Muchos pacientes con dolor lumbar, ciática, dolor en la parte posterior de las piernas o debilidad de los músculos de las extremidades inferiores son diagnosticados con un disco espinal herniado (también conocido como comprimido o roto). Los nervios que rodean la columna vertebral son muy sensibles a la irritación y la presión que se derivan de un cambio en la posición del disco o del daño físico en el disco mismo, lo que genera molestias que pueden variar de leves a graves.
El tratamiento para resolver el dolor de espalda y/o pierna relacionado depende del tipo de hernia de disco espinal y la gravedad, pero obtener una evaluación médica temprana ayuda a garantizar mejores resultados.
Tu columna y tus nervios
Los discos espinales actúan como amortiguadores entre las vértebras. Consisten en una capa exterior resistente (el anillo fibroso) que cubre un núcleo blando y gelatinoso (el núcleo pulposo).
Cuando un disco se daña, puede sobresalir más allá de sus límites normales e irritar los nervios espinales cercanos. En casos más severos, el anillo fibroso puede debilitarse o desgarrarse, permitiendo que el material del núcleo se escape.
Esto puede causar que la médula espinal o los nervios espinales se compriman. Es posible que no funcionen correctamente y, como resultado, se pueden enviar señales anormales hacia y desde el cerebro.
Las hernias lumbares más comunes ocurren en la región lumbar, cinco vértebras cerca de la base de la columna. (Los proveedores de atención médica los clasifican de arriba a abajo como L1 a L5). Una de las razones por las que el dolor resultante de una lesión en esta parte de la columna puede ser tan debilitante es que puede involucrar la irritación del nervio ciático, que se extiende desde la parte inferior de la columna hacia abajo. las piernas. Es el nervio más grande del sistema nervioso periférico, que conecta el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo.
Generalmente, una o más causas juegan un papel en las hernias de disco, incluida la degeneración relacionada con la edad, el sobrepeso/obesidad, el trauma, la falta de acondicionamiento (estilo de vida sedentario) y la sobrecarga de la columna.
Dolor y síntomas relacionados
El dolor lumbar es el síntoma de hernia más común debido a la irritación de los nervios, posibles espasmos musculares e inflamación.
La radiculopatía, relacionada con la señalización anormal de los nervios, también es común. Los síntomas incluyen:
- Dolor por descarga eléctrica: La presión nerviosa puede causar sensaciones anormales, comúnmente experimentadas como dolores por descargas eléctricas. Para las hernias lumbares, los amortiguadores bajan por una o ambas piernas.
- Hormigueo y/o entumecimiento: Los pacientes a menudo tienen sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento u hormigueo en una o ambas piernas.
- Debilidad muscular: Las señales nerviosas del cerebro pueden interrumpirse, causando debilidad muscular en la parte inferior del cuerpo.
- Problemas intestinales o de la vejiga: Estos síntomas son importantes porque pueden indicar el síndrome de cauda equina, una condición rara que resulta de una hernia de disco entre las vértebras L5 y la primera vértebra del sacro.
Consulte a un proveedor de atención médica de inmediato si su dolor de espalda/piernas se acompaña de problemas para orinar o defecar, o si experimenta entumecimiento alrededor del ano. Esta es una emergencia médica.
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, un proveedor de atención médica puede diagnosticar una hernia de disco como la causa de su dolor de espalda y/o pierna al evaluar la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos. La resonancia magnética (MRI) también se usa comúnmente para ayudar en este proceso.
Sin embargo, las resonancias magnéticas plantean sus propios desafíos al problema, ya que a menudo muestran discos herniados u otras anomalías, especialmente en pacientes mayores. Mientras tanto, es posible que esas anomalías no tengan nada que ver con los síntomas del dolor lumbar.
Un diagnóstico de hernia discal y un plan de tratamiento deben provenir de un combinación de los síntomas del paciente, los hallazgos del examen físico y los resultados de las imágenes.
Tratamiento del dolor relacionado con la hernia discal
La mayoría de los síntomas de hernia de disco se resuelven en cuatro a seis semanas. Sin embargo, las personas buscan atención médica de forma rutinaria para el dolor lumbar intenso, especialmente cuando no mejora después de varios días.
El dolor de espalda baja generalmente se trata de forma conservadora con lo siguiente:
La cirugía generalmente se recomienda solo cuando los tratamientos conservadores son ineficaces después de seis semanas o más, si tiene una debilidad muscular significativa por daño a los nervios o cuando las funciones motoras están comprometidas.
Una palabra de MEDSALUD
El dolor lumbar puede ser frustrante y debilitante, pero comprenda que el tratamiento médico para una hernia de disco lumbar dependerá de sus síntomas específicos, la duración de los síntomas y el pronóstico de la afección. Los tratamientos simples suelen ser efectivos, pero algunas situaciones pueden requerir un tratamiento más agresivo, especialmente si el dolor persiste. Si es así, es importante que su proveedor de atención médica lo evalúe.