A pesar de la disponibilidad de tratamientos efectivos y estrategias de salud pública previamente efectivas, ha habido un resurgimiento de sífilis en los Estados Unidos. La sífilis es una infección bacteriana de transmisión sexual.
En 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron 133,945 casos de esta sífilis, la mayoría de los cuales ocurrieron entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH).
Pero los HSH no fueron el único grupo afectado. Las tasas también están aumentando entre las personas heterosexuales. Las mujeres, en particular las más jóvenes en edad fértil, también experimentaron un aumento de nuevas infecciones, coincidiendo con un aumento en el número de casos de sífilis congénita (presente al nacer en el recién nacido).
Este artículo analiza las estadísticas actuales de sífilis en los Estados Unidos, incluidos los diversos factores que contribuyen al resurgimiento de esta infección de transmisión sexual (ITS) demasiado común.
La sífilis es una ITS causada por la bacteria Treponema pallidum. Por lo general, se transmite a través del contacto sexual, pero también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, lo que resulta en sífilis congénita.
La sífilis puede causar diferentes síntomas según la etapa de la infección:
- sífilis primaria puede ocurrir de 10 días a tres meses después del contacto sexual, manifestándose con una úlcera genital indolora conocida como chancro.
- sífilis secundaria ocurre de dos semanas a seis meses después de que la úlcera sane, durante los cuales se pueden desarrollar varios síntomas. Estos incluyen fiebre, ganglios linfáticos inflamados, sarpullido (que puede estar muy extendido y/o afectar las palmas de las manos y las plantas de los pies), pérdida de cabello en parches (alopecia), y crecimientos verrugosos llamados condiloma lata.
- sífilis latente es el período en el que la sífilis persiste sin síntomas.
- sífilis terciaria es la etapa más avanzada y grave de la infección que generalmente ocurre dentro de los 20 años posteriores a la infección inicial y provoca una cascada de síntomas que afectan el cerebro, el corazón, el hígado, los ojos y otros sistemas de órganos.
Progresión
Sin tratamiento, aproximadamente 1 de cada 4 personas con sífilis progresará a sífilis terciaria.
Para todas las etapas de las infecciones, las penicilinas son el tratamiento de elección. Esto incluye la penicilina benzatínica para la sífilis primaria y secundaria y la penicilina G para la sífilis terciaria. Se pueden usar otras clases de antibióticos si la penicilina no es una opción (por ejemplo, debido a una alergia).
La sífilis se diagnostica con análisis de sangre. en personas con neurosífilis (complicación que puede ocurrir en cualquier etapa), la infección se puede diagnosticar evaluando el líquido cefalorraquídeo obtenido por punción lumbar.
Cómo se transmite la sífilis
Treponema pallidum, la bacteria que causa la sífilis, solo existe en humanos. es diferente a otros Treponema bacteria en el sentido de que puede ingresar al cuerpo a través de las membranas mucosas intactas de la boca, la vagina y el recto. También puede penetrar la barrera hematoencefálica e invadir el sistema nervioso central.
Debido a esto, la sífilis puede transmitirse fácilmente de una persona a otra a través del sexo oral, vaginal y anal. Transmisión de T. pallidum implica el contacto directo con una llaga de chancro (que puede no ser siempre visible si está debajo del prepucio o en la vagina, la boca o el recto).
La sífilis también se puede transmitir verticalmente durante el embarazo (de la mujer embarazada al feto). Aun así, esto es menos común en los Estados Unidos debido a las pruebas de detección de ITS prenatales de rutina en las mujeres embarazadas.
No se puede contraer sífilis a través de los asientos de los inodoros, las perillas de las puertas, las bañeras, las piscinas, los jacuzzis, los utensilios compartidos o la ropa compartida. Esto se debe a que la bacteria muere muy rápidamente una vez fuera del cuerpo.
Ni los besos ni el uso compartido de agujas se consideran medios viables de transmisión.
cuando es infeccioso
La sífilis es más infecciosa durante las etapas primaria y secundaria de la infección, durante las cuales el riesgo de transmisión sexual puede oscilar entre el 10 % y el 30 %. En la etapa terciaria, la sífilis ya no es infecciosa.
¿Qué tan común es la sífilis?
De las ocho ITS más comunes en los Estados Unidos (clamidia, herpes genital, gonorrea, hepatitis B, VIH, virus del papiloma humano (VPH), sífilis y tricomoniasis), la sífilis ocupa el séptimo lugar en general en términos de nuevas infecciones anuales.
Desde que alcanzó un mínimo histórico en 2001, la tasa de sífilis primaria y secundaria ha aumentado casi todos los años. En 2020 se notificaron 133.945 casos de sífilis, de los cuales 41.655 fueron sífilis primaria y secundaria.
Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan la mayor parte de las nuevas infecciones primarias y secundarias de sífilis.
