El dolor detrás de la oreja podría estar relacionado con la oreja misma o con las estructuras cercanas que comparten un suministro de nervios con la oreja. Hay varias causas posibles de dolor detrás de la oreja que se pueden considerar, incluida la inflamación de la articulación de la mandíbula, una infección dental o un dolor de cabeza relacionado con los nervios.
Este artículo analiza ocho causas comunes de dolor detrás de la oreja, sus síntomas y tratamientos, y qué esperar del proceso de diagnóstico.
Neuralgia occipital
neuralgia occipital provoca un dolor agudo, punzante o similar a una descarga eléctrica detrás de las orejas. También se propaga a través de la parte superior del cuello y la parte posterior de la cabeza.
Occipital significa la parte posterior de la cabeza. La neuralgia es el dolor de los nervios dañados. Los nervios occipitales comienzan en el cuello y recorren la parte posterior del cuero cabelludo hasta la parte superior de la cabeza.
Los expertos aún no saben qué causa la neuralgia occipital. Una teoría es que es causada por atrapamiento crónico, irritación o “pinzamiento” de los nervios occipitales.
Esta irritación puede ocurrir por sí sola o estar asociada con otra condición médica, como:
Síntomas de la neuralgia occipital
El dolor de la neuralgia occipital es repentino, generalmente ocurre en un lado de la cabeza y puede desencadenarse con movimientos simples y cotidianos como cepillarse el cabello o mover el cuello.
Otros posibles síntomas de la neuralgia occipital incluyen:
- Mareos y náuseas
- Congestión nasal
- Sensibilidad cuando se presiona la parte posterior de la cabeza o el área detrás de la oreja
- Tinnitus
- Deterioro de la visión o dolor detrás del ojo ubicado en el mismo lado que el dolor de cabeza
Tratamientos para la neuralgia occipital
La neuralgia occipital se trata con una combinación de:
- Calor
- Medicina para el dolor
- bloqueos nerviosos
Los bloqueos nerviosos a menudo los realiza un neurólogo o un especialista en dolor.
Otitis media
La otitis media (o infección del oído medio) ocurre cuando el espacio del oído medio, ubicado entre el tímpano y el oído interno, se inflama e infecta. Esto puede causar dolor detrás de la oreja y dentro de ella.
Las infecciones virales del tracto respiratorio, como el resfriado común o la gripe, a menudo desencadenan la otitis media.
Síntomas de la otitis media
En adolescentes y adultos, los síntomas pueden incluir:
- Dolor de oído de leve a severo o dolor detrás de la oreja
- Audición disminuida o amortiguada
Si la presión en el espacio del oído medio aumenta demasiado, el tímpano puede romperse. Eso puede conducir a:
- Alivio inmediato del dolor
- Drenaje similar al pus del oído
Los niños pequeños con otitis media pueden jalar la oreja y/o tener fiebre, irritabilidad y dificultad para comer y dormir. También pueden vomitar o tener diarrea.
Tratamientos para la Otitis Media
El dolor detrás de la oreja causado por la otitis media generalmente se trata con medicamentos como:
- Advil/Motrin (ibuprofeno)
- Aleve (naproxeno)
- Tylenol (paracetamol)
Es posible que las infecciones leves del oído no requieran antibióticos para desaparecer. Si lo hacen, el antibiótico más comúnmente recetado es la amoxicilina.
mastoiditis
La mastoiditis es una causa poco común, pero posible, de dolor detrás de la oreja. Esta es una infección del hueso mastoideo, que está detrás y debajo de la oreja.
Es el resultado de una otitis media aguda no tratada o tratada insuficientemente. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en niños menores de 2 años.
Síntomas de la mastoiditis
En los adultos, los síntomas de la mastoiditis suelen incluir:
- Dolor severo detrás de la oreja.
- Fiebre
- Dolor de cabeza
Los síntomas en los niños pequeños son:
Los niños pueden jalar el oído afectado o, si pueden hablar, quejarse de dolor de oído.
Tratamientos para la Mastoiditis
La mastoiditis es una infección grave que requiere:
- Antibióticos intravenosos (IV)
- Drenaje quirúrgico del líquido infectado
La mastoiditis no tratada puede provocar estas complicaciones graves:
- Meningitis
- absceso intracraneal
- Coágulo de sangre del seno venoso
- Infección del hueso del cráneo
- Pérdida de la audición
- Parálisis del nervio facial
Impactación de cerumen
Cerumen, también llamado cerumenes una sustancia que protege el revestimiento del conducto auditivo externo.
