Si bien algunos medicamentos parecen prometedores para retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer, actualmente no existe una cura para la enfermedad. Un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia sugiere que esto puede deberse a que los tratamientos deben ir más allá de un enfoque único para todos.
El Alzheimer no es una sola enfermedad, autor principal del estudio Dra. Bin Zhang, director del centro para el modelado transformativo de enfermedades y profesor de genética y ciencias genómicas en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, le dice a MEDSALUD. Explica que si bien el Alzheimer tiene principalmente un componente genético, también existen diferentes tipos de enfermedades.
Mirar múltiples subtipos de una enfermedad no es nuevo. Zhang dice que los investigadores del cáncer han pasado décadas analizando el cáncer en subtipos. Por esta razón, su equipo consideró esto como una posible vía de exploración para la enfermedad de Alzheimer.
Zhang dice que el descubrimiento tiene profundas implicaciones para estudiar los mecanismos de la enfermedad de Alzheimer junto con la investigación del tratamiento. «Para el descubrimiento de fármacos, tener tres subtipos significa que es posible que tenga que desarrollar fármacos específicos de subtipos», dice.
Comprender las variaciones del Alzheimer
Las personas con Alzheimer experimentan la enfermedad de formas muy diferentes. Algunos experimentan un deterioro cognitivo mucho más rápido que otros o viven con depresión asociada. Y no todas las personas con Alzheimer acumulan los altos niveles de ovillo neurofibrilar tau y placas de beta-amiloide que se asocian con la enfermedad. Diferentes subtipos pueden ayudar a explicar eso.
Douglas Scharre, MD, profesor de neurología clínica y psiquiatría y director de la división de trastornos cognitivos y de la memoria en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, dice que debido a que no hay una sola causa, es difícil precisar quién es más vulnerable a desarrollar la enfermedad. Sin embargo, la edad y la genética son los principales factores de riesgo.
«También se cree que el Alzheimer es una enfermedad poligénica en la que podrían contribuir múltiples genes», dice Scharre, que no participó en el estudio, a MEDSALUD. Las personas con múltiples genes relacionados con el Alzheimer tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
¿Se puede evitar el Alzheimer?
Se están desarrollando tratamientos para el Alzheimer, pero aún no están dirigidos a diferentes subtipos. Por ejemplo, resultados de ensayos clínicos recientes muestran que el fármaco experimental donanemab puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer al eliminar las placas amiloides, pero eso solo funcionaría para las personas que experimentan niveles elevados de esas placas.
Hasta que los tratamientos estén disponibles, existen formas no médicas de retrasar y posiblemente prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Una forma es mantener una dieta nutritiva. «La mejor dieta para la salud del cerebro generalmente incluye grasas saturadas bajas y no tanta carne roja», dice Scharre. «Las verduras, las frutas y la dieta mediterránea son buenas».
El ejercicio físico también puede ayudar a estimular el cerebro. Scharre dice que ejercitar el cuerpo hace que el corazón bombee más rápido, enviando más oxígeno al cerebro. El ejercicio mental también ayuda. Un estudio de 2019 sugiere que hacer acertijos como Sudoku con regularidad se correlaciona con una mayor capacidad mental en personas mayores de 50 años.
“Cuanto más uses [the brain]más reserva puedes acumular”, dice Scharre. “Entonces, si tienes Alzheimer, tienes que perder más de esa reserva cerebral antes de cruzar ese umbral en el que comienzas a tener problemas de memoria o cognitivos, como olvidar las llaves. ”
Si bien ser proactivo siempre es útil, Scharre agrega que es importante estar atento a cualquier cambio en la memoria y otros cambios cognitivos. Esto se debe a que los medicamentos actuales para el Alzheimer funcionan mejor cuando se comienzan a tomar temprano.
«Lo más importante es que las personas acudan a ver a su médico si ellos o sus seres queridos están viendo una disminución en sus capacidades cognitivas», dice Scharre. «Hágalo revisar desde el principio».
Lo que esto significa para ti
El ejercicio físico y mental es clave para garantizar una buena salud cerebral. Hable con un médico si usted o alguien cercano a usted nota errores en el aprendizaje y la memoria. Los tratamientos actuales para el Alzheimer son más efectivos cuando se inician en las primeras etapas de la enfermedad.