Si bien la mayoría de las personas experimentan algo de ansiedad, como con una nueva experiencia o desafío, la ansiedad severa puede ser abrumadora. La ansiedad severa es cuando las respuestas naturales del cuerpo al estrés anticipado exceden los niveles saludables e interrumpen su capacidad para funcionar y llevar a cabo las tareas típicas del día a día.
Los síntomas físicos inmediatos pueden incluir un corazón acelerado, cambios en la respiración o dolor de cabeza. La ansiedad severa a largo plazo o recurrente puede ser un signo de un trastorno de ansiedad y puede conducir a problemas de salud, como enfermedades del corazón.
Este artículo explica cómo pueden variar la gravedad y el tipo de reacciones de ansiedad. Le ayudará a saber más sobre cómo lidiar con la ansiedad severa y cuándo puede ser necesario un diagnóstico y atención profesional.
¿Qué es la ansiedad severa?
La mente y el cuerpo perciben y reaccionan de forma natural a las amenazas potenciales de forma automática, con el objetivo de mantenerse a salvo. Esto a menudo es útil y significa que su cuerpo está funcionando como debería.
La ansiedad es una forma de prepararse para el estrés futuro o posibles experiencias negativas.
Cuando estos sentimientos incluyen una preocupación constante o una sensación crónica de amenaza o temor inminente, podría indicar un trastorno de ansiedad.
Los síntomas de ansiedad severa pueden convertirse en un problema persistente. Pueden interrumpir el funcionamiento diario, afectar la calidad de vida y volverse demasiado difíciles de manejar. La ansiedad severa puede incluso provocar pensamientos suicidas.
Tipos de ansiedad severa
La ansiedad severa no es un diagnóstico formal, sino un nivel de la gravedad de los síntomas y el impacto del trastorno de ansiedad. Los trastornos de ansiedad se clasifican en diferentes tipos, según la forma específica en que se experimentan los síntomas.
Las categorías incluyen:
Cada tipo de trastorno de ansiedad puede variar de leve a grave y requiere diferentes intervenciones según el individuo y las circunstancias.
Los trastornos de ansiedad también se presentan en diferentes momentos de la vida de una persona, y la mayoría se desarrollan durante la niñez y la adolescencia, y tienden a fluctuar en severidad a lo largo del curso de la enfermedad.
Por ejemplo, el trastorno de ansiedad por separación y las fobias específicas tienden a surgir durante la infancia, con una edad promedio de diagnóstico de 7 años, mientras que el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es más común más adelante en la vida.
Síntomas de ansiedad leve, moderada y severa
La ansiedad en un sentido amplio es muy común. De hecho, es el tipo más común de trastorno de salud mental, ya que el 33 % de las personas se ven afectadas por un trastorno de ansiedad a lo largo de su vida.
Los síntomas de ansiedad pueden afectar la mente, el comportamiento y el bienestar físico de una persona. Aunque los síntomas de ansiedad pueden ser diferentes para cada persona, la preocupación y la evitación son comunes.
Los síntomas reales de la ansiedad severa pueden no ser diferentes de los niveles leves o moderados de ansiedad, pero es menos probable que los síntomas de ansiedad severa sean autocontrolables.
Preocuparse
En pequeñas cantidades, como en el caso de niveles leves de ansiedad, la preocupación puede ayudarte a prepararte, como cuando estudias para un examen o pagas tus facturas antes de que entren en vigor los recargos por pagos atrasados.
Sin embargo, preocuparse demasiado por cosas que no se pueden controlar puede tener un efecto negativo en el bienestar general y es una señal de que la ansiedad puede ser más grave.
Evitación
La ansiedad severa a menudo causa evitación, un tipo de comportamiento que las personas usan para escapar de los sentimientos incómodos. Puede significar evitar físicamente algo, como multitudes, o rechazar invitaciones a eventos.
En algunos casos, la evasión puede conducir a elecciones de vida como no prepararse para una presentación debido a sentimientos de nerviosismo. Este tipo de comportamiento puede eludir temporalmente la ansiedad, pero la evitación no es una forma efectiva de superarla.