En 2020, la distribución de casos se dividió de la siguiente manera:
- Hombres que tienen sexo con hombres solamente: 42% (16,231 casos)
- Solo hombres que tienen sexo con mujeres: 19% (7,289 casos)
- Hombres cuya pareja sexual es de sexo desconocido: 17% (6.732 casos)
- Mujeres: 17% (6.493 casos)
- Hombres que tienen sexo con hombres y mujeres: 6% (2,150 casos)
A pesar de verse afectados de manera desproporcionada, los HSH experimentaron una caída del 2,2 % en las nuevas infecciones primarias y secundarias en la última encuesta de los CDC. Durante el mismo período, la tasa aumentó en un 21% entre las mujeres.
tasas crecientes
Desde 2015, la tasa de nuevos casos de sífilis ha aumentado un 74 %.
Sífilis por Raza/Etnia
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades infecciosas, la sífilis afecta a algunos grupos raciales o étnicos más que a otros. Esto es especialmente cierto para los negros, latinos y nativos americanos en los Estados Unidos.
Estos grupos son vulnerables a las ITS debido a factores de riesgo como la pobreza, el racismo institucional, la discriminación en la atención médica o simplemente por vivir en una comunidad donde las altas tasas de ITS aumentan las probabilidades de infección.
Para la sífilis primaria y secundaria, estos factores se traducen en tasas de infección desproporcionadamente altas entre las diferentes comunidades. Según las estadísticas de los CDC:
- Personas de raza negra tienen cinco veces más probabilidades de contraer sífilis que los blancos.
- Nativos americanos y nativos de Alaska tienen tres veces más probabilidades de contraer sífilis que los blancos.
- gente latina son dos veces más propensos a contraer sífilis que los blancos.
De todos los grupos raciales o étnicos, solo los asiáticos rondan el 30% menos probabilidades de contraer sífilis que los blancos.
Sífilis por edad y género
Debido a que la sífilis se transmite principalmente a través del sexo, la enfermedad es mucho más común en personas más jóvenes que tienden a ser más activas sexualmente.
Las últimas estadísticas de los CDC muestran que la tasa anual de sífilis primaria y secundaria para todos los grupos de edad es de aproximadamente 13 por cada 100 000 personas. Esto significa que por cada 100,000 personas que viven en los Estados Unidos, 13 se infectarán con sífilis cada año.
Entre los adultos de 25 a 29 años, la tasa es casi tres veces mayor (35 casos por 100 000), mientras que la tasa en los hombres de 25 a 29 años es casi cinco veces mayor (58 casos por 100 000).
En 2020, las cifras de nuevas infecciones primarias y secundarias de sífilis desglosadas por edad y sexo biológico fueron las siguientes:
| Grupo de edad | Todo | Masculino | Femenino |
|---|---|---|---|
| 10 a 14 | 24 | 8 | dieciséis |
| 15 a 19 | 1,782 | 1,166 | 612 |
| 20 a 24 | 6,351 | 4,817 | 1,512 |
| 25 a 29 | 8,659 | 6,975 | 1,651 |
| 30 a 34 | 7,779 | 6,319 | 1,439 |
| 35 a 39 | 5,284 | 4,289 | 983 |
| 40 a 44 | 3,693 | 2,963 | 727 |
| 45 a 54 | 4,936 | 4,227 | 702 |
| 55 a 64 | 2,544 | 2,333 | 208 |
| 65 y más | 548 | 505 | 40 |
| Total | 41,652 | 33,643 | 7,901 |
Aunque la tasa de infección es menor en mujeres que en hombres, ha aumentado un 147 % entre 2016 y 2020. Esto sugiere que la epidemia de sífilis entre los heterosexuales está aumentando a un ritmo más rápido que los HSH.
sífilis congénita
Si bien la sífilis congénita se ha vuelto menos común en los Estados Unidos, todavía ocurre. Con el aumento de las infecciones por sífilis entre las mujeres en edad reproductiva, los funcionarios de salud pública también han visto un aumento en los casos de sífilis congénita desde 2013.
Estadísticas
En 2020, se notificaron un total de 2148 casos de sífilis congénita, incluidos 149 que resultaron en mortinatos o muerte infantil. eso es un aumento de más del 250% desde 2016.
Al igual que con las infecciones de adultos, la tasa de sífilis congénita es dramáticamente más alta en las comunidades de color. Según las estadísticas de los CDC:
- gente latina tienen tres veces más probabilidades de experimentar sífilis congénita que las personas blancas.
- Personas de raza negra tienen cinco veces más probabilidades de experimentar sífilis congénita que las personas blancas.
- Nativos americanos o nativos de Alaska tienen seis veces más probabilidades de experimentar sífilis congénita que las personas blancas.
