Una rigidez en el cuello generalmente es causada por una distensión muscular o afecciones que afectan las articulaciones de la columna, como la osteoartritis o una lesión en la articulación facetaria.
Las distensiones musculares en el cuello generalmente ocurren después de un evento específico, como levantar un objeto pesado o dormir en una posición incómoda. La rigidez de la artritis tiene un inicio más gradual y, a menudo, empeora con el tiempo. Con menos frecuencia, puede ocurrir una rigidez en el cuello debido a infecciones en la médula espinal y el cerebro.
Este artículo discutirá las posibles causas de la rigidez en el cuello, cómo se siente este síntoma y cómo se trata.
Síntomas de un cuello rígido
El síntoma principal de la rigidez en el cuello es la dificultad para mover la cabeza. Esta rigidez también podría causar dolor en los músculos del cuello o ejercer presión sobre los nervios que salen de la médula espinal en el cuello. Estos nervios proporcionan sensibilidad a los brazos. Cuando se comprimen, también puede sentir hormigueo, entumecimiento o dolor en el brazo.
También puede experimentar otros síntomas con rigidez en el cuello, como una sensación de rechinar o estallar cuando mueve la cabeza.
Causas de una rigidez en el cuello
Un cuello rígido puede ser causado por:
- Tensión muscular
- Problemas de las articulaciones de la columna
- Infección
Contractura muscular
Una distensión muscular a menudo afecta un lado del cuello. Con esta lesión, es posible que solo experimente rigidez cuando mueve el cuello en direcciones particulares. Por ejemplo, es muy probable que una distensión muscular en el lado izquierdo del cuello cause dificultad al girar la cabeza hacia la derecha o inclinar la oreja derecha sobre el hombro derecho.
A menudo, su músculo puede sentirse «duro» cuando lo toca, o puede notar bultos en el músculo, llamados puntos de activación.
Problemas de la articulación espinal
Su columna cervical está formada por siete huesos apilados llamados vértebras. Las articulaciones entre estos huesos se denominan articulaciones facetarias.
Las condiciones que afectan las articulaciones facetarias de la columna también pueden causar síntomas específicos, según las articulaciones afectadas. Si se lesiona una articulación facetaria del lado izquierdo, es probable que sienta dolor cuando incline la oreja izquierda sobre el hombro izquierdo; esto comprime la articulación afectada. La rigidez del cuello por lesiones en las articulaciones facetarias a menudo ocurre porque los músculos intentan «proteger» el área lesionada para que no se mueva.
La osteoartritis cervical, también llamada espondilosis cervical, es una condición que puede desarrollarse como un efecto secundario del envejecimiento. De hecho, más del 85% de las personas tienen esta condición después de los 60 años. Sin embargo, no todas las personas con esta afección tendrán síntomas.
La osteoartritis es una condición de «desgaste». Los discos, o estructuras con forma de cojín entre las vértebras, eventualmente pierden líquido y comienzan a aplanarse. Esto ejerce más presión sobre las articulaciones facetarias, lo que puede provocar el desarrollo de espolones óseos. Esto hace que el espacio en las articulaciones sea más pequeño, lo que provoca rigidez y pérdida de movimiento.
Los problemas de las articulaciones que causan rigidez en el cuello se diagnostican con imágenes, como rayos X, tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM).
Infección
La rigidez del cuello también puede desarrollarse a partir de infecciones.
Su médula espinal y su cerebro están cubiertos con membranas protectoras llamadas meninges y amortiguado por un fluido llamado cerebroespinal líquido (LCR). La meningitis es una afección que ocurre cuando las meninges se inflaman e hinchan, lo que puede desarrollarse a partir de una infección en el líquido cefalorraquídeo.
La meningitis a menudo es causada por una infección bacteriana, pero también puede ocurrir por virus, hongos o parásitos. La meningitis también puede ocurrir con otras afecciones médicas, como lupus, cáncer, lesión en la cabeza o después de una cirugía cerebral.
La inflamación de las meninges causa dolor con el movimiento del cuello, lo que provoca rigidez. Un signo de meningitis es la rigidez de nuca o la dificultad para doblar el cuello hacia adelante.
Las infecciones que causan rigidez en el cuello se diagnostican mediante análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo.
Meningitis bacterial
La meningitis bacteriana es una afección muy grave y potencialmente mortal. De hecho, la muerte puede ocurrir a las pocas horas de la infección. Busque atención médica inmediata si sospecha que podría tener meningitis.
Los síntomas pueden incluir:
- dolor de cabeza repentino
- Fiebre
- Rigidez de nuca
- Confusión
- Náuseas
- vómitos
- Sensibilidad a la luz
Cómo tratar una rigidez en el cuello
El tratamiento para la rigidez en el cuello depende de la causa subyacente.
medicamentos
Un cuello rígido causado por distensiones musculares o disfunción articular a menudo se trata con analgésicos y medicamentos antiinflamatorios. Los medicamentos de venta libre (OTC) pueden incluir Tylenol (acetaminofén) para el dolor y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Aleve (naproxeno) o Advil (ibuprofeno).
