El líquido en el oído puede deberse a una inflamación o congestión que bloquea la trompa de Eustaquio, un pequeño conducto de drenaje en el oído. Esto puede suceder cuando tiene una infección de oído, alergias o un resfriado común. El bloqueo hace que el líquido atrapado en el oído medio llene el espacio detrás del tímpano, lo que provoca síntomas como audición amortiguada y presión o dolor en el oído.
Tener líquido en el oído se llama otitis media serosa (MOS) o otitis media con derrame (OME).
Este artículo repasa las causas de la acumulación de líquido en el oído, cómo se diagnostica y trata el líquido en el oído y cómo puede evitar que se acumule líquido en los oídos.
Los síntomas de líquido en el oído pueden ser leves o graves.
Los posibles síntomas incluyen:
- Oídos que se sienten «tapados» o llenos en los oídos
- Aumento del dolor de oído al cambiar de altitud; no poder «reventar» las orejas
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Pérdida de audición o audición amortiguada
- Problemas de comportamiento y bajo rendimiento escolar.
- En raras ocasiones, puede tener problemas de equilibrio que le provoquen mareos o vértigo (la sensación de que todo a su alrededor da vueltas)
Si ha tenido líquido en el oído antes, es posible que pueda notar que se ha vuelto a acumular y saber que necesitará tratamiento.
¿La otitis media con efusión es una infección de oído?
El líquido en el oído debido a la OME no está infectado. Las infecciones del oído medio ocurren cuando una bacteria o virus se infiltra en el líquido del oído. Dicho esto, tener OME puede aumentar las posibilidades de desarrollar una infección de oído.
Líquido en los oídos de bebés y niños pequeños
Los niños pequeños pueden no tener ningún síntoma de líquido en el oído. Si lo hacen, es posible que no puedan decirle a un adulto lo que está mal.
Si el dolor de oído del niño no es severo, es posible que los cuidadores ni siquiera se den cuenta de que hay un problema.
Es posible que no se sospeche que hay líquido en el oído hasta que un niño pequeño muestre problemas como problemas de equilibrio, retrasos en el habla o dificultad para escuchar o pasar un examen de audición.
Causas de líquido en el oído
El líquido en los oídos es causado por algún tipo de disfunción del tubo auditivo.
Las causas comunes incluyen:
Cualquiera puede tener líquido en los oídos. Sin embargo, es mucho más probable que ocurra en niños porque sus conductos auditivos son pequeños.
Los tubos de los niños también corren en una dirección más horizontal que los de los adultos, lo que puede estimular la acumulación de líquido en el oído.
La OME es una de las razones más comunes por las que los niños tienen líquido en los oídos. Hay alrededor de 2,2 millones de casos de OME en los Estados Unidos cada año. Alrededor de 90 de cada 100 niños tendrán líquido en los oídos en algún momento antes de los 5 o 6 años.
Diagnóstico de líquido en los oídos
El líquido en el oído a menudo no se diagnostica porque es posible que no cause ningún síntoma. Si su hijo tiene síntomas pero no está seguro de qué podría estar causando la acumulación de líquido en los oídos, debe consultar a su pediatra o a un otorrinolaringólogo (otorrinolaringólogo).
Un especialista puede tener un mejor equipo de diagnóstico para averiguar qué está causando la acumulación de líquido en el oído de un niño. Más importante aún, la experiencia de un especialista les ayuda a reconocer pistas sutiles que podrían significar que hay líquido atrapado en el oído.
examen de otoscopio
El mejor método para diagnosticar líquido en los oídos, particularmente relacionado con OME, es un examen de oído con una herramienta manual llamada otoscopio o otomicroscopio. Los otoscopios son más comunes porque son menos costosos, pero los otomicroscopios permiten un diagnóstico más preciso.
Revisar el oído con un otoscopio es muy simple. El proveedor de atención médica retira la oreja e inserta suavemente la punta del otoscopio. El endoscopio trae el tímpano a la vista.
Los proveedores experimentados pueden ver una burbuja o un nivel de líquido detrás del tímpano. También pueden ver que el tímpano no se mueve como debería.
A veces, la única indicación de que hay líquido en el oído es una ligera retracción del tímpano o un color anormal. Es por eso que se necesita un proveedor calificado para hacer un diagnóstico.
