Al referirse a herpes, la mayoría de la gente piensa en una infección de transmisión sexual (ITS) que provoca un brote de llagas dolorosas en los genitales (órganos sexuales). Pero, el herpes también puede afectar el ano, lo que lleva al herpes anal.
Al igual que el herpes genital, el herpes anal es causado por el virus del herpes simple (VHS). El herpes anal generalmente se transmite por sexo anal pero, en algunos casos, también puede transmitirse por sexo oral.
Los estudios han demostrado que la mayoría de las personas que contraen el VHS no desarrollarán síntomas (o solo tendrán síntomas leves), pero aún pueden transmitir el virus a otras personas sin saberlo.
Este artículo analiza las causas y los síntomas del herpes anal y describe cómo se diagnostica, trata y previene esta ITS común.
El virus del herpes simple (VHS) pertenece a una familia de virus conocida como herpesviridae, que también incluye el virus de la varicela-zoster (VZV) que causa la varicela y el herpes zóster, el virus de Epstein-Barr (EBV) que causa la mononucleosis y algunos tipos de cáncer, y el citomegalovirus (CMV).
Las infecciones por el virus del herpes son para toda la vida. Esto significa que una vez que contraes el virus, nunca desaparece. En cambio, permanece en el cuerpo en forma latente (inactiva) y puede reactivarse en cualquier momento para causar síntomas.
Varios factores diferencian el HSV de otros tipos de virus del herpes:
Dos tipos
La mayoría de las infecciones de herpes anal son causadas por virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2). Esta es una de las dos cepas de HSV que se transmite por contacto sexual. Representa la mayoría de los casos de herpes anal en todo el mundo.
El otro tipo que puede causar herpes anal es virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1). Este es el tipo que se asocia principalmente con el herpes labial, pero también puede transmitirse al ano a través del sexo oral.
VHS-2 y VHS-1
Si bien el HSV-2 es la causa predominante del herpes genital, el HSV-1 representa un número cada vez mayor de casos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Predominio
El HSV-2 es una de las ITS más comunes en el mundo actual. Según los CDC, aproximadamente 1 de cada 8 personas en los Estados Unidos entre las edades de 14 y 49 años han adquirido el HSV-2. Dicho esto, la gran mayoría no sabe que tiene el virus porque son asintomáticos (sin síntomas) o subclínicos (sin síntomas fácilmente observables).
En 2021, aproximadamente 572 000 personas en todo el país habían adquirido recientemente el HSV-2.
El riesgo de HSV-1 es aún mayor. El CDC sugiere que 3 de cada 5 personas en los Estados Unidos tendrán HSV-1 a los 50 años, lo que explica en parte el número creciente de infecciones anales y genitales asociadas con HSV-1.
Cómo se propaga
Tanto el HSV-1 como el HSV-2 se transmiten por contacto con alguien en quien el virus se ha reactivado. Con la reactivación, ocurre un fenómeno llamado desprendimiento viral, en el que las partículas virales infecciosas se eliminan literalmente del cuerpo.
Aunque la mayor cantidad de HSV se elimina a través de llagas abiertas, el virus también puede eliminarse a través de la piel intacta en el sitio de la infección original. De hecho, la mayoría de las transmisiones sexuales de HSV-2 ocurren durante períodos de excreción asintomática.
El HSV-2 anal se transmite principalmente a través del sexo anal. La transmisión de la mano al ano también es posible (como tocar el ano con los dedos después de tocar una llaga). También es posible autoinocularse tocando una llaga en su propio cuerpo y luego su propio ano.
El HSV-1 anal se transmite principalmente a través del sexo oral-anal (también conocido como «beso negro»).
¿Es crónico?
Una vez que obtenga HSV-1 o HSV-2, lo tendrá de por vida. Como tal, se considera una infección crónica (persistente). Esto no significa que se manifestará con la misma frecuencia o gravedad de los síntomas en todas las personas, o que causará algún síntoma.
Para aquellos que desarrollan síntomas, es posible tener solo un brote y nunca tener otro. Dicho esto, es más probable que tenga episodios repetidos, llamados brotes, especialmente durante el primer año.
Aun así, la frecuencia y la gravedad de estos brotes tienden a disminuir con el tiempo.
Brotes recurrentes
Según un estudio de 2018 en el Diario de Enfermedades Infecciosas, hasta el 25% de las personas con HSV-2 experimentarán brotes recurrentes, con un promedio de alrededor de cuatro brotes por año.
Al final, no hay forma de saber quién desarrollará síntomas de herpes anal, qué tan graves serán los síntomas o si tendrán brotes frecuentes o escasos.
