Cualquier padre que haya entregado a un niño reacio a un cuidador ha visto en acción la ansiedad por separación. La ansiedad por separación es una condición en la que una persona siente miedo o angustia extrema cuando se separa de un vínculo emocional, como un padre, un ser querido o un lugar en el que se siente seguro, como su hogar. Si bien las lágrimas pueden ser desgarradoras, la buena noticia es que la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo infantil y, por lo general, se vuelve más fácil con el tiempo.
Cuando la ansiedad por separación ocurre en niños mayores, adolescentes o adultos, o cuando causa ansiedad debilitante, se considera trastorno de ansiedad por separación (SAD). A diferencia de la típica ansiedad por separación, el SAD es intrusivo y puede requerir tratamiento como terapia conductual, otras psicoterapias, refuerzo positivo o medicamentos, según la edad de la persona y la gravedad de sus síntomas.
Algunos síntomas del SAD se superponen con los síntomas del trastorno de pánico y otros tipos de trastornos de ansiedad. Si sospecha que usted o su hijo tienen SAD, es una buena idea consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico preciso y matizado.
Ansiedad de separación Confusión
Si bien todos se conocen con la abreviatura SAD, el trastorno de ansiedad por separación, el trastorno de ansiedad social y el trastorno afectivo estacional son afecciones de salud mental diferentes y no deben confundirse.
¿Qué es la ansiedad por separación?
Esta etapa de desarrollo normal generalmente comienza cuando el bebé tiene alrededor de 8 meses y puede durar hasta los 3 o 4 años.
Esta ansiedad puede asomar la cabeza incluso si el niño conoce y confía en la persona a cuyo cuidado ha sido puesto. Pregúntele a cualquier proveedor de cuidado de niños, y le dirán con qué frecuencia llorará un niño cuando lo dejen, luego se acomodará rápidamente una vez que sus padres se hayan ido.
A medida que un niño madura emocionalmente y comienza a confiar en que las personas que se van regresan, la ansiedad por separación tiende a resolverse por sí sola.
Si bien la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo de los niños pequeños, no se considera típica en niños mayores, adolescentes y adultos. Cuando la ansiedad por separación ocurre en personas fuera de la primera infancia y tiene un impacto negativo en el bienestar, el funcionamiento social, la vida familiar, el rendimiento académico o laboral y la salud física del individuo, se puede considerar SAD.
El TAE, que representa el 50 % de los diagnósticos en niños que buscan tratamiento para la salud mental, es el trastorno de ansiedad pediátrico más común. En la adolescencia, aproximadamente el 8 % de los jóvenes cumplieron con los criterios de diagnóstico de SAD en algún momento de sus vidas.
Aunque tendemos a asociar la ansiedad por separación con los niños, algunas investigaciones sugieren que en algún momento de sus vidas, hasta el 6,6 % de los adultos experimentarán TAE.
Cuándo preocuparse por la ansiedad por separación
La ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo y la maduración cognitiva de un niño, no un problema de comportamiento. Solo debe considerarse un problema si interfiere con la calidad de vida del niño o retrasa su desarrollo.
Síntomas
Todos los niños tienen crisis, incluso los niños mayores.
El arrebato emocional ocasional no indica SAD. El SAD se caracteriza por emociones y comportamientos persistentes y extremos, tanto con la separación como en previsión de la separación de una figura de apego importante, como un padre o un abuelo, del hogar o ambos.
Los síntomas comunes del SAD incluyen:
- Angustia relacionada con la separación
- Preocupación excesiva por perder o dañar a la figura de apego
- Preocupación de que un evento provoque una separación de la figura de apego
- Renuencia o negativa a ir a lugares como la escuela.
- Miedo a estar solo o sin la figura de apego
- Renuencia a dormir lejos de la figura de apego
- Pesadillas sobre la separación
- Síntomas físicos asociados con la separación
SAD puede manifestarse en síntomas físicos, que incluyen:
- dolores de cabeza
- Dolores de estómago
- Náuseas
- vómitos
- Enuresis
La escuela es un factor estresante importante para los niños mayores con SAD. Un niño mayor o adolescente puede exhibir comportamientos específicos de la escuela, como fingir una enfermedad o experimentar dolores de cabeza, dolores de estómago y otras dolencias cuando es hora de ir a la escuela. Estas enfermedades desaparecen una vez que se le permite al niño quedarse en casa, pero reaparecen antes de la escuela al día siguiente.
Es posible que se nieguen a ir a la escuela oa decir adiós, o que tengan «crisis» que involucren gritos y llantos prolongados.
Para los niños mayores, los síntomas del SAD no se limitan a los momentos de separación. SAD puede manifestarse de varias maneras, incluso cuando el niño está en casa y/o con sus padres o un ser querido. Los niños mayores con SAD pueden:
- Sentirse ansioso por estar solo en una habitación.
