El esófago de Barrett es una afección rara e irreversible caracterizada por cambios en el revestimiento interno del esófago (tubo de alimentación). Se cree que la causa es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) recurrente y prolongada, el reflujo del contenido del estómago. El esófago de Barrett no suele causar ningún síntoma, pero puede estar asociado con molestias en la parte superior del abdomen. La condición es preocupante porque puede ser un precursor del cáncer de esófago.
El diagnóstico implica una endoscopia, un procedimiento de intervención en el que se coloca un tubo equipado con una cámara por la garganta para visualizar el esófago. Si tiene esófago de Barrett, es posible que deba ajustar su dieta o tomar medicamentos. En algunos casos, la intervención quirúrgica es necesaria.
Síntomas
Los cambios en el revestimiento esofágico que definen el esófago de Barrett rara vez se presentan con síntomas. Es probable que cualquier cosa que experimente se deba a la ERGE persistente que causó su condición en primer lugar.
Los síntomas de la ERGE incluyen:
- Una sensación de ardor en la parte superior del abdomen.
- Malestar abdominal superior
- eructar
- Un sabor amargo o agrio en la boca.
- Mal aliento
- Síntomas de la acidez estomacal
Cuando tiene esófago de Barrett, es más probable que experimente síntomas una hora después de comer. Una vez que comienzan, pueden durar varias horas. Los síntomas asociados con el esófago de Barrett generalmente empeoran si se acuesta poco después de comer.
Los alimentos picantes, la cafeína, los alimentos fritos y los alimentos ricos en grasas pueden exacerbar sus síntomas.
Complicaciones
El aspecto más preocupante del esófago de Barrett es que es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de esófago. Específicamente, el adenocarcinoma del esófago inferior puede desarrollarse debido al esófago de Barrett.
Es posible que este tipo de cáncer no cause ningún síntoma hasta que llegue a una etapa tardía. Eventualmente, puede experimentar los efectos del adenocarcinoma esofágico si el tumor aumenta de tamaño o invade el tejido cercano. Los signos pueden incluir pérdida de peso, sangre en las heces, vómitos (posiblemente teñidos de sangre), dolor abdominal intenso o dificultad para tragar.
Causas
El esfínter esofágico inferior (EEI) es un músculo que separa el esófago del estómago. El LES puede debilitarse debido a factores como fumar o una hernia de hiato, y comúnmente se debilita en la ERGE. Un esfínter esofágico inferior débil permite que el ácido del estómago fluya hacia el esófago cuando normalmente se mantendría fuera.
Es la exposición a este fluido cáustico lo que causa daño al revestimiento del esófago inferior, lo que en realidad cambia el tejido de forma permanente.
Con el esófago de Barrett, la parte inferior del esófago comienza a desarrollar un tipo de revestimiento que se describe como epitelio cilíndrico. Este revestimiento es típico de los intestinos, pero no del esófago.
El esófago de Barrett es más común entre los hombres que entre las mujeres, y existen varios factores de riesgo relacionados con el estilo de vida asociados con la afección. Además, puede tener un mayor riesgo de desarrollar esófago de Barrett si se presenta en su familia.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico es el principal factor de riesgo para el esófago de Barrett, pero hay otros importantes a tener en cuenta:
- De fumar
- Obesidad
- Mayor edad (55 es la edad más común en el momento del diagnóstico)
- Acidez estomacal (con o sin ERGE)
- Hernia hiatal
Diagnóstico
Un diagnóstico de esófago de Barrett generalmente se basa en varios pasos. La primera será una esofagogastroduodenoscopia (EGD), que puede visualizar el epitelio cilíndrico en la parte inferior del esófago.
Dependiendo de lo que observe su proveedor de atención médica, es posible que se necesiten pruebas adicionales para hacer un diagnóstico, identificar complicaciones y/o ayudar a guiar su plan de tratamiento.
Si tiene factores de riesgo para desarrollar problemas gastrointestinales graves, se puede recomendar una endoscopia como prueba de detección del esófago de Barrett y otras afecciones, incluso si no tiene ningún síntoma.
endoscopia
Una endoscopia es un procedimiento intervencionista. Durante este procedimiento, se le colocará un tubo con una cámara adjunta en la garganta. Necesitará medicamentos para ayudarlo a relajarse y evitar que se atragante durante esta prueba.
