El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual (ITS) común. Hay diferentes cepas de VPH. Algunos tipos causan verrugas genitales, mientras que otros causan cáncer de cuello uterino.
Si bien el VPH no se puede curar, puede prevenirlo vacunándose contra el VPH. Usar un condón cada vez que tenga relaciones sexuales también puede brindar cierta protección.
Quizás se pregunte si el VPH es lo mismo que las verrugas genitales y si las verrugas genitales pueden aumentar su riesgo de cáncer. Este artículo responde algunas de las preguntas más comunes sobre el VPH, el cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales. Abarca los factores de riesgo, los síntomas, la detección, el tratamiento y la prevención.
¿Qué causa las verrugas genitales?
Algunos tipos de VPH, pero no todos, pueden causar verrugas genitales. Estos se denominan tipos de VPH de “bajo riesgo” porque no aumentan el riesgo de cáncer.
Sin embargo, no todas las personas que viven con estos tipos de VPH desarrollarán verrugas. Para el 90 % de las personas, el VPH desaparece por sí solo en un par de años sin causar problemas de salud.
¿Qué cepas de VPH causan verrugas genitales?
El VPH 6 y el VPH 11 representan el 90 % de las verrugas genitales.
Factores de riesgo para las verrugas genitales
Varios factores de riesgo pueden aumentar sus probabilidades de contraer el VPH, entre ellos:
- Múltiples parejas sexuales
- Relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección (también conocidas como sin condones)
- Edad joven en la primera relación sexual
- Contacto de genital a genital
- Parto
- Infección de transmisión sexual previa
Las verrugas genitales por sí solas no aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino. Sin embargo, los factores de riesgo que conducen a que una persona contraiga verrugas genitales son los mismos que conducen al cáncer de cuello uterino. Si bien la misma cepa de VPH no causa verrugas ni cáncer de cuello uterino, todas las cepas se transmiten (propagan) de la misma manera.
¿Cómo se transmite el VPH?
A diferencia de otras ITS, el VPH no se transmite por el semen o el fluido vaginal. Se transmite por contacto de piel a piel. Un condón brinda cierta protección, pero no necesariamente brinda una protección completa. Esto se debe a que parte de la piel del pene aún puede tocar el área de la ingle de la pareja.
Síntomas de las verrugas genitales
La mayoría de las personas con VPH no tienen síntomas. Los tipos de VPH de las verrugas genitales pueden causar pequeñas lesiones rosadas o de color carne que parecen pequeños trozos de coliflor.
Las verrugas genitales ocurren con mayor frecuencia en los labios, la abertura de la vagina o la punta del pene. También pueden aparecer en el eje del pene o en los testículos. A veces se desarrollan verrugas alrededor del ano, incluso si no ha tenido sexo anal.
A pesar de las mismas tasas de infección, las verrugas genitales aparecen con menos frecuencia en los hombres.
Puede tener verrugas en la boca y la garganta si tiene sexo oral con alguien infectado con un tipo de VPH que causa verrugas genitales.
Detección y tratamiento del VPH
La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda la detección del cáncer de cuello uterino y el precáncer de cuello uterino con una prueba de VPH. Esta prueba puede determinar si contrajo o no un tipo de VPH de alto riesgo. También puede detectar cáncer y precáncer haciéndose una prueba de Papanicolaou cada tres años.
¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
Si tiene un tipo de VPH de alto riesgo, su proveedor de atención médica la controlará con pruebas de Papanicolaou periódicas. Estas pruebas también se conocen como Papanicolaou o prueba de Papanicolaou.
Un Papanicolaou generalmente se hace al mismo tiempo que un examen pélvico. El proveedor de atención médica toma una pequeña muestra de las células del cuello uterino para buscar anomalías o células precancerosas. Si una prueba de Papanicolaou encuentra células anormales, un proveedor de atención médica puede extraerlas.
Ningún tratamiento médico puede eliminar el virus, pero existen tratamientos para problemas de salud o síntomas causados por el VPH. Sin embargo, la mayoría de las veces, la infección desaparecerá por sí sola.