Los medicamentos recetados también se usan para tratar la rigidez en el cuello. Estos pueden incluir relajantes musculares y corticosteroides orales.
Los medicamentos antiinflamatorios a veces se inyectan en áreas específicas de su cuello, como un punto de activación (nudo) en su músculo o una articulación facetaria. Los medicamentos para reducir el dolor y la inflamación también se pueden administrar a través de una inyección epidural para disminuir los síntomas causados por la irritación de los nervios.
La meningitis se trata con medicamentos. La meningitis bacteriana se trata con antibióticos. La meningitis causada por un virus generalmente se resuelve sin tratamiento, pero a veces se administran medicamentos antivirales para virus específicos, como el herpes o la influenza. La meningitis fúngica se trata con medicamentos antimicóticos.
Remedios caseros
La rigidez del cuello a menudo se puede tratar con remedios caseros para disminuir el dolor y mejorar el rango de movimiento. Estos pueden incluir:
- calor o hielo: Tanto el calor como el hielo pueden ayudar con la rigidez del cuello. El hielo debe usarse durante dos o tres días para disminuir la inflamación y el dolor después de una lesión específica, como una distensión muscular. Después de ese punto, se puede usar calor para aumentar el flujo de sangre al cuello y reducir la rigidez. Los problemas crónicos como la artritis o el dolor en las articulaciones facetarias se pueden tratar con calor o hielo.
- Ejercicios de rango de movimiento: Los ejercicios suaves de estiramiento y rango de movimiento pueden disminuir la rigidez del cuello. Asegúrese de evitar cualquier movimiento que aumente su dolor. Lleve lentamente la barbilla al pecho, mire hacia el techo, doble la oreja izquierda hacia el hombro izquierdo (repita con el derecho) y gire la cabeza en cada dirección para mirar por encima del hombro.
Fisioterapia para la rigidez del cuello
Si los remedios caseros no mejoran la rigidez de su cuello, podría beneficiarse de la fisioterapia. Un terapeuta puede usar una variedad de tratamientos para ayudar a disminuir sus síntomas, que incluyen:
- Ejercicios individualizados
- Estiramiento manual y liberación de puntos gatillo
- Masaje
- punción seca
- Ultrasonido
- Estimulación eléctrica
- Movilización conjunta
Cirugía
El tratamiento conservador generalmente se realiza durante al menos seis a ocho semanas antes de que se considere la cirugía para tratar afecciones de las articulaciones, como la osteoartritis cervical, que causa rigidez en el cuello. Los procedimientos pueden incluir descompresión espinal, reemplazo de disco o fusión espinal.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa de la rigidez en el cuello?
Un proveedor de atención médica tomará su informe de síntomas, historial médico y lista de medicamentos. Realizarán un examen físico. Esto verificará el rango de movimiento en su cuello y buscará áreas sensibles. También se puede realizar un examen neurológico.
Si la causa no es evidente, las pruebas adicionales pueden incluir:
- Radiografía: evalúa la salud ósea, busca fracturas, dislocaciones o signos de artritis
- Tomografía computarizada (TC): un estudio tridimensional de rayos X
- Imágenes por resonancia magnética: las imágenes detalladas también pueden evaluar los tejidos blandos (ligamentos, tendones, etc.)
- Estudios de conducción nerviosa o electromiografía (EMG)
- Punción lumbar (punción raquídea) con examen y cultivo de LCR: para evaluar la sospecha de meningitis
- Análisis de sangre y orina
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Consulte a un proveedor de atención médica si tiene rigidez en el cuello si:
- Ha tenido una herida en la cabeza o un golpe en la cabeza.
- No puede tocar el pecho con la barbilla debido a la rigidez del cuello.
- La rigidez del cuello no mejora después de unos días de remedios caseros
- La rigidez del cuello se acompaña de dolor u hormigueo en el brazo, debilidad en las piernas o pérdida de la coordinación.
Busque atención médica de inmediato si desarrolla rigidez en el cuello y tiene signos y síntomas de meningitis, como dolor de cabeza repentino, fiebre, confusión, sensibilidad a la luz, náuseas o vómitos.
Resumen
La rigidez del cuello es comúnmente causada por problemas musculares o articulares, como la artritis. Estas condiciones causan dolor y rango de movimiento limitado. Con menos frecuencia, la rigidez del cuello es causada por una infección.
Las distensiones musculares y la artritis se pueden tratar con remedios caseros, medicamentos y fisioterapia. Para casos graves de artritis, es posible que se requiera cirugía. Las infecciones se tratan con medicamentos para atacar la fuente de la infección.
Si tu dolor de cuello apareció de repente, especialmente con fiebre o por una causa desconocida, busca atención médica de inmediato para descartar una infección.