La bronquitis en los niños ocurre cuando un resfriado en el pecho provoca la inflamación de las vías respiratorias grandes que van a los pulmones, llamadas bronquios. Si su hijo ha estado tosiendo durante más de una semana, podría tener bronquitis.
La bronquitis aguda generalmente aparece rápidamente debido a una infección viral o bacteriana. Aparte de la tos, los síntomas de la bronquitis en los niños pueden incluir dolor de garganta, dolores corporales y fatiga (sensación de cansancio). Estos pueden durar hasta tres semanas.
Este artículo explica los signos de la bronquitis en los niños, cómo se trata la bronquitis viral y bacteriana, y cuándo es posible que necesite que su hijo vea a su proveedor de atención médica. También analiza las complicaciones graves que pueden surgir en los niños con bronquitis, como la neumonía.
Síntomas y signos de bronquitis en un niño
La bronquitis en los niños a menudo se diagnostica cuando un niño tiene una tos persistente que dura más de una semana. La condición a menudo comienza con una tos seca que gradualmente se vuelve húmeda o productiva.
Una tos productiva significa que su hijo está expectorando mucosidad. La tos es el intento de su cuerpo de eliminar la mucosidad de sus vías respiratorias. Los bebés y los niños pequeños pueden náuseas o vómito debido a la mucosidad.
Otros síntomas a tener en cuenta incluyen:
- Cansancio y mal humor
- dolor de pecho
- Dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Dolor de cuerpo
- Rinorrea
- Fiebre leve
- Escalofríos
- sibilancias
Los síntomas de la bronquitis pueden durar hasta tres semanas.
Cuando la bronquitis puede ser grave
Si su hijo tiene fiebre alta o le cuesta respirar, la bronquitis puede ser grave. Comuníquese con su proveedor de atención médica o llame al 911 de inmediato.
Causas de la bronquitis en los niños
Las causas más comunes de bronquitis en los niños son los virus y las bacterias. Por lo general, comienza como un infeccion de las vias respiratorias altascomo un resfriado.
Los niños pueden contraer infecciones respiratorias virales o bacterianas al tener contacto directo con otra persona infectada, lo que ocurre comúnmente en escuelas y guarderías.
Otras causas de bronquitis aguda en niños incluyen irritantes como:
Bronquitis crónica en niños
Es raro que a los niños se les diagnostique bronquitis crónica. Esta es una enfermedad persistente que aparece lentamente con el tiempo y a menudo se atribuye a la exposición al humo de segunda mano.
Las condiciones subyacentes, como la fibrosis quística, también pueden provocar una producción de moco espeso y bronquitis crónica en los niños.
Factores de riesgo
Algunos niños pueden correr más riesgo de contraer bronquitis que otros. Además de la exposición irritante, los factores de riesgo comunes incluyen:
¿Mi hijo tiene bronquitis?
Puede suponer que su hijo tiene bronquitis según sus síntomas. Sin embargo, es mejor dejar que un proveedor de atención médica haga esa llamada. Eso es porque la bronquitis a veces se puede confundir con neumonía o bronquiolitis.
Un proveedor de atención médica realizará un examen físico, que incluirá escuchar los pulmones de su hijo. Si eso no es suficiente para confirmar la bronquitis, se ordenarán pruebas adicionales.
Descartar bronquiolitis
La bronquiolitis afecta las vías respiratorias más pequeñas conocidas como bronquiolos, en lugar de las más grandes. Estas vías respiratorias se contraen, lo que dificulta la respiración.
La bronquiolitis generalmente es causada por un virus, como el virus de la influenza (gripe) o el virus respiratorio sincitial (RSV). La bronquiolitis puede causar tos y fiebre leve. Los niños pequeños con bronquiolitis también pueden desarrollar respiración rápida y superficial y sibilancias.
La bronquiolitis es más común en niños pequeños, generalmente bebés de entre 3 y 6 meses de edad. Por el contrario, la bronquitis suele afectar a niños mayores y adolescentes.
Esta condición es la principal causa de hospitalización entre bebés y niños pequeños.
Si su proveedor de atención médica sospecha bronquiolitis, es posible que controle la oximetría de pulso de su hijo, que mide la cantidad de oxígeno en la sangre.
Descartar neumonía
La neumonía es una infección pulmonar que puede causar que los alvéolos, los sacos de aire en los pulmones, se inflamen y se llenen de líquido. Puede ser viral o bacteriana y causar síntomas similares a los de la bronquitis.
La mayoría de los casos de bronquitis se resuelven por sí solos, pero la afección a veces puede convertirse en neumonía. Por eso es importante asegurarse de que su hijo tome muchos líquidos y descanse mientras está enfermo.
Si la bronquitis es bacteriana, tomar el ciclo completo de antibióticos recetados por el proveedor de atención médica de su hijo puede ayudar a prevenir que la infección se convierta en neumonía.