Si bien las verrugas genitales no necesariamente necesitan tratamiento, muchas personas optan por extirparlas. Pregúntele a su proveedor de atención médica qué es lo mejor en su caso particular. Incluso después del tratamiento, las verrugas genitales reaparecen con frecuencia. Por lo tanto, es posible que necesite más de una estrategia de tratamiento para eliminarlos.
El tipo de tratamiento dependerá de la extensión de las verrugas (tamaño y cantidad), sus preferencias personales, estado de embarazo, recursos disponibles, costo y experiencia del proveedor de atención médica.
Tratamientos aplicados por el paciente
Algunos tratamientos para las verrugas genitales se prescriben y aplican en el hogar. Estos incluyen medicamentos tópicos (en la piel) como:
Tratamientos aplicados por el proveedor de atención médica
Los tratamientos aplicados por los proveedores de atención médica incluyen:
- Podocon-25 (podofilina), que se aplica semanalmente durante tres a seis semanas
- Tri-Chlor (ácido tricloroacético) o ácido bicloroacético se aplica de una a tres veces por semana y se repite según sea necesario.
Tratamientos médicos
Los siguientes son tratamientos médicos realizados por un proveedor de atención médica:
- Crioterapia (congelación) para verrugas pequeñas
- electrocauterio (incendio)
- Tratamiento láser
- Interferón, una sustancia que ayuda al sistema inmunológico de su cuerpo, inyectado directamente en las verrugas
- Extirpación quirúrgica
Prevención del VPH y las verrugas genitales
Los tipos de VPH de alto riesgo se pueden prevenir con una vacuna. La vacuna Gardasil 9 es la única disponible en los Estados Unidos. Está aprobado para personas de 9 a 45 años.
La mayoría de las organizaciones de salud recomiendan la vacunación para personas entre 11 y 12 años de edad. Es importante destacar que la vacuna solo es efectiva si la recibe antes de la infección. No puede eliminar el VPH que ya has adquirido.
No todas las vacunas contra el VPH previenen las verrugas genitales. La mayoría de las verrugas genitales son causadas por HPV 6 y HPV 11. Tanto Gardasil como Gardasil 9 protegen contra HPV 6 y HPV 11. Cervarix solo protege contra los tipos HPV 16 y HPV 18.
También puede ayudar a prevenir el VPH con el uso adecuado de condones y limitando la cantidad de parejas sexuales que tiene.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda la vacunación contra el VPH a los 11 o 12 años, aunque la vacunación puede comenzar a los 9 años.
No se recomienda la vacunación de rutina contra el VPH para personas mayores de 26 años. Sin embargo, ACIP recomienda la toma de decisiones clínicas compartida entre los proveedores de atención médica y los adultos de 27 a 45 años que no están vacunados adecuadamente.
Resumen
El VPH es una ITS común. Algunos tipos causan verrugas genitales, mientras que otros generalmente no causan síntomas. Las cepas que causan verrugas genitales se consideran de bajo riesgo, lo que significa que no la ponen en riesgo de cáncer de cuello uterino.
Si contrae una cepa de VPH de alto riesgo, un proveedor de atención médica deberá controlarlo de cerca. Las pruebas de Papanicolaou periódicas pueden identificar células anormales que podrían provocar cáncer. Estas células pueden ser extraídas por un proveedor de atención médica.
El VPH no se puede curar, pero los problemas de salud que causa se pueden tratar. Las verrugas genitales no necesariamente necesitan tratamiento y pueden reaparecer después del tratamiento. Tanto las verrugas genitales como los tipos de VPH de mayor riesgo se pueden prevenir con la vacuna Gardasil 9.
Una palabra de MEDSALUD
Hay mucho estigma y estrés asociado a las ITS. Puede ser impactante recibir un diagnóstico de VPH, especialmente si no tiene síntomas.
Tenga en cuenta que no todas las cepas de VPH causan verrugas genitales, y la misma cepa que causa verrugas genitales no causa cáncer de cuello uterino. Muchas veces, el VPH se resuelve por sí solo.
Si tiene síntomas como verrugas genitales, hable con su proveedor de atención médica. Si bien no es curable, existen tratamientos altamente efectivos.