El dolor de espalda es extremadamente común y generalmente no es una emergencia médica. Pero algunas causas graves de dolor de espalda justifican un viaje a la sala de emergencias. Éstas incluyen:
Este artículo repasa las causas, los síntomas, los factores de riesgo y los tratamientos para las causas graves del dolor de espalda. También cubre cuando busca atención médica inmediata.
Osteomielitis
La osteomielitis es una infección del hueso. Cuando los huesos de la espalda están involucrados, puede causar dolor de espalda. Suele ser debido a:
- bacterias invasoras
- Con menos frecuencia, hongos y otros gérmenes
- Infección que comienza en otro lugar y viaja al hueso
Los síntomas incluyen:
- Dolor de huesos en la espalda
- Sudoración excesiva
- Fiebre y escalofríos
- Malestar (malestar general o sensación de malestar)
- Hinchazón, enrojecimiento y calor alrededor del hueso
- Una herida abierta, posiblemente con pus visible
Es más probable que desarrolle osteomielitis si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo:
- Diabetes
- Diálisis de riñón
- Pobre suministro de sangre
- Lesión reciente en la espalda
- Drogas ilícitas inyectadas
- cirugía ósea
- Sistema inmunológico débil
El tratamiento implica:
- Antibióticos, generalmente durante al menos 4 semanas, generalmente por vía intravenosa (IV), lo que significa a través de una vena
- Posiblemente más de un antibiótico a la vez
- Cirugía para extirpar tejido óseo muerto si el tratamiento se retrasa o falla
Obtenga atención médica rápidamente si usted:
- Tiene síntomas de osteomielitis.
- Su osteomielitis no mejora a pesar del tratamiento
Con un tratamiento oportuno, el resultado suele ser bueno.
Absceso epidural
Los abscesos epidurales son un problema raro pero grave. Puede provocar daños permanentes en el sistema nervioso o incluso la muerte.
Un absceso es una acumulación de pus de una infección. El espacio epidural es el área entre las vértebras (huesos de la columna) y una membrana llamada duramadre.
Las causas incluyen:
- Cirugía espinal reciente
- Infecciones del torrente sanguíneo
- Forúnculos, especialmente en la espalda o el cuero cabelludo
- Infecciones espinales
El absceso puede conducir a la compresión de la médula espinal. Los síntomas incluyen:
- Dolor de espalda
- Fiebre
- Problemas cognitivos
- pérdida sensorial
- Debilidad
- Deterioro del control de la vejiga
Dependiendo de la ubicación, los síntomas adicionales pueden ser:
- Parálisis de una parte del cuerpo.
- Pérdida de sensibilidad o sensación anormal en un área de su cuerpo
Sin un tratamiento oportuno, puede desarrollar complicaciones como:
- Daño cerebral
- Osteomielitis
- Meningitis
- Daño en el nervio
- Infección recurrente
Tiene un mayor riesgo de absceso epidural si tiene:
- Un sistema inmunitario deteriorado por el SIDA, el tratamiento del cáncer o la medicación inmunosupresora
- Alcoholismo
- enfermedad renal cronica
- Diabetes
- Trauma espinal
- Drogas ilícitas inyectadas
Los objetivos del tratamiento son curar la infección y prevenir daños permanentes. El tratamiento típico implica:
- Antibióticos intravenosos durante al menos 4 semanas.
- A veces, cirugía para drenar o extirpar el absceso y reducir la presión sobre la médula espinal
El tratamiento temprano hace más probable un resultado positivo. Las probabilidades de daño permanente y muerte aumentan considerablemente una vez que comienzan la debilidad, la parálisis o los cambios de sensibilidad.
Obtenga atención médica inmediata si tiene síntomas de un absceso epidural.
Cáncer
Muchos tipos de cáncer pueden invadir el giro y causar dolor de espalda, generalmente debido a la compresión de los tumores. El cáncer puede comenzar:
- en la medula espinal
- En los tejidos meníngeos que recubren el cerebro y la médula espinal (carcinomatosis meníngea)
- En cualquier parte del cuerpo, luego se disemina (hace metástasis) a la columna vertebral
Los síntomas del cáncer de columna, que en su mayoría están relacionados con la compresión de los nervios, incluyen:
- Dolor de espalda y cuello por compresión o cambios en la alineación de la columna
- Problemas de intestino y vejiga debido a nervios pellizcados
- Entumecimiento, hormigueo y debilidad
- Problemas para caminar
- Parálisis
Puede tener un mayor riesgo si ha tenido:
- Exposición a la radiación, como la de un tratamiento anterior contra el cáncer
- Un sistema inmunológico débil
- Posiblemente, la exposición a productos químicos como el cloruro de vinilo y productos derivados del petróleo.
