La enfermedad hepática es un término amplio que describe las condiciones de salud que dañan el hígado. Como el órgano interno más grande del cuerpo, el hígado ayuda con funciones vitales como digerir alimentos, procesar sustancias y filtrar desechos. Cuando una persona desarrolla una enfermedad hepática, el órgano se daña y no puede funcionar correctamente.
Este artículo proporciona una descripción general de los tipos comunes de enfermedad hepática y las opciones de tratamiento disponibles.
Tipos de enfermedad hepática
La enfermedad hepática generalmente se refiere a condiciones que dañan su hígado. Pueden desarrollarse por muchas razones, que incluyen:
Dependiendo de la causa subyacente, la enfermedad hepática generalmente se puede controlar mediante cambios en el estilo de vida, medicamentos y, a veces, un trasplante de hígado o una cirugía. Si no se trata, la enfermedad hepática puede causar complicaciones graves que pueden poner en peligro la vida.
Los expertos han identificado más de 100 tipos diferentes de enfermedades hepáticas.
Hepatitis
Hepatitis es la inflamación del hígado que puede ser causada por un virus o por otros factores.
Hay dos categorías principales de hepatitis:
- Hepatitis viral es el tipo más común de hepatitis. Esta infección se desarrolla después de la exposición a virus a través de alimentos, agua o fluidos corporales contaminados. Hay vacunas disponibles para ayudar a prevenir las infecciones causadas por los virus de la hepatitis A y la hepatitis B.
- Hepatitis no viral es causada por el consumo excesivo de alcohol o drogas, la exposición a ciertas toxinas y algunas enfermedades autoinmunes.
Algunos casos de hepatitis desaparecen por sí solos si el cuerpo puede combatir la infección. Otros casos de hepatitis son «crónicos», lo que significa que duran largos períodos de tiempo y, a menudo, provocan complicaciones de salud graves.
Enfermedad del hígado graso
La enfermedad del hígado graso es exactamente lo que parece: un daño que ocurre cuando se acumula demasiada grasa en el hígado.
Hay dos tipos de esta condición:
- Enfermedad del hígado graso no alcohólicoque está relacionado con la diabetes tipo 2, la obesidad y una dieta poco saludable.
- Enfermedad del hígado graso alcohólicoque está relacionado con el consumo excesivo de alcohol.
La enfermedad del hígado graso generalmente se puede tratar con cambios en el estilo de vida, como mejorar su dieta y reducir su consumo de alcohol.
Condiciones autoinmunes
Las condiciones autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico, la protección del cuerpo contra infecciones dañinas, se ataca a sí mismo por error. Cuando una persona tiene una enfermedad hepática autoinmune, las células del hígado son atacadas y dañadas específicamente.
Las afecciones hepáticas autoinmunes comunes incluyen:
Si bien estas condiciones autoinmunes comparten síntomas similares, cada una causa daño en lugares ligeramente diferentes, responde de manera diferente al tratamiento y está vinculada a diferentes factores de riesgo.
Condiciones Genéticas
Una condición genética es una condición de salud que le transmite uno (o ambos) de sus padres. Ciertas condiciones genéticas afectan el hígado y su capacidad para funcionar correctamente, como:
No siempre se conocen los antecedentes familiares de una afección genética del hígado. Los análisis de sangre y las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar un diagnóstico.
Enfermedad hepática inducida por fármacos
La enfermedad hepática inducida por fármacos es el daño hepático causado por una sobreexposición a ciertos fármacos. Debido a que el hígado ayuda al cuerpo a procesar sustancias, tomar demasiado medicamento, droga o suplemento puede dañar las células del hígado.
Algunos medicamentos comunes que pueden tener este efecto en el hígado incluyen:
Según el medicamento y la persona, el daño hepático puede ocurrir después de un uso a corto o largo plazo. Este daño generalmente se puede revertir y tratar con éxito después de suspender el medicamento.
Lo mejor es consultar con un proveedor de atención médica antes de agregar un nuevo suplemento a su rutina. Aunque están disponibles sin receta, el uso excesivo de suplementos puede provocar daño hepático y otros problemas de salud graves o interactuar con los medicamentos que está tomando actualmente.
Cáncer
Hay varios tipos diferentes de cáncer de hígado que se desarrollan cuando las células comienzan a crecer de manera anormal, formando tumores cancerosos.
Los expertos todavía están investigando las causas exactas del cáncer de hígado, pero han identificado varios factores que pueden poner a una persona en mayor riesgo de desarrollarlo, entre ellos:
- Hepatitis viral
- Consumo excesivo de alcohol
- De fumar
- Exposición a ciertas toxinas o productos químicos.
- Antecedentes familiares de enfermedad hepática.
- Afecciones médicas como la enfermedad del hígado graso no alcohólico, el lupus y la diabetes
También es posible que ciertos tipos de cáncer se propaguen desde otras partes del cuerpo hasta el hígado, como el seno, el estómago, el páncreas, los pulmones o los riñones.
Cirrosis
Cirrosis es una cicatrización grave del hígado que ocurre después de un daño a largo plazo. Debido a que esta cicatrización bloquea el flujo de sangre al hígado, el órgano no puede funcionar correctamente.
