¿Las personas autistas son introvertidas?

La imagen popular de una persona con autismo es la de un individuo tranquilo y aislado que prefiere la soledad a la interacción social. Esto es a menudo cierto, pero de ninguna manera siempre es el caso. Si bien las personas autistas, por definición, tienen desafíos con la comunicación social, muchas disfrutan de la interacción social, las actividades grupales y las amistades. Sin embargo, debido a que tales actividades pueden ser agotadoras para una persona con problemas de comunicación social, es probable que relativamente pocas personas con autismo sean descritas como «gregarias».

¿Qué es la introversión?

La prueba de personalidad del indicador de tipo Myers-Briggs incluye preguntas que determinan si un individuo es introvertido o extravertido. Estas definiciones son útiles porque separan la timidez y la ansiedad social de la necesidad de tener tiempo a solas. Mientras que los extrovertidos se describen como personas que obtienen energía y conocimiento del compromiso social, los introvertidos se describen de la siguiente manera:

«Me gusta obtener mi energía lidiando con las ideas, imágenes, recuerdos y reacciones que están dentro de mi cabeza, en mi mundo interior. A menudo prefiero hacer las cosas solo o con una o dos personas con las que me siento cómodo. Tomo tiempo para reflexionar para tener una idea clara de lo que haré cuando decida actuar. Las ideas son cosas casi sólidas para mí. A veces me gusta más la idea de algo que la cosa real».

En otras palabras, los introvertidos no necesitan ser tímidos o socialmente ansiosos. Es posible que disfruten mucho pasar tiempo con otras personas. Por otro lado, les resulta agotador pasar tiempo en grupos grandes y pueden preferir pensar las cosas por su cuenta en lugar de discutir ideas con otros.

Una teoría que vincula el autismo y la introversión

La teoría de Grimes, aunque a menudo se discute y debate, no ha sido apoyada por otros investigadores. Muchos señalan que los aspectos del autismo hacen que sea más difícil socializar, pero ese hecho no se correlaciona necesariamente con la introversión (y ciertamente no se correlaciona con la timidez o la ansiedad social, aunque ambos son relativamente comunes en el autismo).

Por qué la introversión está asociada con el autismo

El autismo es un trastorno del desarrollo que se define por dificultades con la comunicación social. Esas dificultades pueden variar desde lo sutil hasta lo extremo. Las personas con autismo de alto funcionamiento pueden tener dificultades para mantener el contacto visual o distinguir las burlas amistosas de la intimidación, mientras que las personas con autismo severo pueden ser completamente incapaces de usar el lenguaje hablado. El habla expresiva y receptiva, el contacto visual, el lenguaje corporal y el dominio de los matices del tono vocal son herramientas de importancia crítica para la comunicación social.

Debido a que la comunicación social es tan desafiante para las personas autistas, la mayoría no es muy buena y muchos la encuentran frustrante y agotadora. Eso no significa necesariamente que no quieran relacionarse con otros, pero el proceso no es simple ni natural.

• Incluso a las personas con autismo de muy alto funcionamiento les resulta difícil o incluso imposible «leer» las expresiones faciales, el tono vocal y el lenguaje corporal. Las personas con autismo pueden ser incapaces de identificar una broma, captar el sarcasmo o saber cuándo está bien interrumpir una conversación. Muchas personas con autismo moderadamente severo tienen dificultades para seguir conversaciones rápidas o formar respuestas lo suficientemente rápido como para participar adecuadamente.
• Incluso las personas autistas más inteligentes deben aprender, a través de la instrucción directa o la observación cuidadosa, cómo reconocer las expresiones faciales e interpretar el lenguaje corporal. Es posible que también necesiten practicar sus propias habilidades de comunicación social: darse la mano, hacer contacto visual, sonreír apropiadamente, etc. Incluso después de años de práctica, muchas personas con autismo no pueden «pasar» por neurotípicos (no autistas) debido a las diferencias en la entonación, el movimiento o el contacto visual.
• Las personas con autismo, aunque pueden ser muy buenos observadores, generalmente no son buenos para imitar a los demás. Por lo tanto, mientras que las personas no autistas se «mezclan» observando e imitando a otros en un entorno social, las personas autistas no son conscientes de las normas sociales tácitas o luchan por identificar y reproducir los comportamientos que ven a su alrededor.
• Además de las dificultades con las habilidades mecánicas de comunicación social, las personas con autismo a menudo eligen temas de conversación poco probables, se fijan en los temas favoritos o hacen preguntas inesperadas. Por ejemplo, a una persona con autismo que está fascinada por la astronomía le puede resultar casi imposible concentrarse en una conversación sobre cualquier otro tema. Además, debido a las dificultades con las señales sociales, las personas en el espectro pueden no ser conscientes de las irregularidades sociales, como hacer preguntas personales sobre un divorcio reciente o la apariencia física de otra persona. Estas diferencias pueden hacer que socializar sea poco interesante, desagradable o vergonzoso.
• Finalmente, la mayoría de las personas en el espectro del autismo son inusualmente sensibles a los ruidos fuertes, las luces brillantes, los olores intensos y las sensaciones táctiles. Un restaurante ruidoso, un concierto de rock, un juego de pelota o un baile pueden ser físicamente abrumadores. Muchas actividades de grupos grandes involucran al menos una, si no todas, de estas experiencias desafiantes.