El cerumen normalmente desaparece del canal por sí solo. Si este proceso normal se ve comprometido, el cerumen puede acumularse en lo profundo del canal auditivo. Allí, puede endurecerse e impactarse, causando síntomas como dolor detrás de la oreja.
Los factores que contribuyen a la impactación de cerumen incluyen:
- Comportamientos que “irritan los oídos” (p. ej., uso regular de hisopos de algodón, meterse el dedo en el canal auditivo o usar audífonos)
- Sobre producir cerumen
- Un canal auditivo estrecho o torcido
- Producción de cerumen más seco de lo normal
Síntomas de la impactación de cerumen
Si se acumula suficiente cerumen, se pueden desarrollar síntomas, que incluyen:
- Dolor detrás o dentro del oído
- Sensación de oído lleno
- Pérdida de la audición
- Picor
- Tinnitus (zumbido de los oídos)
Tratamientos de la impactación de cerumen
Una impactación de cerumen puede llamar para:
- Gotas suavizantes de cerumen
- Un enjuague de oídos
- Eliminación de cera con una herramienta especial en forma de gancho o dispositivo de succión
Otitis externa
La otitis externa, también conocida como “oído de nadador”, se desarrolla cuando el canal auditivo se inflama. Puede ser el resultado de una infección, alergia o una condición crónica de la piel.
Los factores que aumentan su riesgo de desarrollar otitis externa incluyen:
- Limpieza excesiva del canal auditivo (p. ej., eliminación de cera con un hisopo de algodón)
- Natación regular (que permite que las bacterias que normalmente viven en el canal auditivo entren en la piel)
- Usar dispositivos en el oído (como tapones para los oídos o audífonos)
Síntomas de la otitis externa
Los síntomas incluyen:
- Sensibilidad en el oído externo, especialmente cuando se tira de él
- picazón dentro del oído
- Pérdida de la audición
- secreción del oído
Tratamientos para la Otitis Externa
La otitis externa generalmente se trata con:
- limpieza del oido
- Gotas antisépticas para los oídos
- El manejo del dolor
Por lo general, los antibióticos solo se prescriben si la infección se propaga más allá del canal auditivo o si tiene un alto riesgo de infección adicional.
Objetos extraños
Los objetos extraños en el oído pueden causar síntomas de otitis externa. Este fenómeno ocurre más comúnmente en niños pequeños, que se sabe que albergan insectos y pequeños juguetes en sus oídos.
Síndrome de Ramsay Hunt
El síndrome de Ramsay Hunt es causado por la reactivación del virus que causa la varicela (el virus de la varicela-zóster).
Síntomas del síndrome de Ramsay Hunt
Esta rara condición está asociada con:
- Un sarpullido doloroso y con ampollas dentro del canal auditivo o en la parte externa del oído
- A veces, ampollas en la boca y/o en la parte superior de la garganta
- Dolor de oído intenso que puede extenderse a su cuello
- Parálisis facial en el lado afectado
- Tinnitus
- Disminución de la audición
- Vértigo
- Náuseas y vómitos
Tratamientos para el síndrome de Ramsay Hunt
Para tratar el síndrome de Ramsay Hunt, los proveedores de atención médica generalmente prescriben:
Trastorno de la articulación temporomandibular
La articulación temporomandibular (ATM) se encuentra frente a la oreja, donde la mandíbula se conecta con el cráneo. Los problemas con esta articulación y los músculos que la rodean pueden causar lo que se conoce como trastorno de la ATM.
Varios factores pueden contribuir a un trastorno de la ATM, entre ellos:
- Artritis o lesión de la articulación TMJ
- Rechinamiento crónico de los dientes.
- Desalineación dental
- Mala postura de cabeza y cuello.
- Estrés
- Genética
Síntomas del trastorno de la ATM
Los síntomas del trastorno de la ATM incluyen:
- Dolor sordo cerca de la oreja en el lado afectado
- Dolor que tiende a empeorar al masticar o al abrir y cerrar la boca
- Molestias en los ojos, el cuello, los brazos o la espalda
- Dolores de cabeza que empeoran por la mañana y se extienden a la mandíbula, la sien o la frente
- Mandíbula «pesadez» o «fatiga» después de comer
- La mandíbula suena como un clic, un estallido o un chirrido
- Tinnitus
Tratamientos para el trastorno de la ATM
El tratamiento de la ATM a menudo implica un proceso de prueba y error. Se le puede dar:
Problemas dentales
Muchos problemas dentales pueden manifestarse como dolor detrás de la oreja, especialmente si no se tratan. Algunos ejemplos son:
En un estudio de casi 100 pacientes con dolor de oído referido, la causa más común fue un problema dental.