- Ser «pegajoso»
- Preocuparse excesivamente por que les suceda algo a ellos, a sus padres o a sus seres queridos
- Manténgase cerca de los padres, incluso dentro del hogar.
- Tienen miedos exagerados e irracionales a cosas como la oscuridad, los monstruos o los ladrones.
- Tener dificultad para dormir
Mientras que para los niños la figura de apego suele ser el padre o tutor, para los adultos puede ser el cónyuge, la pareja o un amigo.
El trastorno de ansiedad por separación del adulto (ASAD, por sus siglas en inglés) puede ser debilitante. ASAD puede causar problemas con el desempeño laboral, incluida la falta de concentración, llegar tarde o salir preocupado, o dificultad para mantener el empleo.
Las personas con ASAD también pueden tener dificultades con las relaciones sociales y románticas. A menudo, el sujeto del apego se angustia o se molesta por la necesidad de la persona con ASAD. A veces lo que llamamos “drama” es una persona que presenta síntomas de ASAD.
ASAD puede manifestarse cuando una persona está lidiando con la ruptura de una relación o la muerte de un ser querido. Un padre puede incluso sufrir de ASAD cuando su hijo se vuelve más independiente y ya no depende únicamente de ellos para su compañía.
Diagnóstico
Si su hijo todavía experimenta ansiedad por separación después de los 3 o 4 años, cuando es normal desde el punto de vista del desarrollo, el SAD puede ser el culpable. Cuando se sospecha, el SAD generalmente se diagnostica después de los 6 o 7 años.
Para un diagnóstico de SAD, tanto los adultos como los niños deben cumplir con tres de las ocho condiciones descritas en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, edición 5 (DSM 5); sin embargo, las herramientas de evaluación difieren según la edad.
Para ser diagnosticado con SAD, los niños deben mostrar síntomas durante al menos cuatro semanas. Para cumplir con los criterios para un diagnóstico de SAD, los adultos deben experimentar síntomas que afecten la función durante al menos seis meses.
Para diagnosticar adultos con SAD, los proveedores de atención médica se basan principalmente en autoinformes. Debido a que los niños no pueden evaluarse de manera confiable con autoinformes de adultos, los padres y los proveedores de atención médica deben usar otros métodos.
La Escala de Ansiedad por Separación Infantil (CSAS, por sus siglas en inglés) enumera preguntas accesibles para los niños, como «¿Te duele la barriga cuando tienes que dejar a tu mamá o a tu papá?» y «¿Te preocupa perderte?» que puede ayudar a un proveedor de atención médica a evaluar si un niño está experimentando síntomas de TAE.
Los padres pueden desempeñar un papel importante en la evaluación de su hijo transmitiendo las observaciones que han hecho de su hijo. Un proveedor de atención médica puede pedirles a los padres que anoten sus observaciones en un documento estructurado conocido como Diario de ansiedad por separación (SADD, por sus siglas en inglés).
Causas
Si bien los científicos no entienden completamente qué causa el SAD, creen que está relacionado con factores biológicos, cognitivos y ambientales.
Ambiente
Los síntomas del SAD a menudo aparecen después de un cambio o estrés en la vida de un niño. Incluso un cambio positivo puede hacer que un niño se sienta ansioso. Algunos cambios que podrían desencadenar o exacerbar SAD incluyen:
- Un cambio en el cuidador
- Un cambio en la rutina
- Un evento traumático
- Un cambio en la disponibilidad o disciplina de los padres
- Un cambio en la estructura familiar, como divorcio o separación, muerte, nacimiento de un hermano o enfermedad de los padres
- Enfermedad
- Falta de descanso adecuado
- Una mudanza familiar
- Comenzar una nueva escuela o regresar a la escuela después de un tiempo fuera
Salud mental de los padres
- Los datos sugieren que el SAD es heredable en un 20 a 40 %, lo que significa que se puede heredar de un padre biológico. Esto sugiere que es más probable que un niño desarrolle SAD si hereda ciertas vulnerabilidades temperamentales y ansiosas de sus padres.
Estilo de crianza
El estilo de crianza está relacionado con la teoría del apego: cómo nuestras primeras experiencias con el apego afectan nuestra salud mental y nuestra capacidad para vincularnos con otras personas.
El SAD parece estar asociado con la ansiedad por el apego: la ansiedad experimentada por las relaciones con personas que son importantes en nuestras vidas.
Crianza demasiado crítica, demasiado controlador o sobreprotector puede interferir con el desarrollo de la autonomía del niño y contribuir a los trastornos de ansiedad. Los efectos del estilo de crianza se ven tanto en la infancia como después de que una persona entra en la edad adulta.