Cuando es más grave, la evitación inducida por la ansiedad puede hacer que una persona se retire de las interacciones estresantes, como socializar, tomar decisiones o trabajar. Incluso puede conducir al aislamiento. Es común que el aislamiento social en sí mismo provoque ansiedad y depresión, lo que se suma al problema.
Síntomas físicos
La ansiedad severa puede conducir a síntomas físicos. La tensión muscular es un endurecimiento natural de los músculos cuando el cuerpo experimenta estrés. Una mandíbula tensa y los músculos abdominales tensos son ejemplos de las formas en que los músculos reaccionan al estrés y la ansiedad.
Prestar atención a las formas específicas en que su cuerpo se siente cuando está calmado o ansioso puede ayudarlo a reconocer cuándo experimenta síntomas de ansiedad.
Las formas comunes en que se experimenta la ansiedad físicamente son a través de:
- Transpiración
- Dolor de barriga
- Respiracion superficial
- Inestabilidad
- Dolor de cabeza
- Dolor de mandibula
- Fatiga visual
- Latido del corazón de carreras
Las personas con niveles severos de ansiedad pueden experimentar respuestas físicas con más frecuencia, más intensidad o con un impacto más significativo.
Los impactos a largo plazo de los niveles severos de síntomas de ansiedad pueden resultar en condiciones médicas como enfermedades del corazón, una úlcera o un sistema inmunológico debilitado.
¿Cuándo es la ansiedad una emergencia?
Un ataque de ansiedad puede provocar dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos y otros síntomas.
- Los síntomas de un ataque de ansiedad suelen ser intolerables y requieren un tratamiento urgente.
- Algunos de estos síntomas son comunes a otras condiciones de salud graves y deben evaluarse.
- Si su ansiedad es tan severa que provoca pensamientos de suicidio o autolesión, busque ayuda profesional de inmediato.
Causas de la ansiedad severa
La ansiedad severa puede ocurrir por varias razones, cada una de las cuales es única para las experiencias individuales. Los eventos estresantes durante la infancia, los traumas y las experiencias difíciles a lo largo de la vida, como la muerte y el divorcio, pueden generar ansiedad.
La ansiedad puede estar relacionada con una situación más amplia. Por ejemplo, la pandemia de COVID-19 o las preocupaciones sobre el cambio climático pueden generar ansiedad.
Aunque es difícil determinar quién estará en mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad, las personas con un familiar cercano que tiene un trastorno de ansiedad tienen de tres a cinco veces más probabilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad.
Diagnóstico de ansiedad severa
La ansiedad es uno de los trastornos de salud mental más infradiagnosticados. Aunque es muy común, muchas personas no buscan tratamiento para la ansiedad. Un estudio encontró que solo el 20 % de las personas con un trastorno de ansiedad buscan ayuda de los proveedores de atención médica.
Si está tratando de manejar la ansiedad severa solo, puede ser el momento de buscar atención profesional. Su proveedor de atención médica o compañía de seguros puede ayudarlo a encontrar un profesional de salud mental.
Los trastornos de ansiedad solo pueden ser diagnosticados por profesionales de salud mental autorizados. Un proveedor generalmente hará una serie de preguntas para determinar el tipo y la gravedad de la ansiedad que está experimentando.
Los trastornos de ansiedad son muy concurrentes, lo que significa que a menudo están presentes junto con la depresión, los trastornos por uso de sustancias y otras afecciones.
Medición de los niveles de ansiedad
La quinta edición del «Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales» (DSM-5) incluye criterios diagnósticos para los trastornos de ansiedad.
Los profesionales de la salud mental suelen utilizar escalas de medición para determinar los niveles de ansiedad. Estas herramientas pueden determinar cuán angustiosos y perturbadores son sus síntomas de ansiedad, lo que permite un plan de tratamiento más personalizado y efectivo.