Descripción de los síntomas del herpes anal
El herpes anal puede causar un brote de ampollas pequeñas y acuosas dentro y alrededor del ano que, eventualmente, se convierten en dolorosas llagas abiertas. Las llagas que supuran se formarán rápidamente una costra y comenzarán el proceso de curación.
Durante el brote inicial, las ampollas pueden ir precedidas de síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos en la ingle. Los brotes posteriores tienden a ser mucho menos graves que el primero.
Ubicación
Según su nombre, el herpes anal afecta la piel y/o las mucosas alrededor del ano y en el recto.
Como todos los virus del herpes, el HSV-1 y el HSV-2 persisten en el cuerpo al ingresar a las células nerviosas cerca de la médula espinal. Durante los períodos prolongados de latencia, el virus permanecerá inactivo, en gran medida invisible para el sistema inmunitario.
Si el virus se reactiva y cuando lo haga, se abrirá camino a través de un camino de células nerviosas hacia la superficie de la piel. En la piel, comienza a hacer y mudar copias de sí mismo, ya sea que se formen ampollas o no.
La reactivación se aísla al sitio de la infección original a menos que el virus se transmita a otra parte del cuerpo.
Tamaño
Una ampolla de herpes anal suele ser pequeña, de solo 1 a 3 milímetros (menos de 1/8 de pulgada) de tamaño. Las ampollas a veces pueden converger en ampollas más grandes y, finalmente, convertirse en una úlcera cutánea inflamada y enrojecida.
Apariencia
El brote de ampollas de herpes generalmente ocurre en grupos conocidos como cultivos. Las ampollas tendrán una pequeña cabeza llena de líquido que explotará espontáneamente o al frotarlas o rascarlas.
La úlcera cutánea resultante tiene rasgos característicos, que incluyen:
- Una llaga cóncava (en forma de cuenco) de profundidad y tamaño uniformes
- Un centro supurante y enrojecido
- Un borde «perforado» con bordes ligeramente elevados
- Costras blanquecinas o amarillentas
Sensación
El dolor es una característica común del herpes anal. El dolor proviene del daño inflamatorio causado a los nervios a medida que el virus se reactiva, lo que lleva a un dolor nervioso conocido como hiperalgesia.
El dolor del herpes anal puede ser intenso, especialmente durante las defecaciones o el esfuerzo. La abrasión causada por la evacuación de heces o por limpiarse el ano a veces puede causar un dolor insoportable.
En algunos casos, el dolor del nervio se extenderá más allá del sitio de las llagas anales a uno o ambos lados del coxis.
Aun así, no todas las llagas del herpes son dolorosas. Algunas personas pueden experimentar solo ardor o picazón leves. Otros pueden describir sensaciones de alfileres y agujas.
Momento de los brotes
A menudo, no hay rima o razón de por qué ocurre la reactivación del HSV-2 o por qué algunas personas son más propensas a las reactivaciones que otras. Dicho esto, existen factores desencadenantes comunes para la reactivación del herpes, que incluyen enfermedades, estrés y fatiga. La menstruación también puede desencadenar un brote.
Señales de advertencia de un brote
Aproximadamente el 50% de las personas con herpes anal recurrente tendrán señales de advertencia tempranas de un brote, conocido como síntomas prodrómicos. Estos síntomas pueden comenzar horas o días antes de que aparezcan las ampollas anales, a menudo con comezón, hormigueo o dolor en las nalgas, las piernas o las caderas.
Las personas a veces confunden los síntomas prodrómicos del herpes anal con ciática (dolor nervioso que baja por las piernas).
Diagnóstico
El herpes anal generalmente se puede diagnosticar con un examen físico, una revisión de su historial médico y una muestra de las llagas anales.
El hisopo se puede utilizar para someterse a una prueba de amplificación de ácido nucleico (NAAT), la forma de prueba más sensible que identifica el VHS en función de su material genético. Si no está disponible, el hisopo también se puede usar para cultivar (cultivar) el virus en el laboratorio para hacer una identificación positiva.
También existen análisis de sangre que pueden detectar proteínas inmunitarias, llamadas anticuerpos, que el sistema inmunitario produce en respuesta al HSV-1 o HSV-2. Si bien los análisis de sangre pueden identificar qué tipo de HSV tiene, generalmente no pueden decirle cuándo adquirió el virus.
El análisis de sangre de HSV solo se recomienda para personas con síntomas de herpes. El tamizaje de rutina de HSV para personas asintomáticas es no recomendado. No se ha demostrado que cambie los comportamientos sexuales ni retrase la transmisión.
Que se discute Herpes con tu pareja
Tener herpes no significa que no pueda tener relaciones sexuales con alguien que no tenga herpes. Dicho esto, debe tomar precauciones y hablar honestamente con cualquier pareja sexual que tenga.
