Una cuarta parte de los estadounidenses no realiza suficiente actividad física, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero es posible que algunas personas no puedan hacer suficiente ejercicio simplemente por el lugar donde viven.
Algunos estadounidenses viven en un «desierto de ejercicio», donde no tienen acceso a un gimnasio asequible, espacios verdes seguros y bien iluminados, carriles para bicicletas o aceras en buen estado.
Nicole Keith, doctorado, FACSMprofesora de kinesiología en la Universidad de Indiana, y su colega acuñaron el término «desierto de ejercicio» hace 15 años para describir lugares donde las oportunidades de acondicionamiento físico de las personas están limitadas por su entorno construido.
«Las oportunidades para que las personas sean físicamente activas donde viven, trabajan, juegan, rezan o aprenden son limitadas según el nivel socioeconómico de la comunidad», dijo Keith a MEDSALUD.
Las Pautas de actividad física para estadounidenses recomiendan que los adultos realicen 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado cada semana.
Los vecindarios con aceras agrietadas o caminos con límites de alta velocidad crean una barrera para que las personas sean físicamente activas en su propia comunidad.
Por ejemplo, un estudio de 2021 realizado en Pontiac, Michigan, encontró que casi el 60 % de las aceras de la ciudad estaban dañadas y más del 80 % no tenían suficientes farolas ni sombras. Y el informe encontró que estos problemas eran más frecuentes en los vecindarios de bajos ingresos.
Los caminos aptos para peatones son solo un aspecto de los desiertos de ejercicio. Keith dijo que los distritos escolares de todo el país también buscan reducir sus programas de educación física.
Si los estudiantes no logran alfabetización física en la escuela, es más probable que adopten un comportamiento sedentario y sean propensos a lesionarse, agregó.
«Es más que solo diversión y juegos. Realmente puede afectar nuestra economía, nuestra seguridad nacional, nuestros resultados de salud y nuestra salud pública. Es realmente importante que las personas tengan oportunidades de estar físicamente activas», dijo Keith en el Conferencia de la Sociedad Americana de Nutrición (ASN) la semana pasada.
Estrategias para abordar los desiertos de ejercicio
La Casa Blanca está lista para albergar su propia conferencia sobre el hambre, la nutrición y la salud este septiembre Entre otros temas de salud pública, la conferencia abordará formas de «apoyar la actividad física para todos» al encontrar formas de hacer que sea más seguro para las personas realizar actividades al aire libre.
Para empezar, Keith dijo que es importante tratar de aprovechar los recursos existentes en una comunidad. Sugirió que las escuelas abran los patios de recreo, las pistas y las salas de pesas a los miembros de la comunidad cuando los estudiantes no los estén utilizando.
Programas como PlayStreets de Chicago, donde las carreteras se cierran temporalmente a los automóviles para alentar a caminar, andar en bicicleta y otras formas de ejercicio, han demostrado ser una solución exitosa en áreas con recursos limitados de acondicionamiento físico.
Keith también enfatizó la importancia de crear entornos más permanentes que promuevan el «caminar hacia el destino» mediante la reducción de los límites de velocidad, el ajuste de los cruces peatonales y la reparación de las aceras.
“Si eres un adulto mayor y estás tratando de cruzar la calle y el cruce de peatones te da 30 segundos, no es suficiente”, dijo.
Los desiertos de ejercicio a menudo se cruzan con desiertos alimentarios que carecen de acceso adecuado a alimentos frescos y nutritivos. Si hay un mercado de agricultores disponible en su área, dijo Keith, ser voluntario en el mercado es una buena manera de hacer ejercicio físico y contribuir a su comunidad.
No todos pudieron hacer más ejercicio durante la pandemia
Algunas investigaciones sugieren que los niveles de actividad física aumentaron durante la pandemia. A pesar de que los gimnasios estaban cerrados, muchas personas encontraron formas de mantenerse activas haciendo caminatas, limpiando su garaje o haciendo jardinería. «La gente quería hacer cosas además de estar sentada en su casa en Zoom todo el tiempo», dijo Keith.
Sin embargo, la pandemia también aumentó las disparidades raciales y de género en los niveles de actividad física. Según un estudio de 2021, se descubrió que las mujeres, que tradicionalmente tienen más responsabilidades de cuidado de niños y ancianos, son menos activas físicamente que los hombres. Este estudio también encontró que los estadounidenses de raza negra, que tienen más probabilidades de vivir en desiertos de ejercicio, también eran menos activos físicamente que los estadounidenses de raza blanca.
Si bien algunas personas encontraron formas creativas de mantenerse activas, la pandemia destacó la necesidad de desarrollar soluciones más equitativas para que todos puedan estar físicamente activos en el hogar y en su vecindario.
«Las personas son diversas en lo que harán en términos de actividad. Y, por lo tanto, es importante abordar realmente esa diversidad», dijo Keith.
Lo que esto significa para ti
Al pensar en soluciones para hacer ejercicio, es crucial que los profesionales de la salud pública piensen en los estadounidenses de todas las capacidades. Para las personas que usan una silla de ruedas u otro dispositivo de asistencia para la movilidad, las aceras dañadas pueden ser una barrera importante para realizar actividades físicas en su vecindario.
Si desea ayudar a informar la próxima conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, en la que se analizarán formas de crear entornos seguros para la buena forma física, puede envíe sus historias e ideas en su sitio web.