Todos estos desafíos hacen que la interacción social (particularmente en grupos grandes) sea difícil y, en algunos casos, agotadora. Como resultado, algunas personas con autismo pueden optar por socializar rara vez o en grupos pequeños. Además, muchas personas neurotípicas asumen que una persona que tiene dificultades para socializar debe, como resultado, preferir no socializar.

Introvertidos autistas

La mayoría de las personas con autismo pueden describirse como introvertidas según la definición de Myers Briggs. En otras palabras, la mayoría de las personas en el espectro prefieren interactuar en grupos más pequeños y pasar mucho tiempo a solas. Permanecer en grupos pequeños y el tiempo a solas cumple una serie de funciones. Los grupos más pequeños (o el tiempo a solas) pueden:

• Ofrezca interacciones que se desarrollen a un ritmo más lento, lo que facilita la comprensión y la respuesta a un compañero de conversación
• Proporcione un descanso muy necesario de las interacciones ruidosas y a menudo caóticas que son comunes en entornos escolares y lugares de entretenimiento.
• Apoyar intereses especiales o dejar tiempo y espacio para perseguir intereses apasionados
• Permitir tiempo y espacio para la reflexión y la planificación.
• Permita tiempo y espacio para recargar la energía necesaria para monitorear, analizar y responder a las señales sociales.
• Hacer posible evitar malentendidos, burlas u otras experiencias sociales negativas potencialmente vergonzosas o molestas.

Si bien todas estas son razones importantes y significativas para preferir grupos pequeños y/o la soledad, ninguna sugiere una aversión a la interacción social en general. Y, aunque la ansiedad social a menudo coexiste con el autismo, no es una parte «integrada» de un diagnóstico de autismo.

Extrovertidos autistas

Hay muchos autistas extrovertidos. Las personas con autismo que también son extrovertidas pueden encontrar la vida más difícil que las que son introvertidas por naturaleza. Hay un número de razones para esto:

• Pocas personas en el espectro del autismo pueden «pasar» como no autistas. Incluso los socios sociales con las mejores intenciones pueden tener reacciones negativas ante alguien que se mueve y suena «diferente», especialmente si esa persona también parece socialmente ignorante.
• Las personas con autismo a menudo dicen y hacen cosas socialmente inapropiadas sin darse cuenta de que lo están haciendo. Esto puede conducir a una variedad de resultados negativos; para los niños, puede dar lugar a burlas o intimidación, mientras que para los adultos puede dar lugar a acusaciones de acoso u otras irregularidades.
• La mayoría de las personas con autismo tienen áreas de interés especial, y muchas están tan concentradas en esas áreas de interés que puede ser muy difícil hablar de cualquier otra cosa. Si bien está bien discutir esas «pasiones» en el contexto correcto (un grupo de personas con un interés compartido o un club, por ejemplo), es un problema en una conversación general. Algunos adultos con autismo se sienten heridos o insultados cuando otros se alejan mientras conversan sobre su tema favorito.
• Algunas personas en el espectro tienen dificultades con las expectativas físicas relacionadas con el contacto visual, el espacio personal y la privacidad personal. Estar demasiado cerca o preguntar o compartir información personal puede resultar amenazante y puede tener consecuencias sociales negativas.

Cómo las personas con autismo manejan la interacción social

Es un desafío ser una persona relativamente sociable que carece de las habilidades necesarias para una interacción social espontánea y exitosa. Para superar estos desafíos, las personas en el espectro utilizan una amplia gama de técnicas de afrontamiento. Solo algunos incluyen:

• Usar guiones y ensayos para prepararse para eventos sociales anticipados, como entrevistas de trabajo y cócteles.
• Convertirse en artistas musicales o teatrales para tener un papel específico, aceptado y con guión para desempeñar en un lugar social.
• Dependiendo de amigos o familia para hablar por ellos o para romper el hielo (este es un enfoque particularmente común entre niñas y mujeres con autismo)
• Interactuar tanto como sea posible con personas de ideas afines que comparten las mismas pasiones.
• Elegir eventos sociales y grupos que sean más pequeños o menos desafiantes (ir al cine en lugar de salir a cenar, por ejemplo)
• Pasar la mayor parte del tiempo social con amigos muy cercanos o familiares que probablemente entiendan sus diferencias, intereses y desafíos y es poco probable que emitan un juicio.

Una palabra de MEDSALUD

Los cuidadores y parejas de personas autistas tienen un desafío especial para ayudar a sus seres queridos a navegar las experiencias sociales. Puede ser útil pensar en eventos sociales importantes (bodas, fiestas, etc.), identificar desafíos potenciales y crear y practicar guiones para allanar el camino. También es importante consultar con su ser querido autista para determinar si esa persona realmente disfruta y desea la interacción social. Existe un fuerte sesgo en las culturas estadounidenses contemporáneas hacia los grandes grupos sociales y la interacción social diaria, pero la realidad es que muchas culturas viven vidas mucho más tranquilas y apartadas con gran éxito.