Si el proveedor de atención médica de su hijo sospecha que esto ya ocurrió, es posible que ordene una radiografía de tórax. Ocasionalmente, también pueden recolectar una muestra de moco para ser evaluada por un laboratorio.
Tenga en cuenta que incluso si se descarta la neumonía cuando se evalúa por primera vez a su hijo, siempre existe la posibilidad de que se desarrolle como resultado de la bronquitis.
¿Cómo se trata la bronquitis en los niños?
El tratamiento de la bronquitis depende de los síntomas de su hijo y de la causa de su afección.
Si bien los medicamentos pueden ayudar a resolver una infección bacteriana, las infecciones virales simplemente tienen que seguir su curso. Mientras tanto, se puede administrar un tratamiento sintomático para mayor comodidad.
Bronquitis viral
La bronquitis viral generalmente se resuelve por sí sola en unas pocas semanas. Los antibióticos nunca deben usarse para tratar infecciones virales, ya que no ayudarán y pueden contribuir a la futura resistencia a los antibióticos.
En cambio, el proveedor de atención médica de su hijo le recomendará que descanse tanto como sea posible. Esto significa quedarse en casa y no ir a la escuela oa la guardería hasta que mejoren los síntomas.
Una vez que la mucosidad comience a soltarse en los bronquios, será más fácil toser y eliminarla. Para ayudar con esto y aliviar la incomodidad, intente:
- Administrar un aerosol o gotas nasales de solución salina
- Uso de un humidificador de vapor frío
- Hacer que su hijo inhale vapor (p. ej., que se siente en el baño con la ducha abierta)
- Proporcionarles muchos líquidos, como agua o caldo.
La mayoría de los niños comienzan a sentirse mejor después de 10 días, y la recuperación completa a veces toma de dos a tres semanas.
Bronquitis bacteriana
La bronquitis bacteriana generalmente requiere terapia con antibióticos. Si su hijo ha tenido tos durante más de 10 días, consulte a su proveedor de atención médica para averiguar si ha desarrollado una infección bacteriana.
La amoxicilina generalmente se considera el tratamiento de primera línea para la bronquitis en los niños. El medicamento generalmente se toma dos veces al día y la cantidad de días necesarios depende de la gravedad de los síntomas de su hijo.
Si a su hijo le recetan amoxicilina líquida, puede mezclarla con su comida o bebida. Las cápsulas de amoxicilina nunca deben abrirse ni triturarse. La mayoría de los niños comienzan a sentirse mejor después de tres días de terapia con antibióticos.
Asegúrese de ayudar a su hijo a terminar su prescripción completa incluso una vez que empiece a sentirse mejor. Cuando un antibiótico se suspende temprano, la infección puede persistir y las bacterias pueden volverse resistentes al tratamiento con antibióticos.
Intente administrar el medicamento con alimentos para prevenir las náuseas, los vómitos y la diarrea, todos efectos secundarios comunes de los antibióticos. Darle a su hijo un suplemento probiótico pediátrico también puede ayudar.
Neumonía causada por bronquitis
Si la bronquitis provoca neumonía, se puede tratar con medicamentos recetados o de venta libre. Su hijo también necesitará mucho descanso.
En casos raros, algunos niños que desarrollan neumonía pueden requerir hospitalización para recibir oxigenoterapia.
Prevención de la bronquitis
Hay pasos que puede tomar para prevenir la bronquitis en los niños, algunos de los cuales deberá confiar en que su hijo los siga.
Tómese el tiempo para explicar, en términos simples, la razón por la que deben seguir cada una de estas medidas y repita este mensaje tantas veces como sea necesario para que estas sugerencias se conviertan en hábitos:
- Asegúrese de que su hijo sepa cuál es la mejor manera de cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Si usan una máscara facial en la escuela, asegúrese de que sus máscaras se limpien adecuadamente todos los días.
- Anime a su hijo a lavarse las manos con frecuencia. La técnica adecuada de lavado de manos en los momentos adecuados, como justo antes de las comidas o después de sonarse la nariz, puede reducir las posibilidades de propagar enfermedades.
- Manténgase en contacto con el proveedor de atención médica de su hijo sobre su calendario de vacunación y manténgase actualizado sobre las vacunas recomendadas para mantenerlo saludable.
Resumen
La mayoría de los casos de bronquitis en los niños se resuelven por sí solos sin necesidad de antibióticos u otros medicamentos recetados, aunque algunos pueden requerir tratamiento. Lo mejor es dejar que un médico evalúe a su hijo y tome esa decisión.
Una vez que a su hijo le diagnostiquen bronquitis, anímelo a que descanse tanto como sea posible. Instale un humidificador de vapor frío en su hogar y ofrézcales agua y líquidos durante todo el día.
Su hijo puede tardar semanas en recuperarse por completo, pero la mayoría de los niños comienzan a sentirse como ellos mismos después de unos 10 días. Consulte a su pediatra de inmediato si su hijo tiene fiebre alta, mucosidad con sangre o dificultad para respirar.