En los Estados Unidos, la temporada de gripe generalmente comienza en octubre y alcanza su punto máximo en febrero. Los expertos en salud predicen que la temporada de gripe 2022-2023 podría ser más grave que los últimos dos años cuando las precauciones de COVID-19 ayudaron a disminuir la carga de la gripe.
Dicho esto, una mala temporada de gripe no es completamente diferente de una típica. Si bien es cierto que existen diferentes cepas de gripe de un año a otro (y algunas son «peores» que otras), hay algunos aspectos de la gripe que tienden a ser consistentes en cualquier temporada de gripe.
¿Un ejemplo? El período de incubación de la gripe. Decano Winslow, MDprofesor de medicina en las Divisiones de Medicina Hospitalaria y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Stanford, le dijo a MEDSALUD que el período de incubación es el tiempo desde que una persona está expuesta al virus de la gripe hasta que comienza a tener síntomas.
Según Winslow, el período de incubación de la gripe es de 1 a 4 días con un promedio de 2 días, y no debería ser diferente año tras año.
¿Por qué es importante el tiempo de incubación de la gripe?
Es difícil para los expertos predecir qué cepas de gripe serán las más prominentes durante una temporada determinada, pero comprender el período de incubación les ayuda a guiar al público a prevenir enfermedades graves, disminuir los síntomas y retrasar la propagación del virus.
Los expertos en enfermedades infecciosas utilizan los períodos de incubación en la vigilancia, el control y el establecimiento de pautas de cuarentena para enfermedades contagiosas como la gripe, el COVID e incluso el resfriado común.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el período de incubación de la gripe suele ser constante en todas las cepas, pero los períodos de contagio pueden variar según la edad y los factores de riesgo de una persona:
- Las personas con gripe son más contagiosas de 3 a 4 días después de enfermarse
- Algunos adultos sanos pueden contagiar la gripe un día antes de que comience a mostrar síntomas y hasta siete días después de que comience la enfermedad.
- Los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados podrían infectar a otros durante más tiempo que el típico período de contagio.
¿Se puede interrumpir el período de incubación de la gripe?
En algunos casos, hay pasos que puede tomar en el tiempo entre el momento en que estuvo expuesto al virus de la gripe pero aún no ha comenzado a sentirse enfermo que podrían marcar una diferencia en la forma en que se desarrolla la enfermedad.
Por ejemplo, Winslow dijo que ciertas personas en riesgo, como los adultos mayores en hogares de ancianos donde está ocurriendo un brote de gripe, “pueden recibir medicamentos antivirales profilácticos como Tamiflu (oseltamivir) o Xofluza (baloxavir)”.
Según Winslow, estos medicamentos son «más efectivos si se administran antes en el período de incubación», pero aun así pueden ayudar a «reducir la gravedad de la infección y la duración de los síntomas, incluso si se administran en las primeras 48 horas después de que hayan comenzado los síntomas».
Los CDC enumeran cuatro antivirales disponibles para tratar casos sospechosos o confirmados de síntomas de gripe sin complicaciones y también para disminuir la gravedad de la enfermedad:
- Oseltamivir oral (Tamiflu)
- Zanamivir inhalado (Relenza)
- Peramivir intravenoso (Rapivab)
- Baloxavir oral (Xofluza)
Recibir su vacuna anual contra la gripe también puede interrumpir el período de incubación y reducir sus posibilidades de necesitar atención médica si se enferma en un 40% a 60%.
¿Por qué va a empeorar la temporada de gripe de este año?
Los últimos dos años fueron temporadas de gripe comparativamente leves, pero eso no es lo que esperamos este año. EE. UU. trata de hacer predicciones sobre la próxima temporada de gripe revisando la gravedad de la temporada de gripe en el hemisferio sur, que se extiende de junio a septiembre. Según los primeros informeseste año fue la peor temporada de gripe en Australia en cinco años.
Hay varios factores que pueden hacer que una temporada de gripe sea más grave, entre ellos:
- Inmunidad más baja debido al aislamiento de COVID
- Eliminación de las precauciones de COVID (por ejemplo, enmascaramiento, distanciamiento social).
- Personas que regresan a sus actividades previas a la pandemia
- Aumento de los casos de gripe combinados con el aumento de los casos de COVID (una «demia gemela»)
- Baja aceptación de la vacuna (una encuesta reciente encontró que solo el 49% de los estadounidenses planea vacunarse contra la gripe este año)
En un comunicado de prensa reciente, Dr. William Schaffnerel director médico de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas (NFID), dijo que según lo que los expertos han visto en el hemisferio sur, la gripe tiene el potencial de golpearnos fuerte este año.
“[But] en una nota positiva, tenemos más comportamientos preventivos en nuestra caja de herramientas que antes de la pandemia de COVID-19”, agregó Schaffner. “Estamos más acostumbrados a usar máscaras y quedarnos en casa cuando estamos enfermos”.
Cómo mantenerse saludable esta temporada de gripe
En cualquier temporada de gripe, pero especialmente antes de una mala, vacunarse contra la gripe es uno de los primeros y más importantes pasos que puede tomar para protegerse a sí mismo y a las personas que lo rodean.
En asociación con el NFID, los CDC lanzaron recientemente su Campaña de vacunación contra la influenza 2022-2023 en la que enfatizaron la importancia de vacunarse contra la influenza para ayudar a retrasar la propagación y la gravedad de la enfermedad.
La campaña también anunció tres vacunas específicas contra la gripe que se recomiendan preferentemente para personas mayores de 65 años. Se ha demostrado que estas vacunas son más efectivas para las poblaciones de alto riesgo:
- Vacuna tetravalente de dosis alta Fluzone
- Vacuna contra la gripe recombinante tetravalente Flublok
- Vacuna antigripal adyuvada tetravalente Fluad
Además de vacunarse, los CDC también recomienda tomar otras medidas prácticas para prevenir la gripe como:
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Quedarse en casa cuando está enfermo
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar
- Lavarse las manos correctamente y con frecuencia
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
- Limpieza y desinfección de superficies que se tocan con frecuencia en su hogar o espacio de trabajo
Lo que esto significa para ti
Se pronostica que la temporada de gripe de este año será más grave que en los últimos años, pero el período de incubación de la gripe es el mismo. La mayoría de las personas comenzarán a tener síntomas de gripe de 1 a 4 días después de haber estado expuestas al virus. La mejor manera de protegerse es vacunándose contra la gripe a finales de octubre.