Después de que Anne*, una mujer de 28 años que vive en Los Ángeles, sufriera una lesión cerebral traumática hace tres años, vivía con confusión mental severa y agotamiento todos los días. Tres o cuatro meses después de su lesión, un psiquiatra le recetó metilfenidato—un estimulante del sistema nervioso central que normalmente se usa para tratar los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)— para ayudarla a controlar sus síntomas.
«Al menos puedo pasar una cantidad razonable de horas de trabajo», dijo a MEDSALUD Anne, quien notó que todavía duerme más que antes de su lesión. “Sería mucho más difícil sin [this medication].”
Anne todavía toma metilfenidato, en pequeñas dosis dos veces al día. “Al menos es como si me inscribiera durante cuatro horas y puedo tomar esa decisión”, dijo Anne sobre algunas veces decidir no tomar una segunda dosis para trabajar durante la tarde en los días en que debería tomar un descanso.
El diálogo abierto entre personas con lesiones cerebrales traumáticas y amigos, familiares e incluso profesionales de la salud puede ser difícil en parte debido a la vergüenza que pueden experimentar algunas personas con lesiones. El estigma sobre las lesiones cerebrales traumáticas y sus posibles síntomas resaltan la importancia de conocer las opciones de tratamiento.
Las lesiones cerebrales traumáticas pueden tener una amplia gama de síntomas según la gravedad de la lesión y las partes del cerebro afectadas. Un artículo de revisión de septiembre de 2019 sugiere que el metilfenidato podría ser útil para controlar la disfunción cognitiva en personas que tienen lesiones cerebrales traumáticas, pero se necesita más investigación.
“En las lesiones cerebrales traumáticas, debido a la lesión del propio tejido cerebral, el efecto de la dopamina y la norepinefrina puede verse disminuido, y el metilfenidato puede ayudar en esto”, Dra. Heidi Fusco, profesor asistente en medicina de rehabilitación y director asistente del programa de lesiones cerebrales traumáticas en la Universidad de Nueva York, le dijo a MEDSALUD.
Un ensayo clínico sobre si el metilfenidato puede ayudar a las personas con lesiones cerebrales a reponer la dopamina se envió a ClinicalTrials.gov en septiembre de 2021, pero los resultados de este ensayo aún no se han hecho públicos.
Las experiencias de los pacientes deben guiar la atención
Para comprender cómo las lesiones cerebrales traumáticas afectan a los pacientes, los neurólogos, psiquiatras y otros profesionales de la salud que ayudan a las personas a manejar la vida después de la lesión deben escuchar a los pacientes acerca de cómo sus síntomas afectan sus vidas.
“Sabemos que es importante tanto cuantificar como calificar aquellos signos y síntomas que son problemáticos para el paciente, a nivel personal, interpersonal, así como funcionalmente en sus actividades de la vida diaria”, James J Giordano, PhD, MPhilprofesor de neurología y bioquímica y jefe del programa de estudios de neuroética en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, le dijo a MEDSALUD.
El metilfenidato está lejos de ser el único medicamento que se puede usar para ayudar a las personas a controlar sus síntomas. Por ejemplo, si alguien menciona que tiene problemas para conciliar el sueño, puede ser beneficioso recetarle medicamentos para ayudarlo.
“Hay muchos medicamentos que pueden atacar signos y síntomas específicos, en lugar de solo proporcionar una especie de enfoque generalizado o general”, continuó Giordano.
La importancia de controlar los síntomas
Santosh Kesari, MD, PhD, neurólogo del Providence Saint John’s Health Center y director médico regional del Research Clinical Institute of Providence en el sur de California, ayuda regularmente a personas con diferentes tipos de trastornos cerebrales. Además de las lesiones cerebrales traumáticas, Kesari también ha recetado metilfenidato a algunos pacientes con tumores cerebrales que experimentan síntomas similares.
“Es más pensar en cuál es exactamente el problema que está causando los síntomas”, dijo Kesari a MEDSALUD. “La dopamina es uno de los grandes transmisores del cerebro, y la dopamina baja causa problemas”.
Giordano también alienta a otros profesionales de la salud a que consideren tratamientos para los problemas de déficit de atención, como el TDAH, si otra afección, como una lesión cerebral, está causando el déficit de atención.
“Si hay un déficit de atención como consecuencia de una lesión en la cabeza, entonces definitivamente se debe considerar la droga”, dijo Giordano.
La investigación también sugiere que las lesiones cerebrales traumáticas podrían llevar a algunas personas a desarrollar ADD o ADHD después de la lesión. Un estudio de marzo de 2019 encontró que «los jóvenes con lesión cerebral traumática informaron una mayor gravedad de los síntomas del TDAH en comparación con aquellos sin lesión cerebral traumática». Las predisposiciones genéticas al TDAH no parecen tener un efecto sobre si alguien ha adquirido o no TDAH o síntomas relacionados después de una lesión cerebral.
Lo que esto significa para ti
Si usted o un ser querido tiene una lesión cerebral traumática que se caracteriza por una disfunción cognitiva, que puede incluir síntomas como niebla mental, puede preguntarle a un profesional de la salud si probar el metilfenidato podría ser útil.
El metilfenidato podría no ayudar a todos
Uno de los beneficios del metilfenidato es que tanto los pacientes como sus proveedores de atención médica deberían poder saber rápidamente si el medicamento es efectivo o no, para continuar prescribiéndolo o suspenderlo para seguir un plan de tratamiento diferente.
“Dentro de días, dos semanas, sabremos si el paciente tiene algún beneficio clínico o no para considerar continuar usándolo”, dijo Kesari.
Fusco tiene reservas sobre la prescripción de metilfenidato a personas mayores de 65 años que tienen problemas cardíacos, agitación, anorexia o mala alimentación, o ansiedad severa debido a los posibles efectos secundarios de este medicamento.
“No existe un medicamento milagroso para tratar las deficiencias cognitivas y funcionales después de una TBI, y el médico siempre debe identificar cuál es el síntoma del problema que tiene el paciente y cuáles son las posibles causas”, dijo Fusco.
*Para respetar su privacidad, se ha cambiado el nombre de Anne.