La cirrosis es causada más comúnmente por:
- Consumo excesivo de alcohol
- Hepatitis B y C
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico
Si bien no existe una cura para la cirrosis, se pueden tomar algunas medidas para detener el avance de la enfermedad y curar algunas de las cicatrices.
insuficiencia hepática
Durante la insuficiencia hepática, el órgano comienza a dejar de funcionar debido a un daño o una inflamación graves. Esto puede progresar lentamente con el tiempo u ocurrir repentinamente.
La insuficiencia hepática puede ocurrir como resultado de:
- Una infección de hepatitis
- Altas dosis de medicación
- Consumo excesivo de alcohol
- Hígado graso avanzado
- Enfermedades autoinmunes
- Cáncer
Causas de la enfermedad hepática
Hay varias razones diferentes detrás del desarrollo de la enfermedad hepática. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- virus
- Genética
- Enfermedad autoinmune
- Uso excesivo de alcohol
- Mala alimentación/estilo de vida
- Uso excesivo de ciertos medicamentos o drogas
- Exposición a productos químicos tóxicos
Factores de riesgo de enfermedad hepática
Cualquiera puede desarrollar una enfermedad hepática, pero algunas personas pueden correr más riesgo. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que el diagnóstico de cirrosis es más común en hombres, personas mayores de 50 años, personas con diabetes tipo 2 y personas con hábitos de consumo excesivo de alcohol.
Síntomas de la enfermedad hepática
La enfermedad hepática no siempre viene con síntomas notables. Pero cuando lo hace, algunos de los signos comunes incluyen:
- Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)
- Dolor o hinchazón abdominal
- Hinchazón en las piernas y los tobillos
- Picazón en la piel
- Orina oscura
- taburete pálido
- Fatiga
- Náuseas o vómitos
- Pérdida de apetito
- Moretones fácilmente
- Confusión o agitación
Tenga en cuenta que estos síntomas pueden variar según la persona y la causa subyacente de la enfermedad hepática.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas no siempre se notan de inmediato, la enfermedad hepática a menudo se diagnostica en etapas posteriores.
Según el tipo de enfermedad hepática que se sospeche, un proveedor de atención médica revisará sus síntomas y realizará un examen físico. También pueden ordenar pruebas de diagnóstico, que incluyen:
Un diagnóstico temprano no siempre es posible, pero puede prevenir un mayor daño a su hígado. Si es posible, programar exámenes médicos anuales y someterse a análisis de sangre de rutina puede ayudarlos a usted y a su proveedor de atención médica a realizar un seguimiento de cualquier cambio en la salud de su hígado.
Cuándo llamar a un proveedor de atención médica
La enfermedad hepática puede progresar y convertirse en una amenaza para la vida si no se trata. Busque atención médica de inmediato si nota:
- Amarillamiento repentino de los ojos (y potencialmente de la piel)
- Dolor en la parte superior del abdomen
- fatiga extrema
- Confusión o agitación inusual
- Náuseas o diarrea
Tratamiento
Un plan de tratamiento específico para la enfermedad hepática dependerá del diagnóstico exacto y la etapa de la enfermedad.
La enfermedad hepática generalmente se trata y maneja con las siguientes tácticas:
- Modificaciones de estilo de vidacomo limitar el alcohol
- Cambios en la dieta, como adoptar una dieta baja en grasas, azúcar y sal
- medicamentoscomo medicamentos antivirales para tratar la hepatitis o esteroides para combatir la inflamación
- Cirugía, como un trasplante de hígado o una cirugía para extirpar el cáncer de hígado
Prevención
Para ayudar a mantener su hígado saludable y evitar daños, los expertos recomiendan varios consejos preventivos:
- Mantener un estilo de vida saludableincluido beber alcohol con moderación, centrarse en una dieta nutritiva e incorporar ejercicio físico.
- Uso de medicamentos en recomendado dosis según sea necesario.
- Consideración de la vacunación contra la hepatitisespecialmente si tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis.
- Practicar comportamientos seguros mientras participa en actividades sexuales, se hace piercings y tatuajes en el cuerpo o se inyecta drogas por vía intravenosa.
Resumen
Hay muchos tipos diferentes de enfermedad hepática, que es una definición amplia para cualquier condición de salud que cause daño al hígado. Este órgano vital es responsable de ayudar al cuerpo a realizar funciones como digerir alimentos, procesar sustancias y filtrar desechos.
Algunas enfermedades hepáticas son causadas por virus, como la hepatitis, mientras que otras se desarrollan como resultado del uso excesivo de alcohol, la exposición a toxinas o la genética. Las opciones de tratamiento variarán según la condición específica, pero pueden incluir ajustes en el estilo de vida, medicamentos y cirugía o trasplante de hígado en casos que amenazan la vida.
Una palabra de MEDSALUD
Ser diagnosticado con una forma de enfermedad hepática puede dar miedo, pero trate de recordar que no está solo en esta lucha y que hay muchas opciones de tratamiento disponibles. Incluso hay vacunas disponibles para ciertas, como la hepatitis A y B. Si nota signos de una enfermedad hepática, comuníquese con un proveedor de atención médica para un examen.