¿Y si en cada revisión tu médico te preguntara por tu salud mental? Un estudio reciente de un sistema de atención médica que detecta síntomas de depresión en controles regulares encontró resultados mixtos sobre si ayuda a las personas a obtener el tratamiento que necesitan.
Los proveedores que revisan regularmente la salud mental pueden ayudar a detectar los síntomas temprano, así como a conectar a los pacientes con apoyo y atención que pueden salvarles la vida. Pero esta atención, encontró el estudio, no siempre ocurre de manera oportuna. El estudio fue publicado en Red JAMA Abierta a principios de marzo.
Lucinda Leung, MD, PhD, MPH, autor del estudio y médico del Centro Médico de Asuntos de Veteranos (VA) del Oeste de Los Ángeles, y sus colegas rastrearon los caminos de atención de más de 600,000 pacientes de VA que dieron positivo para la depresión. Descubrieron que la mayoría de los pacientes que dieron positivo y fueron diagnosticados no recibieron atención de seguimiento oportuna. Casi una cuarta parte no recibió ni siquiera un tratamiento mínimo durante el año.
Según los expertos, estos hallazgos respaldan la necesidad de sistemas de atención médica más integrados. Leung le dijo a MEDSALUD que la atención médica integrada y la colaboración entre los profesionales de la salud en el tratamiento del individuo pueden ser extremadamente beneficiosas.
El tamizaje universal como un paso adelante
Cuando acude a un proveedor de atención médica para un chequeo, es probable que lo reciba con los mismos pasos familiares.
Esto podría ser como subirse a la báscula para medir la altura y el peso, colocarse un brazalete alrededor del brazo para controlar la presión arterial y sentir el estetoscopio contra el pecho para evaluar la salud de los pulmones. Su proveedor también puede hacerle preguntas para ver si podría estar lidiando con depresión.
¿Cómo es la evaluación de la depresión?
La prueba de detección de depresión mencionada en este estudio se llama “Cuestionario de salud del paciente de 2 ítems”, también conocido como PHQ-2. Los profesionales de la salud lo utilizan para evaluar la frecuencia del estado de ánimo deprimido y la anhedonia, o pérdida de placer, de un paciente durante las últimas dos semanas. Se puede ver una representación de cómo se vería esto aquí.
Si, después de la evaluación, su proveedor realiza un seguimiento y le diagnostica depresión, la «atención de seguimiento oportuna» se define como recibir al menos uno de los siguientes dentro de los tres meses:
- Tres o más visitas a especialistas en salud mental
- Tres o más visitas de psicoterapia
- Tres o más visitas de atención primaria con un diagnóstico de depresión
Para ver qué tan común y oportuna era en realidad esta atención de seguimiento, Leung y sus colegas rastrearon los caminos de la atención de aquellos que habían dado positivo por depresión en 82 clínicas de VA en California, Arizona y Nuevo México. La muestra incluyó a más de 607.000 veteranos. Durante los años analizados (2015-2019), aproximadamente el 8 % de las personas dieron positivo en la detección de nuevos síntomas de depresión en una de las clínicas de VA.
Pero una evaluación positiva inicial no diagnostica depresión. Los médicos necesitan hacer más evaluaciones para confirmar. El estudio encontró que de aquellos veteranos que luego fueron diagnosticados oficialmente, la mayoría no terminó utilizando una de las tres opciones de atención de seguimiento a tiempo; solo el 32% lo hizo dentro de los tres meses.
“La depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo”, dijo Leung. Esta es la razón por la cual es tan importante abordar la depresión y conectar a las personas con las opciones de tratamiento a tiempo.
Leung y sus colegas encontraron que el 77 % había completado al menos el tratamiento mínimo recomendado, que incluye al menos uno de los siguientes dentro de los 12 meses:
- Sesenta días o más de prescripciones de antidepresivos surtidas
- Cuatro o más visitas a especialistas en salud mental, o
- Tres o más visitas de psicoterapia
Sin embargo, esta atención de seguimiento no se consideró oportuna, y aun así significó que aproximadamente una cuarta parte de las personas no la recibieron dentro de un año después de que la prueba de detección positiva para la depresión.