Examen de timpanometría
El líquido en el oído se puede confirmar con otra prueba llamada timpanometría. Esta prueba es similar a un examen de otoscopio, pero el proveedor usa una herramienta llamada timpanómetro.
Para la prueba, el timpanómetro se coloca en el conducto auditivo externo. Es importante permanecer muy quieto durante esta prueba. Si es posible, no debe hablar ni tragar durante el examen.
El instrumento mide la presión dentro del oído.
¿Cómo se trata el líquido en el oído?
Es posible que no necesite tratamiento para el líquido en el oído causado por una otitis media con derrame. El líquido generalmente drena por sí solo en unas pocas semanas. Sin embargo, si no es así, el tratamiento dependerá de varios factores.
- Si el líquido está presente durante seis semanas, el tratamiento puede incluir una prueba de audición, una ronda de antibióticos (si tiene una infección activa) u observación adicional.
- Si el líquido está presente después de 12 semanas, necesitará una prueba de audición. Si hay una pérdida auditiva significativa, un proveedor puede considerar antibióticos o colocarle tubos en los oídos.
- Si el líquido todavía está presente después de cuatro a seis meses, es posible que necesite que le coloquen tubos en los oídos quirúrgicamente, incluso si no tiene mucha pérdida auditiva.
- Si sus adenoides son tan grandes que bloquean sus trompas auditivas, es posible que deban extirparse.
Los antihistamínicos pueden ayudar a evitar que los síntomas de la alergia y la sinusitis crónica obstruyan los oídos, pero no necesariamente eliminarán el líquido que ya está allí.
Los niños que corren un mayor riesgo de complicaciones por líquido en los oídos, incluidos aquellos con retrasos en el desarrollo, pueden necesitar un tratamiento más temprano.
Si su hijo no necesita tratamiento para el líquido en los oídos, su proveedor podría indicarle que controle sus síntomas y espere a que el líquido desaparezca por sí solo. Cuando el líquido en el oído es causado por otitis media con derrame, la afección generalmente desaparece independientemente de que el niño se someta a cirugía o no.
¿Se puede prevenir el líquido en el oído?
Estos pasos pueden ayudar a evitar que se acumule líquido en el oído:
- Dejar de fumar y trate de no estar cerca del humo del cigarrillo.
- Manténgase libre de alergias. Evite las sustancias que desencadenan sus alergias (alérgenos).
- Limite la exposición. Si su hijo está en una guardería, considere cambiar a una más pequeña (menos niños significa menos exposición a gérmenes).
- Mantén las cosas limpias. Lávese las manos y los juguetes de su hijo con frecuencia.
- Evite el uso excesivo de antibióticos. No tome antibióticos si no los necesita y no los tome por más tiempo del necesario. Por ejemplo, si tiene una infección viral, los antibióticos no le ayudarán.
- Considere amamantar si es posible, aunque sea por unas pocas semanas. Los bebés que son amamantados se enferman con menos frecuencia y tienen menos probabilidades de contraer infecciones de oído incluso años después.
- Manténgase al día con las vacunas. La vacuna antineumocócica (Prevnar) ayuda a prevenir el tipo más común de infección del oído. Recibir una vacuna anual contra la gripe también puede ayudar.
Resumen
El líquido en el oído es una condición común que no siempre necesita tratamiento. Otitis media con derrame es el término médico para la acumulación de líquido detrás del tímpano. Es una razón común por la que hay líquido en los oídos, especialmente en los niños.
Tener líquido en el oído puede deberse a una inflamación, mucosidad, un crecimiento o un problema estructural en el oído que bloquea el drenaje de líquido de la trompa auditiva.
Puede o no tener síntomas si tiene líquido en los oídos. Es posible que sienta dolor o note cambios en el sonido de las cosas si se ha acumulado líquido.
Muchas veces, el líquido en el oído desaparece gradualmente por sí solo. Si tiene una infección, es posible que necesite antibióticos. Si la acumulación de líquido en su cuerpo no mejora o empeora, es posible que necesite una cirugía para ayudar a drenarlo.
Las estrategias simples pueden ayudar a prevenir la acumulación de líquidos, como evitar irritantes y alérgenos; lavarse las manos, mantener limpios los juguetes y las áreas de juego de su hijo y mantenerse al día con las vacunas.