Estados Unidos ha visto un resurgimiento de enfermedades que alguna vez fueron casi erradicadas, y ahora hay otra para agregar a la lista: la sífilis.
La tasa de casos de sífilis está en su punto más alto desde 1991. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) reportado un aumento del 68 % en los casos de sífilis entre 2017 y 2021. La sífilis congénita, que se transmite al feto en desarrollo durante el embarazo, experimentó un aumento aún más drástico (185 %) en el mismo período. Los datos de los CDC también mostraron una tendencia ascendente en otras infecciones de transmisión sexual (ITS), como la gonorrea y la clamidia.
Si bien la sífilis se puede tratar con antibióticos, puede causar daño a los órganos y la muerte si no se trata. Las lesiones o erupciones de la sífilis también pueden confundirse fácilmente con las de otras afecciones, lo que deja muchos casos sin diagnosticar.
Monte Swarup, MD, FACOGobstetra y ginecólogo certificado por la junta y fundador del sitio de información sobre el VPH CENTRO DE VPH, le dijo a MEDSALUD que ha habido un aumento dramático en las ITS durante la pandemia debido a las interrupciones del servicio y la financiación inadecuada. Dijo que menos personas usan condones, en parte porque los medicamentos efectivos para la prevención del VIH han hecho que el sexo sin protección parezca menos riesgoso.
La sífilis tiene un período de incubación bastante largo, que oscila entre 10 y 90 días, lo que hace que sea difícil de detectar.
Muchos de los síntomas son sutiles y la enfermedad ha sido llamada el «gran imitador» por su tendencia a imitar otras condiciones como las aftas, el herpes y la enfermedad de Lyme. También aparece en cuatro etapas distintas: sífilis primaria, sífilis secundaria, sífilis latente y sífilis terciaria.
Durante la etapa primaria de la sífilis, a las personas primero les salen llagas redondas, firmes e indoloras, llamadas “chancros”, en los genitales, el ano, el recto o la boca. Lo que hace que el diagnóstico sea un desafío es que los chancros generalmente desaparecerán sin ningún tratamiento.
Varias semanas más tarde, durante la etapa secundaria, las personas pueden experimentar síntomas como fiebre, ganglios linfáticos inflamados y erupciones que pueden aparecer en las manos y los pies o, a veces, en otras partes del cuerpo.
“Nuevamente, lo malo es que este estado desaparece sin ninguna terapia”, dijo Minkin. “Pero los organismos de la sífilis, llamados espiroquetas, permanecen vivos en el cuerpo y pueden causar estragos en casi cualquier sistema de órganos”.
Si alguien no recibe tratamiento, podría experimentar la última etapa de la sífilis entre 10 y 30 años después de la infección inicial. Puede dañar múltiples órganos, incluidos la piel, el corazón, el cerebro, los huesos y el hígado, y puede ser fatal.
Cómo protegerse de la sífilis
Actualmente no existe una vacuna para la sífilis, principalmente porque los mecanismos moleculares de la sífilis no se conocen bien, dijo Swarup. En cambio, la investigación actual se centra en las «adhesinas» de la membrana externa que se unen a las células huésped.
La mejor manera de protegerse de esta enfermedad, según Minkin y Swarup, es hacerse la prueba de ITS antes de iniciar una nueva relación sexual y usar siempre condones.
Swarup agregó que la sífilis se puede curar con los antibióticos adecuados, pero la infección aún puede causar daños irreversibles.
“Esta es una enfermedad desagradable, y la tragedia es que es muy fácil detectarla”, dijo Minkin. “¡Un simple análisis de sangre hará el truco!”
Lo que esto significa para ti
Si eres sexualmente activo, asegúrate de usar condones y hazte pruebas de detección de ITS con regularidad. La sífilis puede diagnosticarse con un simple análisis de sangre y tratarse eficazmente con antibióticos antes de que se vuelva más grave.