Leung y sus colegas también notaron que los sistemas de atención médica fuera del VA han tenido problemas para hacer un seguimiento de los pacientes a un ritmo aún mayor. En promedio, solo alrededor de un tercio de los pacientes comienzan a tomar medicamentos y/o tienen al menos una sesión de psicoterapia en los tres meses posteriores a un nuevo diagnóstico de depresión. El seguimiento es aún menos común para pacientes de color y pacientes de 60 años o más.
Para comprender mejor este problema, escribieron los autores, se necesita investigación continua en el «mapeo» del acceso a las vías de atención. Por ejemplo, una mayor investigación podría delinear más claramente las barreras para la atención, las formas en que los profesionales médicos podrían colaborar más en la atención o si las pruebas de detección universales conducen a una detección excesiva de la depresión.
Disparidades raciales en el cuidado
Aunque los hallazgos no indicaron un sistema perfecto, sí notaron algo sorprendente y esperanzador: hubo una ausencia, y posible reversión, de algunas disparidades raciales en la recepción de atención.
El grupo original de pacientes era abrumadoramente masculino (90 %), en su mayoría de raza blanca (56 %) y tenía una edad promedio de alrededor de 60 años. Los veteranos negros fueron tratados con medicación antidepresiva a tasas más bajas que los veteranos blancos, como se ha observado en el pasado.
Sin embargo, al tener en cuenta a todos los veteranos, incluidos aquellos que eligieron buscar tratamiento sin medicamentos o terapia de conversación tradicional, las disparidades raciales históricas se evaporaron. Los veteranos negros tenían más probabilidades que los veteranos blancos de recibir un seguimiento oportuno en general.
“Este estudio continúa respaldando que la mejora sistemática de la calidad de la detección y el tratamiento son herramientas potenciales para mitigar las disparidades raciales y étnicas en la atención de la salud mental”, escribieron los autores.
Sin embargo, Leung y sus colegas aún encontraron que el seguimiento era menos probable para las personas de ciertos antecedentes que ya habían sido identificadas como que experimentaban un acceso desigual a la atención. Por lo general, las personas mayores de 65 años y aquellas con comorbilidades crónicas de salud física tienen más dificultades para acceder al tratamiento.
Un modelo para otros sistemas de salud
Durante más de dos décadas, el VA ha exigido exámenes anuales de depresión para todos los pacientes. Pero solo hace unos años, en 2016, el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. recomendó la detección universal de la depresión para todos los adultos.
De esa manera, dijo Leung, el VA ha sido un modelo para otros sistemas de atención médica. Puede mostrarles cómo podría ser la atención médica integrada. “Pensé, ahora es el momento de mostrarle a la gente que hemos estado haciendo esto en VA”, dijo.
Cuando un veterano da positivo por depresión en el VA, tanto él como Leung ya están conectados a una red más grande. “Justo al lado mío hay una psicóloga, una trabajadora social”, dijo. “Tengo acceso a un psiquiatra si necesito más ayuda para profundizar en el tratamiento de los problemas de los que me habla el paciente”. El asunto se puede abordar en la clínica en ese mismo momento, agregó. Por ejemplo, si un paciente necesita una evaluación adicional en el consultorio del psiquiatra, el proveedor y el paciente pueden caminar juntos.
La evidencia para la atención médica integrada y los modelos de atención colaborativa en general es sólida: permite un acceso más fácil y continuo a diferentes profesionales de la salud, así como también facilita que los expertos trabajen juntos en el tratamiento del individuo.
“Creo que muchos lugares están reconociendo que es un buen sistema no solo para los veteranos, sino también para todos los civiles”, dijo Leung.
Lo que esto significa para ti
Si usted o alguien que conoce puede estar experimentando síntomas de depresión, hable con un proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Puedes encontrar a alguien con quien hablar llamando de SAMHSA Línea de ayuda nacional, 1-800-662-HELP (4357). También hay un localizador de tratamientos en línea.