice Holguín, «lo más probable es que traten personalmente a las personas que conocen».
El esfuerzo de rescate de Surfside, agrega Holguín, destaca esto: el 2 de julio, un bombero de Miami identificó el cuerpo de su hija de siete años entre los escombros.
En estos momentos desesperadamente dolorosos, dice Holguín, los trabajadores pueden experimentar daños morales o eventos que «contradicen creencias y expectativas morales profundamente arraigadas». La culpa, la vergüenza, el disgusto y la ira son reacciones comunes.
¿Qué es el daño moral?
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., para que ocurra un daño moral, «el individuo debe sentir que ocurrió una transgresión y que él o alguien más cruzó la línea con respecto a sus creencias morales». Ejemplos de situaciones en las que podría ocurrir daño moral incluyen:
- Matar o dañar a otros en una situación estresante
- Los médicos o rescatistas no pueden atender a todos los heridos
- No poder cumplir con un deber
- Sobrevivir cuando otros no lo hicieron (culpa del sobreviviente)
El daño moral, además del trauma, la fatiga y el dolor, podría representar un gran riesgo en Surfside, dice Holguin.
«Es decir, si me convierto en un bombero de primeros auxilios, quiero ir a mi comunidad para mejorarla, ¿verdad? Quiero salir y ayudar a la gente».
Cuando se quita esa opción, por ejemplo, por la inmensidad de esta catástrofe, o por el sobresalto de que realmente sucedió, agrega Holguín, “esa es una crisis existencial que es difícil de procesar”.
Mientras los socorristas del condominio de Surfside trabajan para recuperar a las víctimas de los escombros, informes locales indicó que algunos están trabajando en turnos de 12 horas, apenas superando el límite propuesto por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para reducir el trauma duradero.
Además de todo, es posible que los trabajadores ya estén agotados por la crisis de salud global de COVID-19. Y las precauciones de COVID-19, y los posibles brotes, agregan otra fuente de estrés. El 3 de julio, seis rescatistas dieron positivo por el virus.
«Pasé miles y miles de horas en la clínica con los socorristas, y la gran mayoría de las veces que se menciona el PTSD, no es PTSD», agrega Holguín. «Es daño moral, exposición al trauma, depresión, abuso de sustancias y destrucción del sueño».
Es decir, las largas horas de trabajo y el estrés a menudo impiden que las personas se cuiden físicamente. «La idea de que somos víctimas de un trauma es una píldora un poco más fácil de tragar que nosotros siendo responsables de nuestra propia resiliencia».
¿Qué mejoras pueden hacer los líderes?
El derrumbe del condominio de Surfside, como ahora se le llama oficialmente, puede ser uno de los fracasos de construcción más grandes en la historia de los Estados Unidos. Pero desastres como estos, dice Holguín, no van a desaparecer.
«Cuando damos un paso atrás y miramos esto, sabemos que nuestra mejor evidencia sugiere que nuestros desastres naturales y provocados por el hombre seguirán aumentando tanto en frecuencia como en volatilidad», dice, particularmente si la política de EE. UU. no avanza. sobre el cambio climático y la legislación sobre violencia armada.
Pero cuando la crisis vuelve a llamar, Holguín insta a las personas en posiciones de liderazgo a priorizar la recuperación y la resiliencia.
No todas las víctimas y los rescatistas responden por igual a los eventos traumáticos, y no todos necesitan las mismas actividades o el mismo tiempo de recuperación. «Hemos tenido una tendencia en el pasado a usar intervenciones únicas para todos», dice Holguín. «Y esos no están basados en evidencia [all the time]. Hay mucha evidencia que sugiere que hacen más daño que bien».
Jeffrey Holguín, PhD
Cuando ocurre un desastre, generalmente hacemos un gran trabajo uniéndonos y ayudándonos unos a otros.
—Jeffrey Holguín, PhD
En cambio, los líderes deben dejar espacio para los procesos individualizados de trauma y duelo, explica Holguín.
«Algunas personas necesitan retirarse, pasar tiempo con sus seres queridos, abrazar a sus hijos porque podrían haber sacado a un niño de entre los escombros», dice. «Algunas personas necesitan irse a casa y dormir unos días libres y luego regresan. Algunas personas necesitan un mes libre».
Adaptar los períodos de recuperación a las personas, dice Holguín, puede permitirles cuidarse mejor físicamente, lo que luego influye en su capacidad de recuperación.
“Lo que estamos viendo en los bomberos a nivel nacional ahora es insuficiencia renal crónica”, agrega Holguín. «Están despiertos demasiadas horas o no beben suficiente agua. Su nutrición es deficiente porque están demasiado estresados. Estamos viendo niveles bajos de testosterona porque están hiperexcitados y demasiado estresados. El mayor contribuyente a enfermedad psiquiátrica para los bomberos es la privación del sueño y problemas metabólicos que vienen con el trabajo por turnos».
La prevención de estas consecuencias en cascada del estrés prolongado puede ayudar a los rescatistas a ser más resistentes.
“Estamos en medio de una crisis de identidad en la comunidad de socorristas”, dice Holguín. «Eso significa que hay mucho espacio aquí para mejorar, hacer las cosas mejor, enfrentar algo que no necesariamente queremos enfrentar sobre nosotros mismos. Así es como mejoramos».
Sin embargo, dice Holguín, a pesar de las mejoras que deben realizarse, «cuando ocurre un desastre, por lo general hacemos un gran trabajo uniéndonos y ayudándonos unos a otros».