¿Los ciegos sueñan? La respuesta es sí, aunque el tipo de sueños que tienen, y lo que sueñan las personas ciegas, será diferente en función de factores como la edad en la que perdieron la visión.
Por ejemplo, las personas que se vuelven ciegas más adelante en la vida todavía sueñan en color y ven imágenes de la misma manera que las personas videntes. Las personas ciegas de nacimiento no «ven» en sueños, sino que experimentan sueños basados en otros sentidos. Las personas ciegas también tienen más pesadillas que las personas videntes.
Este artículo explica lo que se sabe sobre las personas ciegas y los sueños, con base en la ciencia del sueño y las experiencias de las propias personas. También analiza cómo se comparan sus sueños con los de las personas videntes.
Personas ciegas y etapas del sueño
El sueño de ensueño se asocia con la etapa del sueño llamada sueño de movimiento ocular rápido (REM, por sus siglas en inglés). Durante el sueño REM, las personas experimentarán cambios fisiológicos como una relajación muscular profunda, una respiración más rápida, movimientos oculares temblorosos o rápidos y una mayor actividad cerebral.
En una noche típica, el sueño REM dará lugar a alrededor de dos horas de sueño, divididas por otras etapas alternas de sueño.
En cuanto a los sueños en sí, algunos investigadores creen que son simplemente la forma en que la mente consolida los recuerdos, ya sea revisando y reorganizando eventos o sensaciones recientes o conectando nuevas experiencias con otras más antiguas.
Dentro de este contexto, la visión es un componente central de la memoria. Sin embargo, no es el único disponible para personas ciegas o videntes.
Siempre que haya recuerdos y sensaciones con las que conectarse, una persona soñará ya sea que sea vidente o ciega. El gusto, el tacto, el olfato, la conciencia espacial y la experiencia están disponibles.
¿Cómo son los sueños de las personas ciegas?
Cuando la mayoría de las personas piensan en los sueños, reconocen las intensas imágenes visuales creadas en el paisaje onírico. Para muchos, es como ver una película en la cabeza. Puede haber otros elementos en la experiencia, incluidos los sonidos, el tacto, el gusto y los olores; sin embargo, la experiencia visual juega un papel central.
Si bien la mayoría de los sueños contienen características que son cinestésicas (relacionadas con el movimiento) o auditivas (relacionadas con el sonido), menos del 1% involucran sensaciones olfativas (olor), gustativas (sabor) o táctiles (tacto).
En las personas ciegas, estas sensaciones son más comunes al soñar. Las personas ciegas confían en otros sentidos en ausencia de la visión cuando están despiertas, y también lo hacen cuando una persona ciega sueña por la noche.
Algunas personas ciegas ven en sueños
Algunas personas ciegas experimentan sueños visuales en los que «ven» imágenes en el paisaje onírico de manera no diferente a una persona vidente. La facilidad para hacerlo depende en gran medida del grado de ceguera, así como de cuándo perdieron la visión.
Las investigaciones han demostrado que las personas que quedan ciegas después de los 7 años conservan la capacidad de «ver» imágenes en sus sueños. Los ciegos de nacimiento no lo hacen, pero sus cerebros pueden construir imágenes «virtuales» a través del oído, el tacto y otras combinaciones de sentidos.
Es más probable que las personas que quedaron ciegas después de los 7 años experimenten sensaciones visuales mientras sueñan, lo que sugiere que existe un umbral de desarrollo durante el cual se fusionan la visión, la cognición y la memoria. Para estos individuos, las imágenes visuales son similares a las de las personas videntes.
Sin embargo, las personas con ceguera tardía a menudo perderán la claridad y el color de las impresiones visuales cuanto más tiempo permanezcan ciegos. A medida que envejecen, es posible que solo «vean» intermitentemente durante un sueño.
Aunque las personas ciegas de nacimiento o que quedaron ciegas a una edad temprana no tendrán sueños visuales, muchas experimentarán relaciones espaciales que les permitirán formar representaciones imaginativas del tamaño, la escala, la posición o el movimiento de personas y objetos.
En esencia, «reconocen» el tiempo, el lugar y las personas de la misma manera que lo hacen las personas videntes durante los sueños.
Intensidad emocional y pesadillas
Si bien el contenido de un sueño no varía entre personas ciegas y videntes, existen diferencias en la intensidad de ciertas emociones.
Según un estudio de 2014 publicado en medicina del sueño, las personas ciegas de nacimiento tienden a experimentar sueños y pesadillas más agresivos que las personas que ven o que quedaron ciegas más adelante en la vida.
Esto puede deberse a la incapacidad de construir imágenes mentales que mantengan los recuerdos y las sensaciones más fáciles de observar y procesar. Sin algún sentido de relación espacial, los sueños pueden volverse más desapegados, desorganizados y caóticos.
Otras teorías sugieren que las pesadillas son más comunes en las personas que nacen ciegas porque tienen una mayor tasa de experiencias amenazantes en la vida diaria. Es un fenómeno que comparten las personas sordas de nacimiento, que también son más propensas a tener pesadillas.
Ciegos y pesadillas
Las pesadillas son más comunes en personas ciegas de nacimiento. Esto puede deberse a la forma en que sus cerebros construyen la memoria y la experiencia, lo que lleva a experiencias de sueños más caóticas. También puede deberse a que su vida diaria incluye experiencias más amenazantes, ya que las personas sordas de nacimiento también tienen más probabilidades de tener pesadillas.
Una palabra de MEDSALUD
Las personas ciegas sueñan tanto como cualquier otra persona. Aunque las formas en que sueñan pueden diferir, la respuesta emocional y el contenido de los sueños son similares. La falta de visión no hace que una experiencia onírica sea menos «real» que en la vida cotidiana de las personas ciegas.