No existen pruebas de laboratorio o de imágenes capaces de diagnosticar el autismo. El proceso implica una batería de evaluaciones, observaciones y entrevistas para determinar si una persona cumple con los criterios de diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) como se describe en el «Manual de diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales» de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (DSM-5).
Este artículo lo guía a través de lo que se necesita para diagnosticar TEA en niños, incluida la exclusión de otras afecciones con características similares al autismo.
Signos y síntomas del autismo
Si cree que su hijo tiene autismo, probablemente habrá notado ciertos signos y síntomas que son característicos de este trastorno del desarrollo. Los signos pueden variar según la edad y el tipo de autismo que tenga una persona (como autismo relativamente leve versus autismo severo).
Los signos se clasifican en términos generales como sociales (cómo la persona interactúa y se comunica tanto verbal como no verbalmente) o conductuales (cómo se comporta la persona en relación con la norma esperada).
Los padres suelen reconocer los signos del autismo cuando el niño tiene entre 8 y 10 meses. Para las personas con autismo de alto funcionamiento, es posible que los signos no se reconozcan hasta bien entrada la edad adulta.
Las características sociales del autismo comúnmente reconocidas en los niños incluyen:
- Evitar o ser incapaz de mantener el contacto visual.
- No responde a su nombre a los 9 meses
- No mostrar expresión facial a los 9 meses
- No jugar juegos como pat-a-cake a los 12 meses
- Usar pocos gestos, si es que hay alguno, como decir adiós a los 12 meses
- No compartir expresiones de interés (como mostrarle un objeto que encontraron) a los 15 meses
- No señalar objetos o personas a los 18 meses
- No darse cuenta cuando otros están heridos o molestos a los 24 meses
- No darse cuenta de otros niños o unirse a ellos en el juego a los 36 meses
- No participar en juegos imaginativos (como pretender ser un superhéroe) a los 48 meses
- No cantar, bailar o actuar a los 60 meses
Las características de comportamiento comúnmente reconocidas en niños con autismo incluyen:
- Jugar con juguetes de la misma manera cada vez
- Centrarse en partes específicas de un objeto (como la rueda de un coche de juguete)
- Enojarse cuando se cambia el orden de las cosas
- Agitar las manos, balancear el cuerpo o dar vueltas en círculos (lo que se denomina estimulación)
- Repetir palabras o frases una y otra vez (lo que se llama ecolalia)
- Seguir ciertas rutinas ritualmente
- Tener una sensibilidad anormal a los sonidos, olores, sabores, apariencias o texturas (llamada hiperestimulación sensorial)
Pruebas comunes utilizadas para diagnosticar el autismo
El autismo a menudo se puede diagnosticar a los 18 meses de edad o incluso antes. A los 2 años, un diagnóstico de autismo realizado por un proveedor de atención médica calificado generalmente se puede considerar confiable.
El diagnóstico puede implicar observar al niño en un entorno estructurado, hacer una serie de preguntas a los padres o cuidadores o proporcionarles una serie de cuestionarios.
Hay cuatro pruebas comúnmente utilizadas por los profesionales de la salud mental para ayudar a diagnosticar el autismo en niños pequeños y niños pequeños:
Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R)
La Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R) es una entrevista estructurada realizada con padres o cuidadores para ayudar a diferenciar el autismo de otras causas posibles. Está destinado a niños de al menos 2 años.
La entrevista tarda entre una y dos horas en completarse e incluye 93 preguntas que evalúan los comportamientos actuales y pasados del niño. Estos incluyen preguntas relacionadas con las habilidades de comunicación, las interacciones sociales, los comportamientos de juego y los comportamientos repetitivos o restringidos.
La respuesta a cada pregunta se califica en una escala de 0 a 9 de la siguiente manera:
- 0: el comportamiento no está presente
- 1: Se observa el comportamiento pero no lo suficiente para cumplir con los criterios
- 2: Comportamiento anormal definido
- 3: Gravedad extrema de la conducta
- 7: anomalía definitiva pero no del tipo especificado
- 8: No aplicable
- 9: No conocido o preguntado
Después de contar la puntuación, se aplica un algoritmo para establecer si el autismo es la causa probable de los problemas de comportamiento del niño.
El ADI-R es ampliamente aceptado como una herramienta de diagnóstico confiable para el autismo cuando se usa junto con otras pruebas de evaluación.
Cuestionario de Comunicación Social (SCQ)
El Cuestionario de Comunicación Social (SCQ) es un compañero de evaluación del ADI-R. Se tarda alrededor de 10 minutos en completarse y se hacen preguntas a los padres o cuidadores sobre el comportamiento del niño durante los últimos tres meses y durante toda su vida.
En total, se hacen 40 preguntas, cada una de las cuales requiere una respuesta simple de «sí» o «no». A los comportamientos anormales se les asigna una puntuación de 1.
