Los padres mayores, especialmente los padres mayores, tienen más probabilidades que otros padres de tener hijos con autismo. Este hallazgo, que se ha replicado en varios estudios grandes, establece una asociación entre la edad y el autismo.
Sin embargo, no hay una indicación clara de que la edad de los padres realmente cause el autismo. Se están realizando investigaciones sobre por qué y cómo la edad de los padres afecta el riesgo de autismo. Este artículo discutirá la evidencia de si la edad de los padres es un factor de riesgo para el autismo.
Evidencia de un vínculo entre la edad de los padres y el autismo
En 2006, un importante estudio realizado por Abraham Reichenberg de la Escuela de Medicina Mount Sinai encontró que los niños nacidos de hombres mayores de 40 años tenían 5,75 veces más probabilidades de tener autismo que los niños nacidos de hombres menores de 30 años. Sin embargo, no encontró relación entre la edad materna y la descendencia con autismo.
El estudio de Reichenberg tuvo un gran impacto cuando se publicó y lanzó muchos estudios adicionales para confirmar sus hallazgos. Además, provocó estudios para explorar más a fondo si la edad materna es realmente irrelevante para el diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) en los niños.
Importancia de la edad del padre
Un importante estudio realizado en Suecia examinó a 2,6 millones de niños nacidos entre 1973 y 2001. Después de controlar muchas otras causas posibles, los investigadores encontraron que los padres mayores de 45 años en el momento del nacimiento del niño tienen 3,45 veces más probabilidades de tener hijos con autismo.
El estudio encontró que los padres mayores también tienen muchas más probabilidades de tener hijos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), esquizofrenia y trastorno bipolar.
En general, estudios adicionales han respaldado los hallazgos originales de Reichenberg de que los padres mayores tienen más probabilidades que los padres más jóvenes de tener hijos con autismo. Pero estos hallazgos no cuentan toda la historia porque estudios adicionales también han relacionado el autismo en los niños con la edad avanzada de las madres.
Importancia de la edad de la madre
Desde principios de la década de 2000, varios estudios han investigado cómo la edad materna influye en la posibilidad de tener hijos con autismo. Si bien Reichenberg específicamente no encontró ninguna conexión, otros estudios han encontrado una fuerte conexión.
Un estudio concluyó que existe una fuerte conexión independiente entre una mayor edad materna y el autismo. Según este estudio, tener un padre más joven no protege contra el autismo cuando la madre tiene más de 35 años.
Edad paterna y materna ambas implicadas
Si bien los primeros estudios identificaron el impacto negativo de la edad del padre, los estudios más recientes han encontrado una conexión entre la edad avanzada de ambos padres y la probabilidad de tener hijos con autismo, que incluye:
- Sin embargo, un gran estudio de más de 7.5 millones de nacimientos en California que afirma el impacto de la edad paterna concluyó que un aumento en la edad del padre materno tenía mayores implicaciones para el riesgo de TEA que un aumento en la misma cantidad de años en la edad del padre paterno .
- Un metanálisis de 27 estudios de 2017 encontró que un aumento de 10 años en la edad materna y paterna (como de 25 a 35 años) se asoció con un riesgo de autismo de 18% y 21% más alto.
- Otro gran estudio de más de 4,9 millones de nacimientos en California concluyó que, si bien los padres mayores, en general, aumentan el riesgo de autismo, «la edad materna avanzada, en lugar de la edad paterna, puede representar un riesgo mayor».
¿Cómo podría vincularse la edad de los padres con el autismo?
No existe una explicación clara para la conexión entre la edad de los padres y el autismo. Hay, sin embargo, una serie de teorías sobre la conexión. A pocos incluyen:
- Mutación genética: Las células de los machos que producen esperma para el semen están expuestas a más toxinas potenciales a medida que el hombre envejece y pueden adquirir más mutaciones durante este tiempo.
- Problemas sociales: Si los padres son mayores cuando se reproducen, puede ser porque tardaron más que la mayoría de las personas en encontrar pareja. Esto puede ser un indicador de dificultades sociales que sugieran autismo de alto funcionamiento (aquellos con síntomas más leves pero que aún requieren algo de apoyo).
- Nivel socioeconómico: En general, los padres mayores tienden a ser más ricos que los padres más jóvenes. Esto sugiere que es más probable que los padres mayores busquen evaluaciones de autismo para niños con síntomas relativamente leves.
Resumen
Los estudios han demostrado una asociación entre la edad de los padres y el riesgo de autismo en su hijo. Varios estudios han investigado si la edad materna o paterna juega un papel, con algunas diferencias en las conclusiones. En general, cuanto mayor es un padre en el momento del nacimiento del niño, mayor es el riesgo de autismo en el niño.