Esto puede requerir que eduques a tu pareja sobre:
Si su pareja está preocupada o tiene dificultades para comunicarse con su pareja, programe una cita con un proveedor de atención médica para sentarse y hablar con ambos.
Si bien las prácticas sexuales más seguras son clave para la prevención, existen otras herramientas preventivas disponibles. Esto incluye el uso diario de medicamentos antivirales en personas con herpes recurrente, lo que reduce la frecuencia de los brotes entre un 70% y un 80% y reduce el riesgo de transmisión a las parejas sexuales.
Tratamiento
No hay cura para el herpes anal. Más bien, la infección se trata con medicamentos antivirales. Los tres antivirales comúnmente utilizados para tratar el herpes anal, que se pueden tomar con o sin alimentos, son:
La elección, la dosis y la duración del tratamiento pueden variar en función de si este es su primer brote o uno después del primero (llamado subsecuente brotes).
Tratamiento de brotes posteriores
Idealmente, los brotes posteriores deben tratarse dentro de las 72 horas posteriores a la primera aparición de ampollas. El tratamiento puede incluso iniciarse antes si reconoce los signos prodrómicos de un brote.
Las personas con brotes frecuentes pueden preguntarle a un proveedor de atención médica sobre la terapia de supresión del VHS en la que se toma diariamente una dosis baja de antivirales para reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes de herpes. Esta puede ser una buena opción para parejas serodiscordantes, lo que significa que uno de los miembros tiene herpes, pero el otro no.
Etapas de curación de las llagas anales
El primer episodio de herpes anal generalmente ocurre de dos a 12 días (un promedio de cuatro días) después de la exposición al virus. La aparición de ampollas y llagas puede persistir durante alrededor de 10 a 15 días, disminuyendo gradualmente a medida que disminuye la excreción viral.
Una vez que las llagas forman una costra y no se forman nuevas ampollas, la curación generalmente ocurre dentro de dos a cuatro semanas. Por lo general, las llagas no dejan cicatrices permanentes.
Los brotes posteriores tienden a ser más breves y menos graves. Para estos brotes, la diseminación viral puede durar solo tres días en lugar de semanas.
Recordatorios de sexo más seguro para una transmisión lenta
El uso constante de condones es la piedra angular de la prevención de las ITS, incluido el herpes anal. Sin embargo, a diferencia de muchas otras ITS, los condones son menos efectivos para prevenir el herpes porque el virus puede propagarse en partes del cuerpo que no están cubiertas por un condón. Esto incluye las nalgas y la ingle.
Para reducir el riesgo de transmisión, las personas que viven con herpes anal deben emplear estrategias de prevención adicionales, que incluyen:
- Reducir el número de parejas sexuales
- Uso de protectores dentales para el sexo oral, incluido el rimming
- Abstenerse de tener relaciones sexuales durante los brotes (o cuando hay signos tempranos de un brote)
- Uso de terapia antiviral supresora
Resumen
El herpes anal es una infección de transmisión sexual (ITS) causada principalmente por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2). Con menos frecuencia, el herpes anal puede ser causado por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), el tipo comúnmente asociado con el herpes labial.
El herpes anal provoca la aparición de pequeñas ampollas alrededor del ano que se abren para formar úlceras dolorosas. Después de supurar y formar costras, las llagas tienden a sanar en dos a cuatro semanas.
El herpes anal se puede propagar por contacto directo con una llaga, pero también se puede transmitir a través del contacto de piel a piel con alguien que tiene HSV-2 pero no presenta síntomas.
Si bien no existe una cura para el herpes anal, los brotes se pueden tratar con medicamentos antivirales. También puede reducir el riesgo de transmisión usando condones y protectores dentales, medicamentos antivirales diarios para suprimir el virus, evitando las relaciones sexuales durante los brotes y reduciendo la cantidad de parejas sexuales.
Una palabra de MEDSALUD
Debido a que el herpes no pone en peligro la vida y tiende a volverse menos severo con el tiempo, algunas personas no lo toman tan en serio como algo como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Eso podría ser un error.
Tener herpes anal puede aumentar su riesgo de contraer el VIH. Por un lado, las llagas abiertas facilitan el acceso del VIH al cuerpo. Por otro lado, un brote agudo atrae a las mismas células inmunes al sitio de la infección (llamadas células T CD4) que al VIH le gusta infectar.
Si tiene VIH, un brote de herpes puede ayudar a transmitir el virus al aumentar la tasa de diseminación del VIH. Esto aumenta la cantidad de VIH en el semen, los fluidos vaginales y las secreciones anales y, a su vez, el riesgo de transmisión.
Es importante recordar que las prácticas sexuales más seguras, incluido el uso constante de condones, brindan protección contra todo ITS, incluido el VIH.