- En raras ocasiones, antecedentes familiares de tumores de la médula espinal
Los tratamientos contra el cáncer dependen de muchos factores, incluidos el tipo y la ubicación del tumor. Puede incluir:
- Quimioterapia
- Radiación
- Medicamentos dirigidos
- Extirpación quirúrgica
Los resultados del tratamiento del cáncer han mejorado significativamente. Su proveedor de atención médica puede decirle cuál es su pronóstico según los detalles de su cáncer y su salud en general.
El cáncer no suele ser algo por lo que vayas a la sala de emergencias. Sin embargo, si tiene síntomas que podrían ser causados por el cáncer, es importante que consulte a su proveedor de atención médica lo antes posible. Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán sus probabilidades de vencer al cáncer.
Alrededor del 80% de los adultos estadounidenses sufrirán dolor de espalda en algún momento. Las causas comunes incluyen una lesión muscular, una hernia de disco o una enfermedad degenerativa en la columna vertebral.
Enfermedad de Lyme
El dolor de espalda es un síntoma temprano común de la enfermedad de Lyme que invade el sistema nervioso. Alrededor del 15 % de las personas con la enfermedad de Lyme desarrollan esta afección, que se denomina neuroborreliosis.
La enfermedad de Lyme es causada por una bacteria que se transmite a través de las picaduras de garrapatas. Otros síntomas comunes incluyen:
El eritema migratorio se propaga en un patrón circular u ovalado y, a menudo, adquiere una apariencia de diana, con un gran anillo descolorido, un anillo del tono de la piel y un círculo sólido en el medio.
Color variado de la erupción
En la piel de color claro, el eritema migrans es rosado o rojo. En una persona negra o morena, puede estar simplemente levantada, un poco más oscura que la piel o violácea.
Tiene un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Lyme si:
- Vivir, trabajar o jugar en el noreste, el Atlántico medio o el centro-norte de los Estados Unidos
- Pasa mucho tiempo en áreas boscosas o cubiertas de hierba, como cuando cazas o acampas.
- Vive en una zona rural
- Trabajo exterior
- Tener mascotas que pasan tiempo al aire libre
- Tener una predisposición genética, lo que te hace más susceptible a la infección.
La mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme desaparecen en unas pocas semanas con antibióticos. Es posible que pueda prevenir las picaduras de garrapatas al:
- Usar repelente de insectos
- Hacer verificaciones frecuentes de garrapatas y eliminar las que encuentre
- Usar pesticidas en áreas al aire libre que frecuenta
- Reducir la vegetación donde viven las garrapatas
La mayoría de las personas se recupera completamente de la enfermedad de Lyme, pero un pequeño porcentaje desarrolla una forma más duradera llamada enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, que puede durar hasta seis meses y causa síntomas como dolor en las articulaciones y los nervios (neuropatía).
Infarto de la médula espinal
Un infarto de la médula espinal (SCI, por sus siglas en inglés) es un tipo de accidente cerebrovascular que, a diferencia de los accidentes cerebrovasculares típicos, ocurre fuera del cerebro. Puede estar en la médula espinal o en las arterias que suministran sangre a la médula espinal.
Al igual que los accidentes cerebrovasculares típicos, las SCI son causadas por una acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis). Las causas y los factores de riesgo de esta acumulación incluyen:
- Niveles altos de colesterol y triglicéridos
- Hipertensión
- Fumando cigarros
- Diabetes (tipos 1 y 2)
- Obesidad
- Comer grasas saturadas
- La inactividad física
- Antecedentes familiares de aterosclerosis
Algunas personas tienen vasos sanguíneos anormales que se llaman malformaciones vasculares. Pueden predisponerlo a una LME.
Los síntomas de una LME incluyen:
- Dolor de espalda intermitente que puede ser agudo o ardiente
- Dolor doloroso y/o debilidad en ambas piernas
- Parálisis
- Deterioro de los reflejos tendinosos profundos
- Entumecimiento
- Pérdida del control de los intestinos y/o la vejiga
El tratamiento de un infarto de la médula espinal tiene como objetivo controlar los síntomas y recuperar la funcionalidad perdida por debilidad o parálisis. A menudo implica terapia física y/u ocupacional.
Síndorme de Guillain-Barré
El síndrome de Guillain-Barré (GBS) es una enfermedad autoinmune en la que su sistema inmunológico daña sus nervios. Al confundirlos con un virus o una bacteria, su cuerpo produce células especiales llamadas anticuerpos para destruir sus células nerviosas.
A menudo comienza después de:
- Enfermedad respiratoria
- Diarrea
- Infección viral (gripe, citomegalovirus, virus de Epstein Barr)
- Rara vez, después de algunos vacunas
¡No se salte las vacunas!
Si bien puede sentirse tentado a omitir una vacuna que puede desencadenar el GBS, es importante saber que su riesgo de GBS es mayor después de tener la gripe que después de recibir la vacuna contra la gripe.
