Antes de la pandemia de COVID-19, los expertos habían advertido sobre una crisis de resistencia a los antibióticos debido al uso excesivo de antibióticos en el tratamiento de infecciones y en la agricultura.
La pandemia ha empeorado la crisis, provocando un aumento de las infecciones por «superbacterias» resistentes a los antibióticos y muertes en los hospitales, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En 2020, las infecciones y muertes por bacterias resistentes a los antimicrobianos aumentaron al menos un 15 % en comparación con 2019. Un tipo particular de bacteria llamada resistente a carbapenem Acinetobacter—que puede causar infecciones de la sangre, las vías urinarias, los pulmones y las heridas—aumentó drásticamente en un 78 % en un año.
Si las bacterias se vuelven resistentes al antibiótico, pueden propagarse de persona a persona y volverse más frecuentes en la comunidad.
Por ejemplo, la gonorrea, una infección de transmisión sexual, se ha vuelto cada vez más resistente durante las últimas dos décadas. De 2017 a 2019, hubo un aumento en las infecciones de gonorrea con resistencia a cualquiera de los seis antibióticos recomendados actualmente para tratarla, según los CDC.
“Nos queda esencialmente un antibiótico que puede tratar de manera confiable las infecciones de gonorrea”, dijo Hyun. Si no se detecta o se trata, la enfermedad puede causar complicaciones de salud graves y continuar circulando en una comunidad, lo que aumenta las posibilidades de que desarrolle resistencia a los tratamientos disponibles y potencialmente a otros.
¿Por qué estamos viendo más resistencia a los antibióticos ahora?
Al principio de la pandemia, a muchos pacientes hospitalizados con COVID-19 se les recetaron antibióticos porque se sabía poco sobre el tratamiento ideal del virus, dijo Hyun. De marzo a octubre de 2020, casi el 80 % de los pacientes hospitalizados con COVID-19 recibieron un antibiótico, aunque los estudios han encontrado que solo una pequeña parte de esos pacientes tenían confecciones bacterianas.
“Cuantos más antibióticos se usen, más probable será que haya un mayor riesgo de aparición y desarrollo de resistencia a los antibióticos”, dijo Hyun. “Cuanto más fuertes se usen los antibióticos en el hospital, más probable es que también surjan bacterias resistentes de esos entornos”.
Además, los pacientes hospitalizados con COVID-19 tuvieron estadías mucho más prolongadas en comparación con un paciente típico que ingresó al hospital por otra razón. Los pacientes de COVID-19 también tuvieron un uso más frecuente y prolongado de equipos médicos o terapias invasivas, como catéteres y ventiladores, que pueden aumentar el riesgo de infecciones y la propagación de patógenos, dijo Hyun.
Cuando se combina con la escasez de personal, suministros y equipo de protección personal, el riesgo de infección también aumenta.
Pero el mayor hábito de lavarse las manos y desinfectarse probablemente no contribuyó a la resistencia a los antimicrobianos, anotó Hyun. “El desinfectante para manos, las toallitas Clorox y otros no son antibióticos per se porque esas cosas son un mecanismo diferente”, dijo.
Incluso antes de la pandemia, ha habido un problema a largo plazo de prescripción excesiva de antibióticos en situaciones en las que es posible que no hayan sido necesarios, según Dra. Neera Ahujaprofesor clínico de medicina en Stanford Hospital and Clinics.
Además, el aumento de la telemedicina ha limitado el examen físico de los pacientes, lo que podría provocar un enfoque de «jugar a lo seguro» en el que un proveedor recetará un antibiótico para lo que puede ser una enfermedad viral, explicó Ahuja.
¿Quién tiene mayor riesgo de infecciones resistentes a los antibióticos?
Según el informe de los CDC, más de 29 400 personas murieron a causa de infecciones resistentes a los antimicrobianos en entornos de atención médica en 2020. Casi el 40 % se infectó mientras estaba hospitalizado y las infecciones restantes se produjeron en hogares de ancianos y otros entornos de atención médica comunitaria.
Hyun dijo que las personas inmunocomprometidas corren el mayor riesgo de desarrollar infecciones resistentes a los antibióticos y tener peores resultados de salud. Los recién nacidos también corren riesgo porque no tienen un sistema inmunitario completamente desarrollado. Aquellos que tienen enfermedades crónicas y no pueden combatir o prevenir las infecciones también pueden estar en riesgo.
Si bien no se considera que las personas completamente sanas tengan mayor riesgo de contraer infecciones resistentes a los antibióticos, agregó Hyun, no están completamente fuera de escena porque esas infecciones están «comenzando a infiltrarse en las comunidades», más allá de los entornos de atención médica. .
¿Cómo podemos resolver esta crisis?
Una forma de combatir la resistencia a los antibacterianos es a través de la educación tanto del público como de los profesionales médicos.
Es importante continuar y desarrollar programas de administración de antimicrobianos en los hospitales, que ayuden a los profesionales médicos a elegir el mejor antibiótico para un paciente para tratar cualquier infección bacteriana y reducir el uso innecesario de los medicamentos. Javeed Siddiqui, MD, MPHcofundador y director médico de TeleMed2Ule dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.
Siddiqui dijo que estos programas también deben establecerse en entornos de atención médica comunitaria, incluidos consultorios médicos, centros de atención de urgencia, hogares de ancianos y servicios ambulatorios especializados como odontología o clínicas de control del dolor.
Además de reducir el uso de antibióticos, Hyun sugirió que se necesitan más recursos e investigación para crear nuevos antibióticos.
Por último, todos tienen un papel importante en lo que respecta al uso de antibióticos. Los pacientes que consultan a un médico cuando están enfermos deben tener la mente abierta y comprender bien cómo se usan los antibióticos y cuándo se necesitan o no.
“Recomendamos enfáticamente a los pacientes que cuando vean a los médicos tengan una conversación abierta sobre los riesgos y los beneficios de los antibióticos y hagan preguntas sobre su condición y si realmente los necesitan”, dijo Hyun. «Ese es probablemente uno de los roles más importantes que los pacientes pueden desempeñar en términos de reducir el uso inadecuado de antibióticos».
Lo que esto significa para ti
Si está enfermo o tiene una infección, es posible que no necesite necesariamente un antibiótico para el tratamiento. Hable con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de usar un antibiótico en su situación para determinar si realmente se necesita uno.