Puede ser difícil motivar a las personas para que se hagan pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS, también conocidas como enfermedades de transmisión sexual o ETS). En algunos casos, las personas tienen miedo de hacerse la prueba por cómo puede afectar su relación. Otros están aterrorizados de que les diagnostiquen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) u otras ITS incurables. Aún otros asumen que están «limpios» porque no tienen síntomas.
Todas estas respuestas, si bien son comprensibles, lo colocan en mayor peligro de lo que piensa. Si evita las pruebas de ITS recomendadas, podría enfrentarse a complicaciones graves o poner en riesgo la salud de otras personas.
Estas son solo algunas de las consecuencias a corto y largo plazo de evitar las pruebas de ITS.
Infectando a otros
Claramente, tener una ITS no tratada aumenta el riesgo de transmitir la infección a otras personas. Incluso si usa condones y practica sexo más seguro, el riesgo de transmisión sigue siendo significativo. Esto es especialmente cierto con las ITS como el virus del papiloma humano (VPH), para el cual los condones solo brindan una protección parcial.
Incluso si una ITS no se puede curar, como es el caso del VPH, el VIH, el herpes genital y la hepatitis B, conocer su estado puede brindarle el tratamiento que necesita y la información necesaria para evitar que transmita la infección a otras personas.
Volverse infértil
Si no se tratan, las ITS curables como la clamidia y la gonorrea pueden provocar enfermedad pélvica inflamatoria (EIP) en las mujeres e infertilidad tanto en mujeres como en hombres. Las complicaciones de la sífilis también pueden provocar la obstrucción del epidídimo, aumentando el riesgo de infertilidad masculina.
Para preservar sus posibilidades de embarazo, es importante hacerse la prueba de ITS si está en una relación o planea tener una familia algún día.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) actualmente recomienda la detección de clamidia y gonorrea en todas las mujeres sexualmente activas de 24 años o menos, así como en mujeres mayores con un mayor riesgo de infección.
El USPSTF respalda además la detección de sífilis en todos los adolescentes y adultos con mayor riesgo de infección, así como en todas las mujeres embarazadas.
Poner en peligro un embarazo
Existen numerosas ITS que representan un riesgo para el feto y el embarazo en general. Una infección no solo puede evitar que lleves a término, sino que también puede transmitir la infección a tu bebé, ya sea antes o durante el parto.
Las mujeres embarazadas con clamidia no tratada, por ejemplo, corren un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y muerte fetal. Gonorrea puede transmitirse de madre a hijo durante el parto vaginal, causando una infección ocular potencialmente grave. La sífilis y el herpes pueden ser potencialmente fatales en un recién nacido.
Al conocer su estado de ITS, puede reducir el daño tanto para usted como para su bebé.
Esto es especialmente cierto con el VIH, en el que el uso de medicamentos antirretrovirales ha reducido el riesgo de transmisión a 1 de cada 100.000 nacimientos en los Estados Unidos, según la Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES).
Contraer o transmitir el VIH
La infección con ciertas ITS, en particular las enfermedades ulcerativas (aquellas en las que se desarrollan llagas abiertas) como el herpes y la sífilis, pueden aumentar su susceptibilidad a la infección por el VIH. Las llagas abiertas causadas por estos virus facilitan la entrada del virus del VIH en el cuerpo. Para quienes practican sexo vaginal o anal, en quienes las úlceras pueden ser internas, el riesgo es especialmente alto.
Pero no son solo las ITS ulcerativas las que presentan un riesgo. Cada ITS puede desencadenar una respuesta inflamatoria en los genitales. Cuando esto ocurre, las células inmunitarias inundarán los tejidos para combatir la infección.
En el caso de las células T CD4 en el VIH, la propia respuesta inmunitaria del cuerpo, que debería estar combatiendo la infección, en realidad puede facilitar que la infección prospere.
Además, tener el VIH junto con otra ITS puede aumentar la cantidad de excreción viral en los genitales. Lo que esto significa es que la carga viral del VIH, la cantidad de virus que se encuentra en su cuerpo, puede aumentar en respuesta a la inflamación provocada por una ITS. Cuanto mayor sea la cantidad que el virus haya arrojado, mayor será el riesgo de transmisión.
Solo haciéndose la prueba y comenzando la terapia del VIH puede suprimir el virus y prevenir la transmisión. Si no tiene el VIH, recibir tratamiento para cualquier otra ITS que tenga reduce el riesgo de contraer una infección por el VIH.
Los CDC recomiendan que todos los estadounidenses de 13 a 64 años se hagan la prueba al menos una vez como parte de una visita médica de rutina. Para homosexuales, bisexuales y hombres que tienen sexo con hombres, como mínimo, los CDC recomiendan una evaluación anual.
Complicaciones en desarrollo
Si no se tratan, las ITS pueden causar graves problemas de salud. Con el tiempo, pueden desarrollarse complicaciones graves y, a veces, que alteran la vida. Algunos de estos pueden progresar sin ser detectados a lo largo de los años, a menudo sin signos externos.
Ejemplos incluyen:
- Clamidia: EIP, infertilidad
- Herpes genital: Problemas de vejiga, meningitis
- Gonorrea: EIP, infertilidad
- Hepatitis B: Cirrosis, cáncer de hígado
- VIH: Reducción de la esperanza de vida, infecciones oportunistas
- VPH: Cáncer de cuello uterino, cáncer anal, cáncer de pene
- Sífilis: Ceguera, pérdida de habilidades motoras, demencia y daño al corazón, cerebro, ojos, riñones y huesos
Una palabra de MEDSALUD
El diagnóstico temprano de las ITS lo ayudará a recibir tratamiento antes de que ocurran complicaciones o de que otras personas se infecten.
Si inicia una nueva relación, considere sugerir que usted y su pareja se hagan la prueba al mismo tiempo. De esta manera, ambos pueden tomar decisiones informadas.
Si tiene una relación duradera y cree que tiene una ITS, es posible que se vea obligado a revelar cómo se infectó si la prueba da positivo. Puede que no tenga nada que ver con la infidelidad, pero la conversación puede ser difícil, no obstante.
Hacerse la prueba al menos le permite saber cuál es su posición. No saber puede lastimar a quienes te rodean, incluidas las personas que más te importan.