GBS es una enfermedad rara que es más común en:
Los síntomas del GBS pueden progresar en un período tan corto como unas pocas horas o tan largo como unas pocas semanas. Pueden incluir:
- Al principio, debilidad y hormigueo, a menudo en ambas piernas o en los brazos y la espalda
- Con el tiempo, debilidad que aumenta hasta que algunos músculos no se pueden usar o se paralizan
- Pérdida de reflejos tendinosos en las extremidades.
- Dolor muscular tipo calambre
- Movimiento descoordinado y dificultad para caminar.
- Presión arterial baja o errática
- Ritmo cardíaco anormal
- Visión borrosa o doble
- Contracciones musculares involuntarias
- Debilidad en los músculos faciales.
Es posible morir de GBS, por lo que el tratamiento es importante. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si nota:
- Es difícil tomar una respiración profunda
- es dificil de tragar
- Tiene disminución de la sensibilidad o entumecimiento.
- Pierde el conocimiento (se desmaya)
- Tiene una pérdida creciente de fuerza en las piernas.
El SGB no se puede curar. El tratamiento puede reducir la carga de síntomas, tratar las complicaciones y ayudarlo a recuperarse más rápido. El tratamiento puede incluir:
- Aféresis/plasmaféresis (filtrado de anticuerpos y otras células involucradas en la inflamación fuera de la sangre)
- Inmunoglobulina intravenosa (a través de una vena) (IVIg)
- Apoyo respiratorio en el hospital, si es necesario
- Anticoagulantes para evitar que la sangre se coagule
- El manejo del dolor
- Una sonda de alimentación, si es necesario para evitar la asfixia.
- Terapia física
La mayoría de las personas comenzarán a recuperarse espontáneamente entre 2 y 3 semanas después de que comiencen los síntomas. Puede llevar semanas o años recuperarse por completo y es posible que quede algo de daño en los nervios. Cuanto más rápido comiencen a desaparecer los síntomas, mejor será el resultado en general.
Mielitis transversa
Mielitis transversa es una condición poco común que implica la inflamación de la médula espinal, que transmite señales entre el cerebro y los nervios. Esa inflamación se llama mielitis.
Transverso significa atravesar algo. En esta condición, se refiere a una sensación similar a una banda en el torso que incluye cambios sensoriales debajo de la banda. Otros síntomas incluyen:
- Dolor, que puede estar en la espalda
- Debilidad en las extremidades
- Problemas de intestino y vejiga (aumento de la frecuencia, incontinencia, estreñimiento)
Hace que la inflamación se desarrolle en cuestión de horas o semanas. Los síntomas pueden estar en un solo lado o en ambos lados.
Cualquiera puede contraer mielitis transversa. Las causas exactas son inciertas, pero se teoriza que alrededor del 40 % de los casos son autoinmunes o están asociados con una enfermedad autoinmune como la esclerosis múltiple. Se cree que el otro 60% es causado por actividad inflamatoria.
Los desencadenantes de esta afección pueden incluir:
- Infección viral, bacteriana, fúngica o parasitaria
- Trastornos inflamatorios que afectan la médula espinal (lupus, síndrome de Sjögren, sarcoidosis, enfermedad del tejido conectivo)
- Trastornos de los vasos sanguíneos, incluidas las malformaciones
Los tratamientos generalmente tienen como objetivo detener la infección subyacente, reducir la inflamación y controlar los síntomas. Pueden incluir:
- Medicamentos corticosteroides intravenosos para la inflamación.
- Plasmaféresis para eliminar anticuerpos
- IgIV
- Medicamentos para el dolor
- Medicamentos antivirales, si la causa es viral
- Medicamentos para síntomas como incontinencia, espasmos musculares dolorosos, depresión y disfunción sexual
La mayoría de las personas se recuperan al menos parcialmente de la mielitis transversa. La mayor parte de la recuperación generalmente ocurre en los primeros tres meses.
Algunas personas se recuperan por completo, pero por lo general toma meses o incluso años. Otros tienen impedimentos permanentes que pueden limitar su funcionalidad.
Es posible tener un solo episodio o tener recurrencias periódicas.
Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si tiene síntomas que sugieran mielitis transversa.
Dolor referido
A veces, el dolor de espalda proviene de otra región del cuerpo y no implica ningún problema en la espalda. Se llama dolor referido. La pancreatitis y la disección aórtica (un desgarro en un vaso sanguíneo principal del corazón) pueden causar dolor de espalda referido.
Resumen
Cada vez que el dolor de espalda se asocia con una nueva debilidad o cambios en el control de la vejiga o los intestinos, es una señal de que los nervios de la médula espinal pueden estar gravemente lesionados. Cualquier persona con esos síntomas debe ir a una sala de emergencias de inmediato.
Es importante recordar que estas causas de dolor de espalda son relativamente raras. Millones de personas tienen dolor de espalda por causas más comunes. Aun así, estas enfermedades son tan graves que es importante que usted y su proveedor de atención médica las consideren.