Investigadores canadienses de la Universidad McMaster y la Universidad Brock de Ontario han desarrollado un dispositivo doméstico que permite a las personas analizar su sangre en busca de un biomarcador de cáncer.
El dispositivo de mano, actualmente un prototipo, está diseñado para monitorear los niveles de antígeno prostático específico (PSA). Funciona de manera similar a los medidores de glucosa en sangre: los usuarios mezclan una gota de su sangre en un vial de líquido reactivo y luego colocan esa mezcla en una tira reactiva. Luego, la tira se inserta en el lector del dispositivo. La pantalla del dispositivo mostrará el nivel de PSA del usuario en cuestión de minutos.
Soleymani y sus colegas investigadores publicaron recientemente un estudio sobre su dispositivo a principios de este mes.
“Todos vemos la mejora en la atención que los monitores de glucosa han hecho para los pacientes diabéticos”, Dra. Leyla Soleymaniprofesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad McMaster y uno de los principales desarrolladores del dispositivo, le dice a MEDSALUD.
El PSA es una proteína producida tanto por células normales como cancerosas de la glándula prostática. Una prueba de PSA mide el nivel de PSA en la sangre de una persona y se usa para ayudar a detectar el cáncer de próstata en etapa temprana junto con otros métodos de detección. Para las personas que viven con cáncer de próstata, las pruebas de PSA también son una forma de controlar la enfermedad.
“En general, los niveles de PSA que son altos o aumentan con el tiempo son motivo de preocupación”, Gerardo Denisle dice a MEDSALUD el profesor de investigación de cáncer de próstata Shipley en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Para las personas que no tienen cáncer de próstata, sus niveles de PSA suelen estar por debajo de los 4 nanogramos por mililitro (ng/mL) de sangre. Los niveles de PSA entre 4 y 10 pueden ser motivo de preocupación, especialmente en adultos mayores. Hay un rango, por supuesto, y hay factores que pueden contribuir a un nivel más alto de PSA fuera del cáncer. Estos incluyen la edad, agrandamiento de la próstata, eyaculación reciente y ciertos medicamentos, entre otras cosas.
Para las personas con cáncer de próstata, su nivel de PSA debería disminuir con un tratamiento eficaz, dice Denis. La frecuencia con la que se controla el PSA depende del paciente y del estadio del cáncer.
“Después de una prostatectomía radical, el nivel de PSA debería caer muy bajo”, dice Denis. “La mayoría de los médicos eligen un punto de tiempo de cuatro a seis semanas después de la cirugía para la primera medición, luego cada seis a 12 meses durante cinco años y anualmente después que estar atento a la recurrencia. Pero hay una variación significativa de un paciente a otro, dependiendo de otros factores, y el médico es el que mejor puede decidir cómo monitorear al paciente en busca de signos de advertencia”.
¿Hay algún beneficio en monitorear la información de PSA en tiempo real?
Para los pacientes que se han recuperado del cáncer de próstata, una herramienta de monitoreo de PSA en el hogar podría ser muy útil, dice Soleymani. Ser capaz de probar y rastrear fácilmente sus niveles es importante para el manejo de enfermedades.
“El control frecuente es importante porque se puede comparar el nivel de PSA con la línea de base de ese mismo paciente, y le brinda más de un punto de datos”, dice ella. «Múltiples puntos de datos le muestran una tendencia, lo que puede brindarle una señal temprana de recurrencia de la enfermedad».
Otro beneficio de conocer la información de PSA en tiempo real es limitar la necesidad de citas clínicas en persona, dice Denis. La información autocontrolada se puede comunicar a un proveedor de atención médica para que también estén informados de su estado.
“Esta opción podría ser muy útil para los pacientes que viven en áreas rurales aisladas lejos del hospital o la clínica más cercana, o que están frágiles o tienen otras razones que les dificultan salir de casa”, dice. “En la era de COVID-19, una prueba en el hogar reduce el riesgo de exposición al coronavirus de una visita a la clínica”.
Sin embargo, existen algunas desventajas potenciales en el control del PSA en el hogar. Los pacientes deben recibir capacitación sobre cómo interpretar sus lecturas para que los datos no provoquen pánico, dice Soleymani. Además, Denis dice que demasiado monitoreo puede «crear una sensación de ansiedad, especialmente porque la mayoría de los marcadores biológicos normalmente fluctúan con ritmos mensuales, diarios e incluso horarios».
También es importante recordar que los dispositivos de prueba de PSA en el hogar no deben reemplazar las citas regulares con el médico o las pruebas de detección de cáncer.
Lo que esto significa para ti
La prueba de PSA es una parte importante de la detección y el control del cáncer, y las nuevas tecnologías esperan hacer posible la prueba en el hogar.
¿Cuándo estará disponible el dispositivo?
Si bien actualmente es un prototipo, el dispositivo puede estar disponible pronto. El dispositivo de Soleymani y sus colegas aún debe pasar por ensayos clínicos y obtener aprobaciones regulatorias. También debe ampliarse a la producción.
“Estamos tratando de desarrollar asociaciones con inversionistas y también con compañías de diagnóstico que puedan ayudarnos a acelerar este proceso”, dice ella.
Las pruebas son importantes cuando se trata de dispositivos domésticos, dice Denis, ya que deben evaluarse para detectar tasas de falsos positivos y falsos negativos. Si un dispositivo es demasiado sensible, podría dar lugar a falsos positivos, «y muy pocos podrían hacer que se pase por alto un cambio importante en la progresión del cáncer, o que reemplace una visita clínica programada regularmente».
Pero tanto Denis como Soleymani creen que los dispositivos de prueba en el hogar pueden mejorar significativamente la atención al paciente. A medida que avanza la tecnología, el objetivo es hacer que la atención médica sea más accesible para todos.
“Algo como esto brindará una mejor atención médica a dos grupos que más lo necesitan: los ancianos y las personas en áreas remotas”, dice Soleymani. «Y todos los demás».