Algunos estadounidenses piensan que la melatonina es una ayuda natural para dormir y toman dosis extremadamente altas del suplemento todas las noches. Pero los expertos dicen que la melatonina no debe usarse de la misma manera que una pastilla para dormir, y el uso excesivo de melatonina puede conllevar riesgos para la salud.
El uso general de melatonina es relativamente bajo entre los adultos estadounidenses. Sin embargo, para 2017-2018, el porcentaje de adultos que tomaban más de 5 miligramos de melatonina al día tenía más de se triplicó en comparación con una década antes, según un estudio reciente.
Y según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la cantidad de niños que toman melatonina, ya sea por accidente o a propósito, aumentó en un 530 % entre 2012 y 2021, con más de 260 000 ingestiones reportadas.
Se han informado más hospitalizaciones pediátricas y resultados graves, principalmente debido a un aumento en la ingestión no intencional de melatonina en niños menores de cinco años. Al menos 27.795 niños necesitaron atención médica en el transcurso de la década, mientras que dos niños fallecieron.
La melatonina es una hormona que nos ayuda a conciliar el sueño más rápido. Es producido naturalmente por la glándula pineal del cerebro y está hecho del aminoácido triptófano y el neurotransmisor serotonina, según Dr. Jeff Gladdmédico de medicina integrativa y director médico de Guión completo.
Nuestros niveles de melatonina disminuyen cuando estamos expuestos a la luz y aumentan cuando nuestros ojos están expuestos a una luz decreciente, dijo Gladd, y la hormona juega un papel crucial en la regulación de nuestros ciclos de sueño y vigilia (también conocido como nuestro ritmo circadiano).
Los suplementos de melatonina se venden sin receta en los EE. UU. en dosis desde 0,3 mg hasta 60 mg. Se dice que ayudan con ciertas condiciones como el desfase horario, el trastorno de la fase de sueño-vigilia retrasada y la ansiedad antes y después de la cirugía, aunque muchos estadounidenses lo usan todas las noches para tratar el insomnio crónico.
Pero la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño concluyó que no hay suficientes pruebas sólidas sobre la eficacia o la seguridad de la melatonina para el insomnio crónico como para recomendar su uso. Aún así, muchas personas creen que la melatonina es completamente segura ya que es una hormona que nuestros cuerpos producen naturalmente, aunque esto no es exactamente cierto.
“La percepción de la melatonina como natural puede crear una falsa sensación de seguridad, lo que significa que las personas terminan tomándola incorrectamente como una pastilla para dormir”, Rubí Deubry, RPh, BCMTMSfarmacéutico registrado en Nutrición Personal, le dijo a MEDSALUD. «La melatonina en realidad no es un hipnótico muy potente y solo puede ayudar con ciertos trastornos del sueño».
Aunque la melatonina pura es una hormona natural, Deubry explicó que las dosis orales que las personas toman a veces son considerablemente más altas de lo que produciría el cuerpo, y un producto de melatonina de mala calidad podría contener impurezas que están lejos de ser naturales.
Melatonina de venta libre frente a prescripción médica
A diferencia de muchos países europeos, Japón, Australia y el Reino Unido, donde se requiere receta médica para acceder al producto, la melatonina se vende como un suplemento de venta libre en los EE. UU.
Dado que los suplementos están clasificados como alimentos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), no están sujetos a las mismas regulaciones federales estrictas que los medicamentos recetados, lo que significa que es más probable que contengan aditivos.
En los EE. UU., según Deubry, la FDA solo marcará un producto como OTC si existe cierto nivel de evidencia de que el producto es efectivo, cumple con un margen de seguridad aceptable, tiene un bajo potencial de uso indebido y puede ser autoadministrado por el público .
“En su mayor parte, la melatonina marca todas estas casillas”, dijo Deubry. «Esta clasificación OTC podría cambiar a medida que aumenta drásticamente el uso de melatonina».
La melatonina no está libre de riesgos
La melatonina se considera bastante segura para el uso a corto plazo, pero no se recomienda para las personas que están embarazadas o amamantando, ni para las personas con demencia. Aquellos que consumen melatonina regularmente han informado algunos efectos adversos leves, según Gladd, que incluyen mareos, dolores de cabeza, náuseas y somnolencia.
Gladd agregó que los datos de seguridad a largo plazo cuando se trata de tomar altas dosis de melatonina, especialmente para niños y adolescentes, son muy escasos y deben investigarse más a fondo.
“Las dosis altas de melatonina pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios, como dolor de cabeza, sueños vívidos, alteraciones del estado de ánimo y malestar estomacal”, dijo Deubry. “La somnolencia diurna también es posible y puede provocar una interrupción en el ritmo circadiano, que es lo contrario de lo que queremos. Aunque no hay estudios clínicos que establezcan cuánto tiempo se debe usar la melatonina, es mejor limitarlo a corto plazo”.
Al igual que con cualquier suplemento o medicamento, Gladd dijo que es importante que las personas consulten con su proveedor de atención médica antes de comenzar con la melatonina para asegurarse de que sea el suplemento adecuado para ellos y para desarrollar un plan para trabajar en otros aspectos de la calidad del sueño para garantizar el uso de la melatonina. es temporal
Cómo dormir mejor
Para evitar depender de ayudas para dormir como la melatonina durante un período prolongado, Gladd recomienda incorporar una variedad de prácticas de higiene del sueño en su rutina diaria.
El primero es ser constante con los horarios de sueño y vigilia, y sugiere establecer una alarma diaria para acostarse y para la mañana como primer paso. El ejercicio también puede ser una herramienta útil para mejorar el sueño tanto en las personas sanas como en las que tienen trastornos del sueño, dijo.
“La luz interrumpirá la producción de melatonina, así que mantenga su dormitorio lo más oscuro posible, use una máscara para dormir y considere cortinas opacas”, dijo.
También sugirió limitar su exposición a la luz azul de los dispositivos electrónicos durante la noche.
“Trate de evitar el uso de su computadora, televisor, teléfono o tableta tres horas antes de acostarse. Si su habitación es ruidosa por la noche, considere estrategias de enmascaramiento de sonido como una máquina de ruido blanco o un ventilador”, dijo Gladd. «Finalmente, si tiende a sobrecalentarse por la noche, considere un baño o un baño de pies para optimizar la temperatura y la comodidad de la piel antes de acostarse».
Lo que esto significa para ti
Si usa melatonina todas las noches, especialmente en dosis altas, es una buena idea hablar con su proveedor de atención médica y desarrollar un plan para incorporar prácticas de higiene del sueño en su vida diaria para que ya no necesite una ayuda para dormir.