El dolor de espalda generalmente se considera un problema durante la mediana edad y la vejez, pero un estudio de 2020 encontró que más de un tercio de los niños y adolescentes informaron haber experimentado dolor de espalda en el año anterior, y casi el 9% informaron dolor de espalda severo en el mismo período de tiempo.
El dolor de espalda en adolescentes y niños puede ocurrir debido a la obesidad, las actividades deportivas intensas durante todo el año y el uso de una mochila pesada en la escuela.
Este artículo revisará las posibles causas del dolor de espalda en adolescentes y niños pequeños. También aprenderá las señales de advertencia que indican que es hora de llamar al proveedor de su hijo.
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Dolor muscular
El dolor de espalda muscular es la causa más común de dolor de espalda en niños y adolescentes. Podrían decir que les duele la espalda o que se sienten adoloridos y sensibles.
Este tipo de dolor de espalda a menudo se debe a distensiones musculares y de ligamentos, así como al uso excesivo. Los niños que practican deportes intensos durante todo el año corren un riesgo particular de sufrir estas lesiones.
Los problemas con la postura también pueden provocar dolor de espalda en personas de cualquier edad y pueden ser una fuente de malestar a largo plazo.
Los niños que tienen sobrepeso u obesidad también pueden tener dolor debido al estrés que el peso adicional ejerce sobre los músculos, ligamentos y huesos de la espalda.
Diagnóstico del dolor muscular
Las pruebas como las radiografías, la resonancia magnética nuclear (RMN) y otras pruebas de imagen no son útiles para diagnosticar el dolor de espalda muscular. Si su hijo no tiene otros síntomas, es probable que su proveedor no ordene estas pruebas.
Hay inconvenientes en hacer más pruebas de las necesarias, incluida la exposición de un niño a mucha radiación médica. No dude en preguntarle al proveedor de su hijo por qué solicita una prueba y si es realmente necesaria.
Tratamiento del dolor muscular
El dolor de espalda muscular por lo general mejorará si su hijo descansa. El uso de tratamientos con calor y hielo también puede ayudar a calmar el dolor.
A corto plazo, su hijo podría beneficiarse de la fisioterapia, los programas de estiramiento, el yoga o el tratamiento con masajes. Sin embargo, es posible que estos tratamientos no ayuden con el dolor de espalda a largo plazo.
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Fracturas por estrés
Las fracturas por estrés en la columna vertebral son causas comunes de dolor de espalda en los adolescentes.
Sin embargo, es posible que su adolescente ni siquiera se dé cuenta de que está lesionado, ya que los síntomas pueden tardar en aparecer.
Si empiezan a sentir dolor por la fractura, probablemente se sentirá como un dolor sordo en el lugar donde se produjo la fractura. También pueden notar que el dolor empeora cuando se mueven y se siente mejor cuando descansan.
Tipos de fracturas por estrés
El tipo más común de fractura por estrés de la columna se llama espondilólisis. Es una lesión ósea que ocurre en la parte posterior de la columna vertebral.
La lesión es común en adolescentes que practican deportes que implican doblarse repetidamente hacia atrás (hiperextensión), como gimnasia y clavados.
Si la fractura por estrés ocurre en ambos lados de la columna vertebral, puede volverse inestable. Esta condición se llama espondilolistesis o un «deslizamiento espinal», y puede causar problemas de alineación dentro de la columna vertebral (vértebras).
Los adolescentes con este tipo de fractura también pueden notar rigidez en la espalda y las piernas, lo que podría afectar su capacidad para caminar. Si el resbalón es muy grave, un adolescente puede comenzar a tener entumecimiento y hormigueo en la espalda o las piernas.
¿Mi hijo necesitará cirugía?
La mayoría de los niños y adolescentes con espondilólisis no necesitan cirugía. A muchos pacientes jóvenes en realidad les va mejor con tratamientos no quirúrgicos como fisioterapia, atención quiropráctica y uso de aparatos ortopédicos.
Por lo general, la cirugía se reserva para niños con dolor que no desaparece incluso después de muchos meses de probar otras opciones.
