No hay duda de que la principal causa de muerte y enfermedad evitable es fumar productos de tabaco, como cigarrillos y puros. Y aunque el gobierno federal y sus agencias no han tomado medidas para prohibir los productos de tabaco combustible hasta este momento, están trabajando para disminuir los efectos dañinos con limitaciones.
El último esfuerzo busca reducir la cantidad de nicotina en los cigarrillos a niveles «no adictivos».
En concierto con la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), la administración Biden anunció una nueva regla propuesta la semana pasada que establecería una cantidad máxima de nicotina en cigarrillos y otros productos de tabaco en 2023.
La regla tomará algún tiempo para implementarse y, sin duda, desencadenará varias rondas de acciones legales por parte de las compañías tabacaleras. Aún así, es una de las acciones más impactantes contra la adicción al tabaco vista en décadas, según los científicos.
Dr. Ted Wagenerdirector del Centro para la Investigación del Tabaco en el Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, le dijo a MEDSALUD que reducir la nicotina es una de las formas más efectivas de frenar la adicción en el futuro.
“Un cigarrillo típico tiene entre 10 y 13 miligramos de nicotina, pero el fumador no absorbe toda esa cantidad”, dijo Wagener. “Podrían absorber de 1 a 2 miligramos de esa cantidad original. Esto llevaría ese nivel de 10 a 13 miligramos a un nivel cercano a cero”.
El Ley de Control del Tabaco y Prevención Familiar del Tabaquismo de 2009 estipuló que la FDA no puede exigir a los fabricantes que reduzcan los niveles de nicotina a cero, pero la regla entrante propondría un porcentaje cercano a cero. Según un informe de 2018 publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterrael impacto de tal reducción podría ser enorme.
El informe proyectó que la reducción de los niveles de nicotina en los cigarrillos podría resultar en una disminución proyectada del tabaquismo entre adultos del 12,8 % al 10,8 % dentro de un año después de la implementación de dicha política. Dado que el nivel de nicotina en los cigarrillos se reduciría significativamente, anticipan que aumentarían los intentos por dejar de fumar. Para 2100, la política también podría evitar que aproximadamente 33 millones de personas se conviertan en nuevos fumadores.
Encontrar otras fuentes de nicotina
Los fumadores establecidos no aceptarán amablemente que les corten la nicotina. Expertos como Patricia Folan, RN, DNP, CTTS, director del Centro de Salud para el Control del Tabaco de Northwell, se pregunta si los niveles reducidos de nicotina resultarían en fumar más cigarrillos para los fumadores establecidos.
“Me preocupan los fumadores mayores que están acostumbrados a un cierto nivel de nicotina en sus cigarrillos y pueden aumentar el uso”, dijo Folan a MEDSALUD por correo electrónico.
Pero Wagener dijo que si la política entra en vigor, sería imposible fumar lo suficiente para obtener la misma cantidad de nicotina.
“Una vez que llegas a estos niveles muy bajos de nicotina, no hay cantidad de bocanadas compensatorias que las personas puedan hacer para obtener niveles de nicotina similares a los de los cigarrillos totalmente nicotinizados”, dijo Wagener.
Es más probable que los fumadores habituales intenten obtener su dosis a través de otros productos de tabaco, como puros, puritos, tabaco de pipa o cigarrillos liados a mano. La regla actual solo se aplica a los cigarrillos combustibles tradicionales.
Dr. Ted Wagener
Una vez que llegas a estos niveles muy bajos de nicotina, no hay cantidad de bocanadas compensatorias que las personas puedan hacer para obtener niveles de nicotina similares a los de los cigarrillos totalmente nicotinizados.
—Ted Wagener, PhD
Wagener dijo que también esperaría ver más intentos de dejar de fumar, o tal vez un movimiento hacia los cigarrillos electrónicos, que él ve como exponencialmente mejores que los cigarrillos combustibles.
«Si los fumadores recurrieran a los cigarrillos electrónicos o productos de terapia de reemplazo de nicotina, sería genial», dijo Wagener. “El uso prolongado de chicles, parches, pastillas o inhaladores de nicotina no parece tener efectos negativos para la salud. Es por eso que están aprobados para su uso por la FDA”.
La prohibición de la nicotina reduce la probabilidad de nuevos fumadores
El impacto más crítico de la prohibición parece ser el potencial para desalentar a los nuevos usuarios, especialmente a los jóvenes. La posible prohibición de los cigarrillos mentolados podría ser el doble golpe que la FDA necesita para disuadir a los jóvenes de volverse adictos, dijo Folan.
“Ciertamente apoyo las medidas para reducir el consumo de tabaco. Creo que esta medida tendrá su impacto más significativo en los jóvenes que prueban cigarrillos por primera vez. Con menos nicotina, es posible que los adolescentes no se vuelvan adictos tan rápido y continúen iniciando en el consumo de tabaco”, dijo Folan. “Eliminar el mentol, que hace que sea más fácil empezar a fumar y difícil dejarlo, también puede tener un gran impacto en la iniciación del tabaquismo entre nuestros jóvenes; y alentar a otros a dejar de fumar”.
Mentol y Equidad en Salud
A finales de abril de 2022, el La FDA anunció que propondría estándares que eliminan los cigarrillos mentolados y todos los saborizantes en los puros. El mentol brinda un sabor refrescante y una sensación que suaviza la aspereza de los productos de tabaco tradicionales, haciéndolos más apetecibles para los nuevos fumadores. También interactúa con la nicotina, aumentando la calidad adictiva de la nicotina.
Esta restricción no solo busca hacerlos menos atractivos para los jóvenes, sino que también apunta a la equidad en salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, El 85 % de los fumadores negros o afroamericanos no hispanos fumaban cigarrillos mentolados en 2019. Las mujeres, los hispanos y las personas de clases socioeconómicas más bajas también tienen más probabilidades de fumar cigarrillos mentolados.
Este uso desproporcionado por parte de grupos marginados tiene un impacto real. El CDC dice que aproximadamente el 40 % de las muertes entre 1980 y 2018 relacionadas con fumar cigarrillos mentolados fueron de estadounidenses negros, a pesar de ser solo el 12 % de la población de EE. UU.
Si bien la nueva regla es emocionante para los defensores de la atención médica, todavía tiene un largo camino por recorrer antes de su implementación. La regla no entrará en vigencia hasta 2023, e incluso entonces, enfrentará largas batallas legales mientras las compañías tabacaleras luchan por mantener a su clientela adicta y fumando.
Lo que esto significa para ti
La regla propuesta por la administración Biden para reducir drásticamente los niveles de nicotina en los cigarrillos enfrentará una reacción violenta de las compañías tabacaleras. No se aplica a los cigarrillos electrónicos u otros productos de tabaco como puros, tabaco de pipa o puritos. Por el momento, parece que la nicotina llegó para quedarse.