Sabemos mucho sobre los impactos del calor extremo en la salud física. Por ejemplo, en los días más calurosos del verano, se recomienda estar atento a las señales de advertencia de un golpe de calor.
Pero Amruta Nori-Sarma, PhD, MPH, profesor de salud ambiental en la Universidad de Boston, notó que no había una comprensión tan profunda sobre la relación entre el calor extremo y los síntomas de salud mental.
Por lo tanto, ella y sus colegas compararon la cantidad de visitas al departamento de emergencias relacionadas con la salud mental en los EE. UU. durante los días de calor extremo y los días con temperaturas comparativamente «óptimas». «Observamos que existe una tendencia de aumento de las tasas de visitas al departamento de emergencias asociadas con el aumento de las temperaturas», dijo Nori-Sarma a MEDSALUD.
Es importante tener en cuenta esto, dicen los expertos, porque es probable que veamos más olas de calor a medida que empeora el cambio climático.
El estudio fue publicado en JAMA Psiquiatría a finales de febrero.
El calor extremo puede empeorar la salud mental
Nori-Sarma y sus colegas analizaron los datos de reclamos de seguros de casi 3,5 millones de visitas al departamento de emergencias en los EE. UU., entre 2010 y 2019. Se concentraron en los días más calurosos de lo normal, en comparación con los días de temperatura relativamente normal, en los condados durante los meses de verano .
Después de analizar los datos, encontraron que las olas de calor extremas marcaron aumentos significativos en las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental. Las quejas de los pacientes iban desde síntomas de trastornos del estado de ánimo y ansiedad, trastornos por uso de sustancias, esquizofrenia y riesgo de suicidio.
«Qué [the data] nos indica es que el calor es un factor externo que está exacerbando los problemas existentes en las personas con problemas de salud mental subyacentes”, dijo Nori-Sarma. «Es tan consistente en todos estos diferentes trastornos que no están necesariamente relacionados».
¿Qué tiene el calor?
Los investigadores señalan que el estrés de cualquier tipo puede exacerbar los problemas de salud mental; el calor es sólo un tipo. Pero debido a que el clima se está volviendo más extremo debido al cambio climático, vale la pena investigar cómo el calor empeora específicamente los síntomas de salud mental.
No se sabe exactamente cómo el calor afecta la salud mental de las personas, dijo Vergunst, pero hay varias explicaciones posibles. Por ejemplo, el calor puede aumentar el estrés general haciendo que el cuerpo se sienta más incómodo o interrumpiendo el sueño. Nori-Sarma agregó que el calor extremo también podría desencadenar ansiedades sobre el cambio climático.
Es probable que los números encontrados en el estudio también sean más altos. No todas las personas que experimentan un empeoramiento de los síntomas de salud mental durante el calor extremo irán a la sala de emergencias y tendrán un seguro médico que les permita buscar atención.
“Muchas más personas, que no fueron admitidas, también podrían estar experimentando angustia relacionada con el calor, pero no reciben tratamiento ni apoyo”, dijo Vergunst. «Se desconoce la escala de esta angustia subclínica y también debe investigarse».
Impacto del Cambio Climático en la Salud
Ya estamos siendo testigos de los efectos devastadores del cambio climático en nuestras comunidades. El humo de los incendios forestales está afectando cada vez más a los pulmones de las personas. Los desastres naturales como las inundaciones han puesto en riesgo la vida de las personas.
Nori-Sarma habló con la policía de tránsito de la India, que permanece en medio de las intersecciones ocho horas al día. “Saben que tosen con más frecuencia”, dijo. «No necesariamente pueden identificar los mecanismos por los cuales la contaminación del aire afecta la salud de sus pulmones, pero saben que algo está sucediendo».
Vergunst también estudió cómo el cambio climático puede dañar a bebés y niños, desde el momento de la concepción. “La vida temprana es un período de vulnerabilidad de desarrollo extremadamente alta”, dijo.
Y el estrés que experimentan muchos niños pequeños cuando se exponen a eventos como incendios forestales, inundaciones o fuertes tormentas, así como la angustia de sus padres, puede tener efectos de por vida en el desarrollo. “Cuando los impactos son severos y ocurren temprano en el desarrollo, pueden desencadenar una cascada de cambios de desarrollo desadaptativos que colocan a los niños en trayectorias de desarrollo que en última instancia socavan la salud y el bienestar a largo plazo”, dijo Vergunst.
“Estos efectos ya se están observando y su frecuencia aumentará a medida que avance el cambio climático”, agregó.
Lo que esto significa para ti
El cambio climático implica a todos, desde el individuo hasta la gran industria. Si bien reducir, reutilizar y reciclar no servirá de mucho solotodavía puede ser una gota en el océano útil, especialmente si actúa como un catalizador para aprendiendo más, reflejando en su propio papel en la sociedad, trabajar como voluntarioy apoyando a las comunidades y organizaciones trabajando para impactar la política y un cambio sistémico más amplio.
La acción individual y colectiva como terapia
Las noticias e investigaciones actuales sobre el cambio climático y la salud se centran cada vez más en la ansiedad por el cambio climático, también conocida como ansiedad ecológica. El diagnóstico de ansiedades relacionadas con problemas ambientales puede ser útil.
Sin embargo, centrarse en el trauma y la ansiedad relacionados con el medio ambiente como un trastorno que debe tratarse con la terapia de conversación tradicional y las drogas podría no dar en el blanco. ¿No deberían, en cambio, esforzarse por frenar el impacto del cambio climático?
Vergunst dijo que los dos no son mutuamente excluyentes. “Creo que la respuesta es que debemos hacer ambas cosas: frenar urgentemente el cambio climático y comenzar a desarrollar formas de adaptarnos y enfrentarlo”, dijo Vergunst.
Por lo tanto, las personas, la industria y el gobierno deben pensar a corto y largo plazo. Algunas de las necesidades a corto plazo, dijo Vergunst, incluyen:
- Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero modificando el comportamiento individual
- Creando acción dentro de nuestras comunidades
- Votación, cabildeo para representantes enfocados en responsabilizar a la industria por la reducción de las emisiones ambientales.
“La gente necesita información precisa”, dijo Vergunst. “Necesitan entender que un planeta habitable para sus hijos y nietos está en juego y que ellos son parte de la solución. De lo contrario, no asumirán la responsabilidad requerida para la acción”.
Pero, de nuevo, ¿cómo pueden las personas hacer cambios en su vida diaria si esos cambios no son convenientes o incluso accesibles? La evidencia incluso sugiere que poner énfasis en las acciones individuales en realidad disminuye voluntad de hacer cambios conscientes del medio ambiente.
Aquí es donde entra en juego el pensamiento a largo plazo. “Reconocer que el cambio climático será parte de nuestro futuro y que debemos encontrar formas de adaptarnos y hacerle frente, como individuos, pero también como sociedad, a nivel nacional e internacional”, Vergunst. agregado.
Nunca tendremos a todos a bordo de la justicia climática y la acción, agregó Vergunst, pero abogar por la acción individual y colectiva puede ser una forma de combatir la ansiedad ecológica, no solo para uno mismo, sino también para los más vulnerables de la sociedad que ya están directamente afectados y para las generaciones futuras.
“Creo que va a ser difícil”, dijo. “Sin embargo, el hecho de que sepamos qué hacer es motivo de optimismo. Solo tenemos que hacerlo”.