La vida tiene muchas sorpresas maravillosas. Sin embargo, las facturas médicas inesperadas no son una de ellas.
En una nueva regla, los legisladores prohíben las «facturas médicas sorpresa», que pueden ocurrir cuando un paciente recibe atención inesperada de un proveedor fuera de la red.
La ley, también conocida como Ley sin sorpresas, entrará en vigencia a partir de enero de 2022. Exige que los hospitales y consultorios médicos notifiquen a los pacientes cuando reciben atención fuera de la red y solo les cobren los costos dentro de la red. También crea un sistema de quejas para que los pacientes puedan reportar cargos fuera de la red no consentidos.
Los expertos en salud elogian la ley como un gran paso para proteger a los pacientes de facturas médicas inesperadas e infladas. Loren Adlerdirector asociado de USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy, le dice a MEDSALUD que la nueva regulación es «uno de los proyectos de ley de protección al consumidor más amplios» aprobado desde la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Cómo la Ley No Sorpresas protege a los pacientes
Una de cada cinco visitas a la sala de emergencias y una de cada seis personas admitidas en un hospital de la red tuvo al menos una factura médica sorpresa en 2017, según un estudio de 2020.
Para atención médica que no sea de emergencia, los pacientes pueden elegir un hospital o especialista que esté cubierto por un seguro. Pero en casos de emergencia, pueden ser atendidos por un especialista o médico que esté más disponible, sin saber si sus servicios están cubiertos.
“Parece bastante ridículo que se le facture el precio de lista inventado por un médico por un procedimiento de emergencia cuando literalmente no tenía forma de elegir quién era su médico”, dice Adler.
Por ejemplo, un hombre en Austin fue cobró $7,924 después de recibir una cirugía de mandíbula de emergencia en un hospital dentro de la red realizado por un cirujano bucal fuera de la red. Estos casos suelen surgir cuando alguien es tratado por especialistas como anestesiólogos y patólogos.
«Desde la perspectiva del paciente, ese es exactamente el tipo de situación en la que se sienten impotentes para evitar facturas sorpresa». Krutika Amin, PhDdirector asociado de la Kaiser Family Foundation para el Programa de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, le dice a MEDSALUD.
Anteriormente, un proveedor de atención médica podía facturar a los pacientes a través de «facturación de saldo», que cobra los costos adicionales por un servicio que no pagaba el seguro. Según la nueva regla, los proveedores de atención médica y las compañías de seguros deberán liquidar el costo sin involucrar al paciente.
La ley seguirá protegiendo al paciente de facturas médicas sorpresa en situaciones que no sean de emergencia. Pero si un paciente desea recibir atención de un médico fuera de la red (un cardiólogo de renombre, por ejemplo) y está dispuesto a pagar un precio más alto, aún puede hacerlo.
Un paso adelante en la póliza de seguro de salud
Según la ACA, los proveedores de seguros deben tratar de reducir los costos médicos de los pacientes y brindar cierta protección contra facturas médicas sorpresa por servicios de emergencia. La nueva ley va más allá al regular también los servicios que no son de emergencia.
“Ningún paciente debe renunciar a la atención por temor a una facturación sorpresa”, dijo Xavier Becerra, secretario de Salud y Servicios Humanos, en un declaración. “El seguro de salud debería ofrecer a los pacientes la tranquilidad de saber que no tendrán que cargar con costos inesperados”.
A pesar de los proveedores de salud invirtieron millones de dólares en cabildeo contra la legislacióneste proyecto de ley recibió apoyo bipartidista en el Congreso.
Limitaciones de la Ley Sin Sorpresas
Por ahora, la nueva ley excluye las ambulancias terrestres, que se encargan de un número significativo de facturas sorpresa.
La mitad de los viajes en ambulancia terrestre de emergencia y el 39 % de los que no son de emergencia incluyeron un cargo fuera de la red, según un estudio reciente de Kaiser Family Foundation.
Amin, quien es uno de los autores del estudio, dice que la creación de regulaciones para las ambulancias puede ser compleja, ya que los legisladores deben considerar los servicios de emergencia públicos y privados, así como las regulaciones estatales. La ley requiere un comité asesor para resolver estos problemas y Amin dice que espera que las ambulancias terrestres estén cubiertas en futuras regulaciones.
Algunos procesos, como la forma en que las compañías de seguros y los proveedores de atención médica resolverán las disputas sobre los pagos, aún deben desarrollarse.
“Todos los ojos todavía están esperando esa parte de las regulaciones”, dice Amin. “La primera regulación parece centrarse en establecer claramente las protecciones al consumidor”.
Lo que esto significa para ti
Según la Ley No Sorpresas, ahora es ilegal que se le cobren precios fuera de la red por servicios recibidos en espacios de salud dentro de la red. Las compañías de seguros y los proveedores de salud deben dividir los gastos adicionales en lugar de pasarlos al paciente.