- Nativos hawaianos y otros isleños del Pacífico también tienen seis veces más probabilidades de experimentar sífilis congénita que las personas blancas.
Causas de la sífilis y factores de riesgo
Las relaciones sexuales orales, vaginales y anales siguen siendo los principales modos de transmisión de la sífilis. La infección ocurre como resultado del contacto directo con un chancro.
Los factores de riesgo sexuales para la sífilis incluyen:
- Participar en sexo oral, vaginal o anal sin condón
- Tener múltiples parejas sexuales
- Ser hombre gay o bisexual
- Tener VIH (que está relacionado con un mayor riesgo de sífilis repetida)
- Tener relaciones sexuales mientras se usan drogas recreativas
Algunos de estos factores de riesgo se superponen con los de la sífilis congénita, entre ellos:
- Tener múltiples parejas sexuales
- Tener relaciones sexuales con uso de drogas recreativas
- Inseguridad de vivienda o falta de vivienda
- Ingreso tardío a la atención prenatal o ausencia de atención prenatal
- Sexo transaccional (sexo por dinero)
Prevención de la sífilis
Los condones pueden contribuir en gran medida a reducir el riesgo de sífilis, pero no son infalibles. Los estudios sugieren que, cuando se usan de manera constante, los condones pueden reducir el riesgo de sífilis en alrededor del 90 %.
¿Cuáles son las tasas de mortalidad por sífilis?
Antes del uso generalizado de la penicilina, la sífilis era una de las principales causas de muerte y discapacidad en todo el mundo. Durante la década de 1920, la sífilis era la décima causa principal de muerte en los Estados Unidos, con una tasa de mortalidad de alrededor del 11 %.
Desde entonces, las tasas de mortalidad se han reducido drásticamente, con solo alrededor de 6500 muertes relacionadas con la sífilis entre 1968 y 2015.
Hoy en día, la muerte por sífilis es rara en los Estados Unidos, incluso durante las etapas más avanzadas de la infección.
Las muertes que ocurren son en gran parte el resultado de la sífilis congénita. Solo en 2020, los CDC informaron 149 muertes de 2148 casos de sífilis congénita, lo que se traduce en un riesgo de muerte de 1 en 14.
Mortalidad Fetal e Infantil
Si no se trata, la sífilis primaria o secundaria en personas embarazadas provocará muerte fetal o infantil en hasta el 40% de los casos.
Cribado y Detección Temprana
A menudo se hace referencia a la sífilis como la «gran simuladora» porque sus síntomas se confunden fácilmente con los de otras enfermedades. En última instancia, se necesitan análisis de sangre para confirmar el diagnóstico. Las pruebas también pueden ayudar a determinar si la infección es reciente o si ocurrió en el pasado.
Si bien las pruebas se realizan comúnmente cuando aparecen los síntomas, ciertos grupos pueden beneficiarse de las pruebas de detección de rutina, dada la efectividad del tratamiento con penicilina (y los daños potenciales de la falta de tratamiento).
Actualmente, los CDC recomiendan la detección de sífilis para cualquier persona sin síntomas que tenga un mayor riesgo de infección, que incluye:
- Hombres que tienen sexo con hombres: Se recomiendan pruebas anuales para HSH sexualmente activos y cada tres a seis meses para aquellos con alto riesgo.
- Hombres que tienen sexo con mujeres: Se recomienda la prueba para los hombres asintomáticos que tienen un mayor riesgo de infección.
- Mujer: Se recomienda la prueba para mujeres asintomáticas que tienen un mayor riesgo de infección.
- personas embarazadas: Se recomienda realizar la prueba en la primera visita prenatal y nuevamente a las 28 semanas de embarazo.
- personas con VIH: Se recomienda hacerse la prueba en la primera evaluación del VIH y cada año después si es sexualmente activo. Las personas con alto riesgo pueden necesitar exámenes de detección más frecuentes.
- Personas transgénero: Considere la posibilidad de realizar pruebas de detección anualmente en función de los comportamientos sexuales y los factores de riesgo individuales.
Resumen
La sífilis es la séptima infección de transmisión sexual (ITS) más común en los Estados Unidos en términos de nuevas infecciones. En 2020 se reportaron un total de 133.945 casos, de los cuales el 43% ocurrieron en hombres que tienen sexo con hombres (HSH).
Aunque los HSH representan la mayor parte de las nuevas infecciones, las infecciones de sífilis entre las mujeres han aumentado a un ritmo mucho más rápido en los últimos años junto con un aumento en el número de casos de sífilis congénita.
Al igual que con otras ITS comunes, la sífilis afecta de manera desproporcionada a las personas negras, latinas y nativas americanas debido a la intersección de factores de riesgo como la pobreza, la discriminación en la atención médica y las altas tasas de ITS en comunidades económicamente desfavorecidas.