La alopecia areata a menudo hace que las personas pierdan el cabello en mechones, dejando la cabeza calva o con parches, o dejando las cejas y las pestañas al descubierto. Lograr que el cabello vuelva a crecer puede ser un desafío: los tratamientos existentes requieren que los pacientes visiten regularmente a su dermatólogo, se enfrenten a inyecciones dolorosas o se arriesguen a sufrir efectos secundarios incómodos.
La condición puede ser «psicológicamente angustiosa» para los pacientes, dijo Melissa Piliang, MDexperto en alopecia y dermatólogo de la Clínica Cleveland.
Por primera vez, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó un medicamento la semana pasada para el tratamiento sistémico de pacientes con alopecia areata grave. Con una píldora que se toma una vez al día, los pacientes con pérdida sustancial de cabello pueden ver que el cabello vuelve a crecer en unos meses.
La alopecia areata es una condición autoinmune que interfiere con la capacidad del cuerpo para hacer crecer el cabello. Si bien afecta con mayor frecuencia al cuero cabelludo, algunas personas pierden las pestañas, las cejas y los vellos de la nariz, todo lo cual mantiene funcionalmente el sudor y la suciedad fuera de los ojos y la nariz.
En los ensayos clínicos, uno de cada tres pacientes con alopecia severa que tomaron el medicamento diariamente vio que el cabello volvió a crecer. Casi la mitad de estos pacientes no tenían cabello en el cuero cabelludo cuando comenzaron los ensayos y recuperaron el 80 % de su cobertura capilar después de seis meses.
Dra. Emma Guttman, Doctora en Medicinadirector del Centro de Excelencia para la Alopecia Areata del Hospital Mount Sinai en Nueva York, dijo que el tratamiento es «muy emocionante» para los casi 7 millones de personas en los Estados Unidos que tienen o desarrollarán alopecia en su vida.
“Abre una nueva era para la alopecia”, dijo Guttman. “Tengo muchos pacientes que realmente se dieron por vencidos en algún momento porque no había nada allí. Y ahora, creo que el mensaje para los pacientes es ‘tienen esperanza, tienen nuevos medicamentos, uno ya está aprobado y otros están por llegar’. Es un mensaje esperanzador para los pacientes”.
Cómo funciona el baricitinib
La mayoría de las personas tienen lo que se llama «privilegio inmunológico», que protege ciertas partes del cuerpo, como los folículos pilosos, del daño de las respuestas inmunitarias inflamatorias. En las personas con alopecia, este privilegio inmunitario se rompe y los glóbulos blancos atacan grupos de folículos pilosos, deteniendo el proceso normal de crecimiento del cabello.
Baricitinib actúa inhibiendo un grupo de enzimas llamados inhibidores de la quinasa Janus (JAK). Los JAK generalmente promueven la inflamación, por lo que interferir con ellos puede evitar que el sistema inmunológico ataque los folículos, lo que permite que el cabello crezca normalmente.
En 2018, la FDA aprobó el baricitinib para la artritis reumatoide. El mes pasado, la droga también fue aprobado para tratar a adultos hospitalizados por COVID-19.
En dos ensayos aleatorios doble ciego, los investigadores rastrearon la regeneración del cabello en personas que recibieron 2 miligramos de Olumiant, 4 miligramos del medicamento o un placebo. A los seis meses de comenzar con el medicamento, a más del 35 % de los participantes que habían tomado la dosis más alta les volvió a crecer al menos el 80 % del cabello.
Algunos pacientes con alopecia pueden perder todo su cabello. Recuperar incluso las tres cuartas partes de su cabello, dijo Piliang, se siente como un éxito.
Para que sea eficaz a la hora de estimular el crecimiento del cabello, el baricitinib debe tomarse todos los días. En algunos estudios, los pacientes que dejaron de tomar los medicamentos a diario notaron que se les caía el cabello.
“Solo funcionan cuando los usas, no curan la enfermedad”, dijo Piliang. “Una vez que comienza, se registra para continuar tomando este medicamento a largo plazo”.
El medicamento puede afectar el hígado o el riñón. Y debido a que es un inmunosupresor, las personas que lo usan pueden tener un mayor riesgo de contraer infecciones.
Un tratamiento prometedor, pero no una cura
Los investigadores han estudiado medicamentos biológicos que podrían funcionar contra la alopecia durante años. De esa investigación, los inhibidores de JAK se destacaron como los tratamientos más prometedores, dijo Piliang.
Los proveedores de salud han recetado inhibidores de JAK, incluido baricitinib, fuera de etiqueta durante años. Pero Piliang dijo que estos medicamentos eran caros y que los proveedores a menudo tenían dificultades para conseguir que las compañías de seguros cubrieran los costos porque no tenían licencia para la alopecia.
Olumant tiene un Precio de lista de $2,500 por mes. Con la aprobación de la FDA, las compañías de seguros pueden cubrir una mayor parte de ese costo y los proveedores de atención médica pueden sentirse más cómodos prescribiéndolo a sus pacientes con alopecia.
La FDA solo ha aprobado el medicamento para personas con alopecia severa. Pero las personas que tienen una enfermedad más limitada también podrían beneficiarse, dijo Guttman. Cuanto antes reciba tratamiento un paciente con alopecia, es más probable que tenga un crecimiento sostenido del cabello.
“Lo que es leve a moderado hoy puede ser moderado a severo mañana. No se puede saber con esta enfermedad, es impredecible”, dijo Guttman.
Existen otros tratamientos no sistémicos para la alopecia, como los esteroides inyectables y los medicamentos tópicos. Pero estas opciones vienen con efectos secundarios y pueden ser difíciles de administrar.
Guttman dijo que hay otros inhibidores de JAK en proceso de evaluación por parte de la FDA. Si se aprueban, estos medicamentos podrían aumentar la cantidad de opciones para pacientes con alopecia moderada a severa. Y los investigadores están estudiando formas de curar la enfermedad para que los pacientes no dependan de una pastilla diaria para ver el crecimiento del cabello.
“La ilusión es que, en algún momento, podremos darles a los pacientes algunos medicamentos por un tiempo y luego detenernos y no necesitarán tomarlos nuevamente. Pero aún no hemos llegado allí”, dijo Guttman.
Lo que esto significa para ti
Baricitinib ya está disponible en farmacias. Si tiene alopecia, hable con su proveedor de atención médica acerca de si una receta para el medicamento es adecuada para usted.