Ashwagandha está teniendo un gran momento en el centro de atención de TikTok. Testimonios de sus maravillas para reducir el estrés y la ansiedad inundan la app. Reforzado los atletas saludan las capacidades de potenciación del rendimiento atlético de la hierba, mientras que los amantes toman una gominola de ashwagandha para obtener efectos afrodisíacos un sábado por la noche.
A fin de cuentas, mi vida es bastante libre de estrés en estos días. Aún así, mi estilo de vida activo me agota: me tambaleo al borde del agotamiento la mayoría de las noches. Quedarme dormido no suele ser un problema para mí. Pero quedarse dormido en un apartamento ruidoso de Brooklyn puede serlo. Si agregar un suplemento a base de plantas a mi dieta podría ayudarme a relajarme y dormir más profundamente por la noche, estaba completamente adentro.
Así que tomé una pastilla diaria de ashwagandha durante tres semanas para ver de qué se trataba.
Ashwagandha pertenece a una clase de plantas y hongos llamados adaptógenos. Los adaptógenos equilibran la respuesta del cuerpo al estrés al interactuar con el mecanismo que regula el metabolismo, las respuestas inmunitarias y el sistema nervioso. Si bien este comportamiento de equilibrio generalmente tiene efectos positivos, en casos raros, la ashwagandha puede causar insomnio en personas que anteriormente dormían profundamente y puede inducir ansiedad en quienes están acostumbrados a la calma.
Ashwagandha (Withania somnifera) es una de las hierbas más importantes del Ayurveda, un antiguo sistema de medicina que todavía se practica en la actualidad. Junto con hierbas como la cúrcuma y la raíz de regaliz, la ashwagandha ha sido durante mucho tiempo parte de un estilo de vida ayurvédico saludable.
La investigación valida cada vez más lo que los profesionales de la medicina oriental han proclamado durante mucho tiempo: la ashwagandha puede tener propiedades anticancerígenas, antiestrés y antiinflamatorias. Al actuar sobre las hormonas, la ashwagandha puede incluso aumentar el rendimiento deportivo y la libido.
“Si es una hierba que realmente resuena con tu cuerpo y te va muy bien con ella, a menudo, múltiples sistemas se sentirán mejor, no solo tu sistema nervioso o tus hormonas”. Rosia Parrish, Dakota del Nortele dijo a MEDSALUD un médico naturópata del Centro de Bienestar Naturopático de Boulder.
Dormir acaso a soñar
Una semana después de comenzar mi viaje de ashwagandha, me encontré noqueado desde el momento en que cerré los ojos hasta el primer sonido de mi despertador. Levantarse de la cama para mi sesión matutina de gimnasia ha sido mucho menos complicado.
Los investigadores todavía están tratando de comprender con precisión cómo la ashwagandha interactúa con el cerebro para promover el sueño. Algunos proponen que una sustancia química en la hierba puede inducir el sueño, mientras que otros dicen que podría actuar sobre ciertas vías neuronales.
Una revisión de cinco ensayos controlados aleatorios reveló que los beneficios del sueño de la ashwagandha se pueden sentir más en personas con insomnio que toman la hierba durante al menos ocho semanas. “También se descubrió que el suplemento mejora el estado de alerta mental al aumentar el nivel de ansiedad, pero no tiene un efecto significativo en la calidad de vida”, escribieron los autores.
Mi sueño mejorado vino con un lado de sueños coloridos. Una saga inspirada en Jonestown que involucraba una sopa mezclada con cianuro me consumió tanto que tuve que frotarme la lengua después de despertarme para purgar el sabor de la sopa de tomate de Campbell.
Parrish dijo que es raro experimentar sueños tan vívidos, pero no es un efecto secundario permanente o particularmente preocupante. Por mi parte, las pesadillas disminuyeron después de unos días, y mis sueños ahora son tan olvidables como antes.
«A veces [herbs] simplemente están creando diferentes mecanismos para que un cuerpo libere el estrés y el trauma y permitan que nuestro cuerpo esté más tranquilo”, dijo Parrish. “A veces tenemos que procesar algunas cosas por la noche que no necesariamente hemos procesado durante el día”.
¿Cómo funciona Ashwagandha?