Los niños con deslices severos que conducen a la pérdida de la alineación de la columna también pueden necesitar cirugía.
Incluso con tratamiento, los síntomas de una fractura por estrés pueden durar hasta la adolescencia y la adultez temprana.
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Infecciones Renales
Un niño puede quejarse de dolor lumbar si tiene una infección renal (también llamada pielonefritis). La mayoría de las infecciones renales en los niños son causadas por una infección bacteriana del tracto urinario (ITU) que se ha propagado desde la vejiga hasta los riñones.
Alrededor de tres de cada 100 niños desarrollan una ITU cada año. Algunos factores que aumentan las posibilidades de que las bacterias ingresen o permanezcan en el tracto urinario incluyen:
- Usar ropa ajustada
- Tomando baños de burbujas
- Limpiando de atrás hacia adelante
- No orinar lo suficiente durante el día
- Estructura anormal del tracto urinario.
- Enfermedades del cerebro o del sistema nervioso
- Tener una condición llamada reflujo vesicoureteralque ocurre cuando la orina fluye hacia la uretra y los riñones
Además del dolor de espalda, los niños también pueden experimentar fiebre, cambios en el apetito y dolor de estómago. También pueden orinar con más frecuencia, sentir que tienen que orinar con más frecuencia y experimentar dolor al orinar.
Tratar una infección renal
Se necesita una muestra de orina para diagnosticar una UTI en un niño. En los niños pequeños, se puede recolectar una muestra de orina mediante un catéter o una aguja que se coloca en la vejiga que recolecta la orina.
Si a su hijo se le diagnostica una ITU, deberá tomar antibióticos de inmediato. Los niños que no pueden tragar una pastilla pueden tomar antibióticos en forma líquida o en tabletas masticables, y es posible que los niños menores de 2 años deban ir al hospital para tomarlos por vía intravenosa.
La duración del tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, si el niño ha tenido una infección urinaria antes y cuánto tardan los síntomas en desaparecer.
¿Mi hijo necesita ver a un proveedor por dolor de espalda?
Hay muchas razones por las que un niño puede tener dolor de espalda. Si bien puede ser algo menor, como un tirón muscular, el dolor de espalda también puede tener una causa más grave.
Es más probable que el dolor de espalda indique un problema grave en los niños que en los adultos. Esto es especialmente cierto si el dolor de espalda de un niño no mejora en unos pocos días o comienza a empeorar.
Llame al proveedor de su hijo si su hijo:
- Tiene dolor de espalda y tiene 4 años o menos.
- Tiene dolor por la noche (especialmente si los despierta)
- Tiene dolor constante o dolor que dura más de varias semanas.
- Tiene dolor que se dispara hacia abajo en una o ambas piernas.
Cuándo ir a la sala de emergencias
Busque atención de emergencia si su hijo tiene dolor de espalda junto con estos síntomas:
Resumen
Si bien no es tan común como en los adultos, el dolor de espalda puede ser un problema para los niños y adolescentes. Los niños que practican deportes, cargan mochilas pesadas en la escuela o tienen un peso corporal más alto tienen más probabilidades de tener dolor de espalda.
Las lesiones musculares, las fracturas por estrés y las hernias de disco son razones comunes por las que los jóvenes tienen dolor de espalda.
Con menos frecuencia, afecciones graves como infecciones de la columna vertebral y tumores pueden causar dolor de espalda en los niños. En estos casos, suele haber otros síntomas de “bandera roja” además del dolor de espalda.
Una palabra de MEDSALUD
Si su hijo tiene dolor de espalda, es natural que se preocupe. Como su cuidador, no querrá verlos sentirse incómodos o tener que perderse sus actividades favoritas.
Dicho esto, la mayoría de las causas de dolor de espalda en niños y adolescentes mejorarán si se lo toman con calma y descansan.
Sin embargo, si el dolor de espalda de su hijo no mejora, empeora o tiene otros síntomas preocupantes, es hora de llamar a su proveedor de atención médica.