Durante su endoscopia, su proveedor de atención médica podrá ver si ha desarrollado o no células epiteliales columnares en la parte distal (inferior) de su esófago. Estos cambios celulares hacen que cambie el color y la apariencia de la parte inferior del esófago.
Si se observan cambios preocupantes en su esófago durante su endoscopia, es posible que le hagan una biopsia durante el procedimiento o que necesite otra cita para hacerlo.
Biopsia
Durante una biopsia, su equipo médico extraerá quirúrgicamente una pequeña muestra de tejido de su esófago. Esto generalmente se hace con guía endoscópica y administración de analgésicos.
Luego, la muestra recolectada se observa bajo un microscopio para verificar la presencia de epitelio cilíndrico. Además, su equipo médico evaluará su muestra de biopsia para ver si tiene signos de displasia. Este es un tipo de cambio celular anormal que se asocia con características precancerosas.
Si las células del esófago de Barrett aparecen como epitelio cilíndrico normal, esto no se describiría como displasia. Pero si empiezan a parecerse a células disfuncionales, se describiría que muestran características de displasia.
Pruebas de diagnóstico asociadas
Según sus síntomas y los resultados de sus pruebas preliminares, es posible que necesite pruebas adicionales.
Esto puede incluir:
- Análisis de sangrecomo un conteo sanguíneo completo (CSC), puede ser necesario si existe la preocupación de que podría estar perdiendo sangre debido a una hemorragia en el esófago.
- Pruebas de imagencomo una tomografía computarizada (TC) de su tórax y/o abdomen, puede ser útil si existe alguna preocupación de que pueda tener un gran crecimiento, un absceso o una obstrucción en el estómago o el esófago.
- A prueba de sangre oculta en heces se puede usar para detectar sangre en las heces. La sangre es a menudo un signo de sangrado o cáncer en el sistema digestivo.
Tratamiento
Hay varias estrategias que pueden ayudar a controlar la afección y evitar que empeore.
Gestión del estilo de vida
Si tiene esófago de Barrett o factores de riesgo como GERD o acidez estomacal, puede minimizar los efectos evitando alimentos y bebidas que exacerben la afección. También es útil permanecer sentado durante una hora o más después de comer.
La pérdida de peso y dejar de fumar pueden ayudar a prevenir que el esófago de Barrett empeore.
medicamentos
Varios medicamentos de venta libre (OTC) y recetados pueden reducir la acidez del líquido en la parte inferior del esófago. Su proveedor de atención médica puede recomendar uno o más de los siguientes para ayudar a aliviar los síntomas de la acidez estomacal y proteger el revestimiento de la parte inferior del esófago:
Procedimientos y Cirugía
Con esófago de Barrett, displasia o cáncer, es posible que deba someterse a una resección (extirpación) de las células de la parte inferior del esófago. Existen varias opciones para extirpar tejido esofágico. El procedimiento adecuado para usted depende de la ubicación, la extensión y el tipo de cambios que tenga en el esófago.
Es posible que deba someterse a un procedimiento quirúrgico con anestesia general, o podría someterse a un procedimiento mínimamente invasivo en el que su proveedor de atención médica utilice una guía endoscópica para extraer el tejido esofágico alterado.
A veces, las células pueden destruirse en lugar de eliminarse. Su equipo médico puede optar por utilizar:
- A procedimiento quirúrgico para extirpar completamente el tumor.
- Terapia fotodinámica (TFD) utiliza Photofrin, que hace que el tejido sea más sensible a la luz. Se administra por vía intravenosa en el transcurso de 3 a 5 minutos.
- Ablación por radiofrecuencia (RFA) es un procedimiento en el que las ondas de radio calientan el tejido anormal para eliminarlo.
- Crioterapia utiliza temperaturas gélidas para destruir el tejido esofágico alterado.
Los procedimientos enumerados anteriormente, aparte de la cirugía, contienen algunas limitaciones. Específicamente, las células destruidas a través de PDT, RFA o crioterapia no pueden examinarse microscópicamente, por lo que no se puede estar seguro de la naturaleza del cáncer y si se ha extirpado por completo con un buen margen.
Una palabra de MEDSALUD
El esófago de Barrett no es común, pero es posible que deba ser monitoreado para detectar esta afección si tiene ERGE o si experimenta acidez estomacal. Debido a que el esófago de Barrett se considera un factor de riesgo para el cáncer de esófago, es importante que su equipo médico lo identifique en una etapa temprana y que continúe manteniendo un control estricto si lo tiene.