Temperamento
A los niños con SAD no les gusta el cambio. Cuando algo es nuevo o diferente, tienden a reaccionar negativamente. y responder con evitación, miedo o sospecha. También pueden tener dificultades para autorregular sus emociones cuando se sienten ansiosos o asustados.
Los adultos con SAD tratan de evitar la confrontación. También tienden a carecer de autodirección: la capacidad de orientarse hacia los objetivos, ser ingeniosos y adaptarse a las situaciones.
Ciencias económicas
La forma en que el nivel socioeconómico (SES) afecta la ansiedad infantil es compleja y depende de una serie de factores, incluido el tipo de ansiedad y si los ingresos se evalúan a nivel de hogar individual o de vecindario.
La mayoría de los niños con trastornos de ansiedad provienen de familias de ingresos medios a altos. En contraste con esto, las personas con SAD tienden a provenir de hogares de bajos ingresos. Esto sugiere que las tensiones financieras dentro de una familia pueden generar inseguridad en los niños más pequeños.
Tratamiento
Manejo de la contingencia
Este tratamiento se basa en la aplicación positiva. El niño y el padre acuerdan una serie de objetivos. Cuando el niño cumple las metas, el padre le da una recompensa. La recompensa puede ser cualquier cosa que el niño considere valiosa, ya sea una calcomanía, un juguete o incluso tiempo adicional frente a la televisión. La gestión de contingencias opera según el principio de que los comportamientos que se recompensan se repiten.
Terapia conductual cognitiva (TCC)
El primer tratamiento de referencia para el TAE es la TCC. Los estudios demuestran que es un tratamiento eficaz para los trastornos de ansiedad, incluido el SAD, sin los efectos secundarios que pueden tener los medicamentos.
La TCC se enfoca en el “aquí y ahora” en lugar de la causa subyacente de la condición. El objetivo de la TCC es cambiar los patrones de aprendizaje y pensamiento que no son saludables o causan problemas y reemplazarlos por otros que sean adaptativos y productivos.
Con CBD, no es solo el niño el que debe cambiar su enfoque y comportamiento. Los padres, maestros y otras figuras significativas en la vida del niño deben comprometerse a cambiar sus respuestas a la ansiedad del niño, reforzando el progreso del niño.
El tratamiento generalmente toma de doce a dieciséis semanas, pero puede requerir sesiones de «actualización» aquí y después de que el tratamiento haya terminado.
Terapia de exposición
Exponer a los niños a las mismas cosas que los asustan suena contraproducente o incluso mezquino. En realidad, la terapia de exposición funciona según el principio de que confrontar tus miedos te da la oportunidad de ver que son inocuos y te ayuda a desarrollar estrategias de afrontamiento para manejar tus ansiedades. Esto probablemente te suene familiar. ¿Recuerda los discursos de “enfrenta tus miedos” que nos dieron a la mayoría de nosotros nuestros propios padres?
La terapia de exposición es más controlada que simplemente no huir de las cosas que nos asustan. El tratamiento por lo general se divide en cuatro fases, elaboradas en orden.
- Instrucción: Los adultos o niños con SAD y sus padres reciben una descripción detallada de la terapia de exposición, incluidos sus objetivos, cómo funciona y qué se puede esperar. La idea de la terapia de exposición puede ser aterradora, y esta es una oportunidad para tranquilizarse.
- Desarrollo de una jerarquía: Se crean una serie de experiencias que provocan ansiedad y se organizan desde las que provocan menos ansiedad hasta las que provocan más. Debe haber suficientes entradas en la lista para crear un aumento gradual de la ansiedad. ¡Pasar de un poco de ansiedad a provocar pánico no es bueno para nadie!
- Exposición propiamente dicha: Este paso consiste en exponer a la persona con TAE a las situaciones que le provocan ansiedad descritas en la lista jerárquica, comenzando por la que le provoca menos ansiedad. A veces, el terapeuta modela la exposición y la respuesta antes de que la persona con TAE lo intente. Se prefiere la exposición directa, pero no siempre es factible. Si la exposición no puede ocurrir en persona, se pueden usar imágenes y realidad virtual.
- Generalización y mantenimiento: ¡Tiempo de tarea! En esta etapa, el terapeuta asigna actividades para hacer en casa para reforzar las habilidades aprendidas en la sesión de terapia y repetir exposiciones en situaciones similares fuera de la oficina de terapia. La exposición fuera de la terapia elimina la asociación del consultorio con el hecho de afrontar con éxito situaciones ansiosas.
La terapia de exposición se considera exitosa una vez que la persona con SAD ha superado todas las situaciones de la lista y ha reducido su ansiedad a niveles apropiados para su edad y desarrollo.
medicamentos
Si bien se ha demostrado que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son efectivos para tratar el SAD, debido al potencial de efectos secundarios y a la falta de disponibilidad de ISRS aprobados por la FDA disponibles para niños menores de seis años, rara vez se recetan medicamentos como primera opción. línea de tratamiento a niños con SAD. Puede administrarse si los tratamientos de primera línea, como la TCC, no son efectivos.
