Las fechas de caducidad de la mayoría de los alimentos no tienen nada que ver con la seguridad.Las fechas de caducidad solo le indican cuándo un alimento ha pasado su período de máxima calidad, pero muchos artículos son seguros para comer mucho después de esa fecha. Por ejemplo, los huevos refrigerados pueden durar cinco semanas después de comprarlos. Y el cereal para el desayuno puede durar tres meses, incluso después de abrirlo.
“Las fechas están ahí para que los consumidores y los minoristas sepan cuándo un producto tendrá su mejor sabor y textura, no cuándo se echará a perder repentinamente”. Dani Matthies, RD, CD, LDun dietista corporativo registrado con Hy-Vee, le dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.
Los estadounidenses tiran alrededor de $ 165 mil millones en alimentos cada año, y el 20% del desperdicio de alimentos está relacionado con la confusión sobre las fechas de vencimiento, según una estimación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Comprender el significado de las etiquetas de fecha de caducidad podría ayudar a reducir el desperdicio innecesario de alimentos en su hogar.
¿Sabías?
La fórmula infantil es el único producto alimenticio con una fecha de caducidad regulada por la FDA con fines de seguridad y control de ingredientes.
Consumir antes de, Vender antes de, Usar antes de
Una fecha de «mejor si se usa antes de» indica cuándo un producto tendrá su mejor sabor o calidad, mientras que una fecha de «vender antes de» le dice a la tienda cuánto tiempo debe mostrar el producto para la venta para la gestión de inventario. Una fecha de caducidad es la última fecha recomendada para el uso del producto mientras se encuentra en su máxima calidad.
Ninguna de estas fechas se refiere a la seguridad alimentaria.
Lynette Hem-Lee, RDN, un nutricionista dietista registrado en ShopRite en la ciudad de Jersey, le dijo a MEDSALUD que las fechas en las etiquetas de los alimentos no son «una ciencia exacta». Pero a menudo ve que los clientes vuelven a colocar los artículos en el estante si se acerca la fecha de caducidad.
Si bien la FDA solo regula las fechas de vencimiento de la fórmula infantil, la agencia dijo que le gustaría que la industria alimentaria adoptara una etiqueta estándar de «mejor si se usa antes de».
Sin embargo, la industria alimentaria no tiene muchos incentivos financieros para cambiar sus prácticas. Si los consumidores tiran los alimentos que han pasado su fecha de caducidad, terminarán comprando más productos nuevos.
“Entonces, los consumidores están muy confundidos, ¿y quién se beneficia de esto? Los fabricantes”, dijo Hem-Lee.
¿Cómo puede saber si los alimentos aún son seguros?
Alrededor de 48 millones de personas en los EE. UU. se enferman cada año a causa de una enfermedad transmitida por los alimentos, y, sin embargo, a menudo se deja que los consumidores determinen la inocuidad de los alimentos por sí mismos.
Los expertos dicen que las fechas de caducidad en los envases de los alimentos no son una fecha límite para el deterioro de los alimentos, y los alimentos pueden echarse a perder antes o después de la fecha.
“La leche, por ejemplo, va a durar de cinco a siete días después de la fecha de vencimiento”, Isabel Maples, MEd, RDN, dijo a MEDSALUD un portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Pero la carne de charcutería en realidad solo dura unos pocos días, agregó.
Hay formas de determinar cuándo un producto alimenticio se ha echado a perder además de mirar las fechas de vencimiento. Deseche la comida que huela mal, se vea rara o tenga moho, sugirió Matthies.
Pero esta práctica no ayudará a las personas a identificar todos los patógenos transmitidos por los alimentos. Por ejemplo, la listeria, una de las principales causas de muerte por intoxicación alimentaria en los EE. UU., no se puede oler ni saborear en los alimentos.
Para promover la seguridad alimentaria, las autoridades de salud recomiendan mantener las manos limpias, evitar la contaminación cruzada de la carne con otros alimentos, cocinar todo a la temperatura adecuada y almacenar los alimentos perecederos en el refrigerador o congelador.
Alternativas innovadoras a las fechas de vencimiento
Algunas agencias y empresas están trabajando para tratar de cambiar la forma en que los consumidores piensan sobre las fechas de vencimiento.
Alimentos imperfectosun servicio de entrega de comestibles centrado en eliminar el desperdicio de alimentos, eliminó las fechas de caducidad y caducidad de algunos de sus envases en un esfuerzo por reducir el desperdicio de alimentos mientras aún es seguro comerlos. .
Y organizaciones como demasiado bueno para ir y Mesa a Mesa ayude a rescatar alimentos de los supermercados y restaurantes que de otro modo se desperdiciarían si no se venden antes de la fecha de caducidad del paquete.
Si está tratando de decidir si los artículos de su despensa o las sobras aún son seguras para comer, puede usar el Aplicación FoodKeeper del USDA en lugar de depender de las fechas de vencimiento, sugirió Maples. Esta aplicación puede ayudarlo a rastrear cuánto tiempo se pueden almacenar los alimentos de manera segura en la despensa, el refrigerador o el congelador según cuándo compró o abrió el producto.
Además de estas estrategias, la planificación de comidas y pensar en dónde almacenar los alimentos puede ayudar a eliminar el desperdicio de alimentos y la dependencia excesiva de las fechas de vencimiento.
Si es difícil deshacerse del hábito de verificar las fechas de vencimiento en la tienda de comestibles, aún puede usar esto para su ventaja, según Matthies.
“Piense en las fechas de vencimiento como otro recurso para ayudarlo a aprovechar al máximo sus compras de comestibles”, dijo. “Si compra carne fresca que está cerca de su fecha de vencimiento, sabe que debe usarla para las comidas más temprano en la semana o para congelarla”.
Lo que esto significa para ti
Las fechas de caducidad no indican seguridad. Lo mejor es usar sus sentidos para juzgar si un producto alimenticio todavía es seguro para el consumo.