Algunos estudios encuentran que se necesitan semanas de uso de ashwagandha en dosis altas para reducir el estrés y la ansiedad. Pero Parrish dijo que, dependiendo de la dosis, algunas personas pueden sentir los efectos en cuestión de días.
“Es muy tonificante para el sistema nervioso. Entonces, si alguien está mentalmente agotado, a veces siente el efecto de manera bastante inmediata”, dijo Parrish.
Algunos usuarios de las redes sociales dicen que experimentan entumecimiento emocional con el uso de ashwagandha. Algunos incluso lo toman por esta razón. Pero la ausencia de emociones podría ser una señal de que alguien está tomando un suplemento impuro o de que está interactuando con otros, según Pratibha Shah, BAMS, MD (Ayurveda), MPHCEO de My Ayurved, una clínica de salud holística en Massachusetts.
«Una ashwagandha de buena calidad, de hecho, mejora la salud mental al reducir los niveles de cortisol, mejorar el sueño y mejorar la resiliencia al estrés», dijo Shah.
Ashwagandha es una hierba inmunomoduladora. Esto significa que la hierba puede equilibrar la respuesta inmunitaria, dijo Shah. “si hay una respuesta hiperinmune, [ashwagandha] lo bajará. si hay una respuesta inmune baja, la aumentará”.
Parrish advierte que, si bien la ashwagandha puede ser una poderosa terapia para combatir la autoinmunidad, también puede causar autoinmunidad si se usa incorrectamente. Debido a que pertenece a la familia de las solanáceas, puede ser perjudicial para las personas con inmunidad debilitada.
“En realidad, es interesante que sea una hierba realmente de moda porque, a menos que realmente entiendas su mecanismo de acción, en realidad puede ser un poco complicado de usar”, dijo Parrish.
¿Qué más debe saber antes de tomar Ashwagandha?
Es posible que no sepa si la ashwagandha es adecuada para usted hasta que la pruebe. Algunas personas dicen que grandes dosis de ashwagandha pueden causar malestar estomacal y diarrea, y no se recomienda para personas embarazadas y algunas con enfermedades autoinmunes. De lo contrario, no hay desventajas conocidas de tomar el suplemento para una prueba.
Las tiendas de salud integral y los mercados en línea están repletos de opciones de ashwagandha. La hierba se puede pulverizar y agregar a batidos, preparar como un té y concentrar en una pastilla o gominola.
La industria de los suplementos, dijo Parrish, «es probablemente la industria menos regulada del mundo». Al elegir un suplemento de ashwagandha, dijo que busque marcas de buena reputación que sigan buenas prácticas de fabricación.
Hay múltiples factores a considerar al encontrar la dosis óptima, pero la investigación sugiere que 250 miligramos por día es suficiente para beneficiar a muchos pacientes. Las personas que buscan efectos terapéuticos más potentes o que tienen preguntas sobre la dosis deben buscar la opinión de un proveedor de salud versado en naturopatía o medicina herbal.
Parrish recomienda comenzar con una dosis baja y aumentarla si es necesario. Cada formulación puede tener una dosis óptima diferente y es posible que deba tomar más si busca efectos terapéuticos para una afección médica. Buscar el consejo de un proveedor de salud versado en naturopatía o medicina herbal puede ayudarlo a asegurarse de que no esté tomando una dosis insuficiente o excesiva.
Si bien la ashwagandha puede ser una gran adición a un estilo de vida saludable, no es una panacea. El estrés, la ansiedad, el insomnio y otros problemas de salud pueden tener múltiples causas y soluciones. Tomar suplementos y medicamentos como una solución rápida para las dolencias médicas es un «tipo de enfoque muy occidental», dijo Shah.
“En Ayurveda, dedicamos tiempo a identificar la causa raíz de sus problemas”, dijo Shah. «Eliminar la causa principal de la enfermedad es el primer paso del tratamiento».
El veredicto final
Hasta ahora, mi viaje de ashwagandha ha sido encantador. Estoy durmiendo mejor y generalmente siento más frío. Aún así, este no es un suplemento que planeo tomar todos los días; tomaré descansos periódicos para controlar mi cuerpo y asegurarme de que me está dando el impulso de salud que quiero.
Aquellos que estén interesados en los usos terapéuticos de la ashwagandha deben consultar con un médico naturópata u otro proveedor de salud versado en medicina herbal para encontrar la dosis adecuada para sus necesidades de salud.