Los investigadores han descubierto que los pacientes a los que se les acaba de diagnosticar fibrilación auricular pueden beneficiarse de una intervención temprana con un tratamiento conocido como terapia de control del ritmo.
La fibrilación auricular (AFib) es un latido cardíaco irregular o tembloroso que puede provocar coágulos de sangre, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones relacionadas con el corazón, según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA).
La terapia de control del ritmo, que funciona para regular los latidos del corazón de un paciente, generalmente se usa después de que otros métodos para tratar la fibrilación auricular han demostrado ser ineficaces. Este tipo de terapia incluye principalmente medicamentos, pero también puede implicar un procedimiento quirúrgico.
Para el estudio, que fue publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina el 29 de agosto, los investigadores asignaron al azar a 2789 pacientes de 135 centros médicos a los que se les acababa de diagnosticar fibrilación auricular en dos grupos. El primer grupo se sometió a una terapia de control del ritmo, mientras que el segundo recibió atención estándar, como medicamentos para disminuir la frecuencia cardíaca. Los investigadores siguieron a los pacientes durante poco más de cinco años.
«Esto es diferente del enfoque actual y retrasado de la terapia de control del ritmo que solo usa estos tratamientos de control del ritmo cuando los pacientes siguen sintomáticos después de iniciar otros tratamientos, incluidos los medicamentos para disminuir la frecuencia cardíaca», dijo el autor principal del estudio. Dr. Paulus Kirchhofdirector del departamento de cardiología del University Heart and Vascular Center y profesor de la University of Birmingham, le dice a MEDSALUD.
Al menos 2,7 millones de personas en los EE. UU. tienen AFib, dice la AHA, lo que hace que este sea un tratamiento potencialmente crucial para muchos.
Lo que esto significa para ti
Agregar una terapia de control del ritmo poco después de que se diagnostique la fibrilación auricular puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones de la afección.
Comprender la fibrilación auricular
La fibrilación auricular es el tipo más común de arritmia cardíaca tratada, una afección en la que el corazón late demasiado lento, demasiado rápido o de manera irregular, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Cuando alguien tiene fibrilación auricular, tiene latidos irregulares en las cavidades superiores del corazón y la sangre no fluye tan bien desde esas cavidades superiores a los ventrículos inferiores del corazón. AFib puede ocurrir en episodios cortos o puede ser una condición permanente, dice el CDC.
Cómo puede ayudar la terapia de control del ritmo
La terapia de control del ritmo es un término que se usa para describir el uso de medicamentos antiarrítmicos, medicamentos que suprimen los ritmos cardíacos anormales —o ablación de fibrilación auricular, un procedimiento quirúrgico, explica Kirchhof.
Hay una gran diferencia entre los dos, al menos en lo invasivos que pueden ser. “Los medicamentos antiarrítmicos se administran por vía oral”, Jennifer Haythe, MD, profesor asociado de medicina en el Centro de Atención Cardíaca Avanzada del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y codirector del Centro del Corazón de Mujeres de Columbia, le dice a MEDSALUD. «Mientras que una ablación es un procedimiento invasivo basado en un catéter que implica el uso de pequeñas quemaduras o congelaciones para causar una pequeña cantidad de cicatrización en el interior del corazón para ayudar a romper las señales eléctricas que causan la fibrilación auricular».
En el estudio, el 95 % de los pacientes que recibieron una terapia temprana de control del ritmo recibieron un fármaco antiarrítmico, como flecainida, dronedarona, amiodarona o propafenona, mientras que solo el 5 % se sometió a una ablación de fibrilación auricular. Después de dos años, el 19 % de los pacientes había recibido una ablación de fibrilación auricular y el 46 % de los pacientes todavía tomaba medicamentos antiarrítmicos.
¿Cómo se trata generalmente la fibrilación auricular?
Después de que a un paciente se le diagnostica AFib, la AHA dice que los médicos generalmente trabajan con ellos para alcanzar varios objetivos, que incluyen:
- Restaurar el corazón a un ritmo normal
- Reducir una frecuencia cardíaca alta
- Prevención de coágulos de sangre
- Manejo de los factores de riesgo de accidente cerebrovascular
- Prevención de otros problemas del ritmo cardíaco
- Prevención de la insuficiencia cardíaca
Se utiliza una variedad de opciones de tratamiento, pero el tratamiento temprano a menudo se basa en medicamentos. Estos medicamentos pueden incluir:
- Bloqueadores beta para disminuir el ritmo cardíaco
- Calcio bloqueadores de canales para disminuir la frecuencia cardíaca y reducir la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco
- Digoxina para reducir la velocidad de las corrientes eléctricas dentro del corazón
Los pacientes también pueden recibir medicamentos para restaurar el ritmo cardíaco a la normalidad, como bloqueadores de los canales de sodio y bloqueadores de los canales de potasio.
Por lo general, también se alienta a los pacientes a realizar cambios en el estilo de vida. Algunos de los cambios sugeridos que los pacientes pueden hacer incluyen mantener un peso y una dieta saludables, hacer ejercicio regularmente y controlar la presión arterial alta.
¿Por qué es exitosa la terapia temprana de control del ritmo?
Kirchhof dice que el uso temprano de la terapia de control del ritmo puede ser simplemente una modalidad de tratamiento adicional para controlar la fibrilación auricular del paciente. En el estudio, se usó «además de muy buenas» pautas de manejo para pacientes con AFib, dice Kirchhof.
“Más del 90 % de los pacientes recibieron anticoagulantes orales (diluyentes de la sangre que previenen los accidentes cerebrovasculares) y otras terapias”, dice. “El control temprano del ritmo fue efectivo cuando se agregó a estos tratamientos”.
En general, Kirchhof dice que este es un tratamiento temprano prometedor. «Es difícil imaginar que el efecto se deba a algo más que a la terapia temprana de control del ritmo», dice.