Una puntuación total de 15 o más sugiere una mayor probabilidad de autismo (aunque las puntuaciones de 11 o más pueden justificar una evaluación adicional).
Al igual que con el ADI-R, el SCQ evalúa las interacciones sociales y las habilidades de comunicación del niño, al mismo tiempo que establece si hay comportamientos restringidos o repetitivos que se observan comúnmente con el autismo.
En algunos casos, el SCQ se usa para determinar si se necesita el ADI-R. En otras ocasiones, las pruebas se realizan al mismo tiempo para ver si los resultados coinciden.
Lista de verificación modificada del autismo en niños pequeños, revisada (M-CHAT-R)
La Lista de verificación modificada para autismo en niños pequeños, revisada (M-CHAT-R) está diseñada específicamente para niños entre 16 y 30 meses de edad. A menudo es la primera prueba que se realiza para determinar si se necesita una evaluación adicional.
Para el M-CHAT-R, a los padres o cuidadores se les hacen 20 preguntas sobre el comportamiento de su hijo, que incluyen:
- Si el niño finge o participa en el juego de simulación
- Si el niño señala algo cuando se le solicita
- Si el niño sigue un punto de otra persona
- Si el niño se dedica a señalar protodeclarativamente (señalar para compartir interés o atención sobre un objeto)
La prueba tarda alrededor de 20 minutos en completarse. Según las respuestas, el M-CHAT-R puede determinar si un niño tiene un riesgo «bajo», «medio» o «alto» de autismo.
Herramienta de detección de autismo en niños pequeños y niños pequeños (STAT)
La herramienta de detección de autismo en niños pequeños y niños pequeños (STAT) es una prueba interactiva que se utiliza para detectar el autismo en niños de entre 24 y 36 meses de edad.
El STAT es una prueba basada en el juego que consta de 12 actividades diferentes. Evalúa cómo un niño interactúa y se comunica, incluida su capacidad para imitar o solicitar y dirigir la atención. Una pelota, un camión, una muñeca, burbujas y globos se encuentran entre las herramientas utilizadas para la prueba.
El evaluador califica cada actividad como «aprobado», «reprobado» o «rechazado». El puntaje total varía de 0 (que indica un bajo riesgo de autismo) a 4 (que indica un alto riesgo de autismo). Un puntaje de 2 o más amerita una evaluación más profunda.
Diagnósticos diferenciales
El autismo es difícil de diagnosticar porque hay muchas otras condiciones con síntomas similares. Algunos son del desarrollo, mientras que otros pueden ser neurológicos (relacionados con el cerebro y el sistema nervioso), psiquiátricos (relacionados con una enfermedad mental) o patológicos (relacionados con una enfermedad).
Para garantizar un diagnóstico confiable, se deben excluir todas las demás causas posibles, algunas de las cuales pueden incluir:
Estas son solo algunas de las condiciones que pueden explorarse en el diagnóstico diferencial. Como resultado, a menudo puede llevar tiempo llegar a un diagnóstico definitivo, especialmente si los resultados de las pruebas de autismo están en el límite.
Resumen
No existen pruebas de laboratorio o de imágenes capaces de diagnosticar el trastorno del espectro autista (TEA). En cambio, el autismo se diagnostica en base a una serie de pruebas que evalúan los comportamientos, las interacciones sociales y las habilidades de comunicación de un niño. La prueba puede incluir entrevistas o cuestionarios con los padres o cuidadores y/o actividades basadas en el juego con niños pequeños y niños con sospecha de autismo.
Las pruebas comúnmente utilizadas incluyen la Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R), el Cuestionario de Comunicación Social (SCQ), la Lista de Verificación Modificada para Autismo en Niños Pequeños, Revisada (M-CHAT-R), y la Herramienta de Detección de Autismo en Niños Pequeños y Niños pequeños (STAT).
El reconocimiento de los signos y síntomas del autismo por parte de los padres es clave para un diagnóstico temprano.
Una palabra de MEDSALUD
Las pruebas utilizadas para el diagnóstico del autismo son tan buenas como el profesional que las administra. Por más sencillas que parezcan las pruebas, se necesita una amplia capacitación no solo para administrarlas correctamente sino también para interpretarlas con precisión. Las pruebas no están destinadas a ser autoadministradas.
Entre los proveedores de atención médica calificados para administrar el ADI-R y otras pruebas de autismo se encuentran psicólogos clínicos, pediatras del desarrollo y neurólogos pediátricos. Adultos sospechosos de tener autismo generalmente verá a un psicólogo o psiquiatra.
Independientemente del proveedor de atención médica que elija, asegúrese de que esté capacitado y calificado en el diagnóstico y tratamiento del autismo. No dude en pedir credenciales o referencias.