Ejemplos de escalas comunes de medición de la ansiedad son:
- La Evaluación del Trastorno de Ansiedad Generalizada (GAD-7)
- El Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI)
- El Inventario de Ansiedad de Beck (BAI)
Estas evaluaciones hacen preguntas relacionadas con la frecuencia con la que se presentan los síntomas de ansiedad y cuán disruptivos son. Según las respuestas, se proporcionará una determinación de ansiedad leve, moderada o grave.
Tratamiento de ansiedad severa
Darse cuenta y abordar de manera efectiva los sentimientos que vienen con la ansiedad es un paso importante hacia el tratamiento. Incluso los niveles severos de ansiedad pueden tratarse trabajando con un profesional de la salud mental. A veces, se recomienda la medicación junto con la psicoterapia.
Aunque el plan de tratamiento específico dependerá de las necesidades individuales de la persona que busca ayuda, algunos enfoques de tratamiento comunes incluyen:
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitivo conductual es la intervención más recomendada para superar la ansiedad, debido a su alto nivel de efectividad. La TCC implica identificar pensamientos y comportamientos negativos que contribuyen a la ansiedad con el objetivo de cambiarlos de manera más adaptativa.
Psico-Educación
Junto con una intervención formal como la TCC, la psicoeducación a menudo se usa para brindar información sobre la naturaleza de la ansiedad. Un terapeuta explicará cómo afecta la salud, el funcionamiento y las experiencias, y las formas en que se puede reconocer y reducir.
Terapia de exposición
A veces, la mejor forma de superar la ansiedad, como ocurre con las fobias específicas, es enfrentarse directamente al miedo. Con la terapia de exposición, una persona es introducido gradualmente al factor estresante que causa la ansiedad con el tiempo.
Ver una serpiente al otro lado de la habitación, luego estar cerca de ella y luego tocarla es un ejemplo de terapia de exposición. Este tipo de terapia se realiza junto con una gran cantidad de técnicas de apoyo y relajación.
Consciencia
La atención plena es una práctica basada en la evidencia que se puede realizar para la ansiedad severa. Puede ayudar a las personas a superar los pensamientos acelerados o la preocupación constante, centrándose en el presente. La investigación ha mostrado resultados prometedores en personas con ansiedad y depresión severas, especialmente aquellas que no han respondido bien a otras intervenciones.
Grupos de apoyo
Cuando se trabaja con ansiedad severa, es importante contar con apoyo continuo. Junto con amigos de confianza, familiares y colegas, los grupos de apoyo pueden ser una forma impactante de conectarse con otras personas que experimentan síntomas similares.
Un terapeuta de salud mental a menudo brindará recomendaciones para grupos de apoyo según el tipo de trastorno de ansiedad con el que esté lidiando una persona.
Afrontamiento y Prevención
Es importante encontrar formas de lidiar con la ansiedad e incorporar prácticas de estilo de vida que puedan ayudar a prevenir sus síntomas.
Hay muchas maneras de controlar la ansiedad, que incluyen:
- Hacer ejercicio regularmente
- Dormir lo suficiente todas las noches
- Ejercicios de relajación, que incluyen respiración profunda, ejercicios de atención plena y meditación.
- Comer comidas saludables, nutritivas y regulares.
- Limitar la ingesta de cafeína
- Encontrar apoyos sociales útiles
Una buena rutina puede ayudar a apoyar el trabajo que sucede en la terapia.
Resumen
La ansiedad es un problema común de salud mental. La ansiedad severa puede afectar el bienestar general, la capacidad de funcionar y el disfrute de la vida de una persona.
Los trastornos de ansiedad pueden variar de leves a moderados o graves. Es importante trabajar con un profesional de la salud mental para obtener un diagnóstico preciso y comenzar a trabajar en un plan de tratamiento. Con el apoyo adecuado, incluso la ansiedad severa puede reducirse y controlarse.
Una palabra de MEDSALUD
Manejar la ansiedad no es fácil. Si está luchando contra la ansiedad severa, simplemente pasar el día puede ser agotador. Sepa que no está solo y que existen opciones de tratamiento que pueden ayudar.
Si ya está recibiendo tratamiento pero siente que su ansiedad está empeorando, informe a su proveedor de inmediato. Puede ser necesario cambiar su medicación actual o el tipo de terapia.