Para los adultos, los ISRS pueden recetarse solos, pero son más efectivos como parte de una terapia combinada. Aunque esto puede variar, por lo general se toman durante seis meses y luego se reducen gradualmente.
Albardilla
Ya sea ansiedad por separación normal del desarrollo o SAD, la separación puede ser difícil para los niños pequeños y sus padres. Para facilitar la transición de los niños pequeños, los padres pueden:
- Que sea un adiós rápido: Siempre despídase de su hijo antes de irse. Escabullirse les enseña a los niños que puedes desaparecer en cualquier momento sin previo aviso. Pero haga que esas despedidas sean rápidas, incluso si su hijo está molesto. Quedarse más tiempo refuerza la ansiedad y su respuesta, y volver a ir y venir después de que te hayas ido es confuso y perturbador. Despídase rápidamente y váyase. ¡El cuidador de su hijo se lo agradecerá!
- Se consistente: Las rutinas son reconfortantes para todos los niños, pero especialmente para los ansiosos. Trate de mantener la rutina de entrega de su hijo constante y predecible. Su hijo se sentirá menos ansioso si sabe qué esperar.
- Seguir adelante: Si le hace una promesa a su hijo, cúmplala. Desarrollar confianza con su hijo le ayuda a creerle cuando dice que va a volver.
- Use términos que su hijo entienda: Su hijo no tiene concepto del tiempo según un reloj. 5:00 no significa nada para ellos, pero «después de la merienda» sí. Si va a estar lejos de su hijo por varios días, use «duerme» para indicar la cantidad de tiempo que estará fuera y cuándo regresará.
- Práctica: Deje a su hijo por un corto tiempo con alguien que conozca y en quien confíe, como la abuela. Sal de la habitación durante unos minutos durante una cita para jugar y deja que tu amigo cuide a tu hijo. Programe una orientación con la guardería de su hijo antes de que comience a familiarizarse con el nuevo entorno y practique decir adiós y regresar. Recuerda despedirte, incluso cuando sea solo para practicar.
Tener un apego saludable con un padre o padres es de gran ayuda cuando se trata tanto de la ansiedad por separación como del SAD. Para fomentar un apego seguro desde el principio, fomente un entorno de apoyo, seguro y confiable para su bebé o niño pequeño. A los niños que se sienten seguros les resulta más fácil explorar nuevos lugares y experiencias.
La permanencia de los objetos es el comienzo de la preparación para el tiempo lejos de su hijo. Puede ayudar a desarrollar la comprensión y la confianza de su hijo en la permanencia de los objetos jugando juegos simples.
- Juega a “irse y volver”: Sal de la habitación y vuelve. Hable con su hijo desde otra habitación, fuera de su vista. Verte salir y regresar regularmente ayuda a tu hijo a comprender que no te has ido para siempre solo porque no pueden verte.
- Cucú: Cúbrase la cara, luego descúbrala, diciendo con entusiasmo “¡peek-a-boo!”
- Ocultar objetos: Esconda un juguete debajo de una manta, pregúntele a su hijo dónde está y luego tire de la manta para revelar que el juguete estuvo allí todo el tiempo. Inténtalo de nuevo escondiendo un juguete en otro lugar y encontrándolo.
Para los adolescentes y adultos que viven con SAD, puede ser útil seguir estrategias de afrontamiento para la ansiedad.
- Estrategias sociales de afrontamiento: Participe en actividades sociales, conéctese con familiares y amigos, y pida apoyo cuando lo necesite o comuníquese con un grupo de apoyo para la ansiedad.
- Estrategias de afrontamiento emocional: Practique la atención plena, aprenda sus factores desencadenantes y practique la aceptación.
- Estrategias de afrontamiento físico: Cuida tu cuerpo comiendo bien, haciendo ejercicio y durmiendo lo suficiente.
Una palabra de MEDSALUD
Si usted es el padre de un bebé o un niño pequeño que está experimentando ansiedad por separación, trate de recordarse a sí mismo que, si bien es difícil, es absolutamente normal y apropiado para el desarrollo. Como todas las etapas difíciles, esta también pasará.
Si su niño mayor o adolescente, o usted, desarrolla SAD, respire más tranquilo sabiendo que hay ayuda disponible. Con el tratamiento adecuado, el SAD puede convertirse en una cosa del pasado.
Si usted o su hijo tienen problemas con SAD, comuníquese con el Línea Directa Nacional de la Administración de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) para remisiones a grupos de tratamiento y apoyo al 1-800-662-HELP (4357).