Síntomas de problemas dentales
Los síntomas asociados pueden incluir:
- Dolor o sensibilidad dental
- Hinchazón en la mejilla
- Ganglios linfáticos sensibles y agrandados («glándulas inflamadas») debajo de la mandíbula o en el cuello
Tratamiento de problemas dentales
El tratamiento de los problemas dentales varía según el tipo específico de problema. Para caries y caries, puede incluir empastes. Un absceso dental generalmente requiere drenaje y antibióticos.
Síntomas de emergencia
Obtenga atención médica de emergencia para el dolor detrás de la oreja y además:
- Fiebre alta
- Rigidez de nuca y sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Síntomas neurológicos (como parálisis facial o confusión)
- Drenaje profuso del oído
- Hinchazón, calor y/o enrojecimiento/decoloración detrás de la oreja
- Pérdida de peso involuntaria y/o masa en el cuello
Diagnóstico del dolor detrás de la oreja
Debido a que muchas cosas pueden causar dolor detrás de la oreja, es posible que su proveedor de atención médica deba evaluarlo para detectar varias cosas antes de llegar al diagnóstico correcto.
Dependiendo de la gravedad, es posible que lo deriven a un especialista, como un:
Historial médico
El primer paso en el proceso es obtener su historial médico. Su proveedor de atención médica revisará sus dolencias médicas y medicamentos anteriores y actuales.
A continuación, intentarán afinar la naturaleza exacta de su dolor. Ellos pueden preguntar:
- ¿Dónde le duele?
- ¿Su dolor se propaga (“irradia”) a alguna parte?
- ¿Qué tan severo es su dolor? (Se le puede pedir que lo califique en una escala de dolor del 1 al 10).
- ¿El dolor va y viene o es constante?
- ¿Algo ha mejorado o empeorado el dolor?
- ¿Qué otros síntomas tiene (p. ej., dificultad para oír, sarpullido, fiebre)?
Examen físico
Después de obtener un historial médico detallado, su médico procederá con un examen físico. Además de registrar sus signos vitales (temperatura, frecuencia cardíaca, presión arterial), el médico examinará los músculos, huesos, tejidos, nervios y piel que forman la cabeza, el cuello y la oreja.
Los pasos específicos pueden incluir:
- Examinar el oído externo y el canal auditivo en busca de enrojecimiento, calor, hinchazón, secreción y sarpullido.
- Usar un instrumento llamado otoscopio para mirar dentro de su oído en busca de signos de acumulación de cera o infección (p. ej., tímpano hinchado o roto)
- Evaluar su postura, el rango de movimiento del cuello y si hay sensibilidad ósea o muscular presente
- Examinar los músculos/articulaciones de la mandíbula en busca de sensibilidad y rango de movimiento
- Buscar en su boca problemas de mordida o signos de rechinar los dientes
- Realización de un examen de los nervios craneales
- Presionar los ganglios linfáticos a ambos lados del cuello, detrás de la oreja y debajo de la mandíbula
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio por sí solas no pueden hacer un diagnóstico, pero pueden ayudar a su médico a armar todas las piezas del rompecabezas.
Por ejemplo, un recuento alto de glóbulos blancos sugiere una infección. Del mismo modo, una tasa de sedimentación de eritrocitos (VSG) o proteína C reactiva (PCR) elevada sugiere que se está produciendo una infección o una reacción inflamatoria en el cuerpo.
Cultura
En casos selectos, se puede tomar un cultivo de su oído externo o medio. Los resultados del cultivo (que determinan si está creciendo alguna bacteria) ayudarán a guiar su plan de tratamiento.
Pruebas de imagen
Es posible que se soliciten pruebas de imagen, como una radiografía o una tomografía computarizada (TC), para evaluar anomalías óseas en el hueso del cráneo cerca de la oreja o para buscar artritis en el cuello o las articulaciones de la mandíbula.
Si el diagnóstico aún es incierto, su médico puede solicitar una resonancia magnética nuclear (RMN) de la cabeza y el cuello o de la articulación de la mandíbula.
Inyecciones de diagnóstico
Si se sospecha que la fuente de su dolor es un problema nervioso o muscular, su médico puede intentar inyectar un medicamento anestésico (anestésico) local en el nervio o músculo. Una mejoría temporal del dolor puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Resumen
Muchas cosas pueden causar dolor detrás de la oreja, incluidas las infecciones, el cerumen impactado, los problemas dentales, el trastorno de la ATM y la irritación de los nervios. Un profesional de la salud puede llegar al fondo de su dolor después de realizar un historial médico y un examen. El tratamiento dependerá del origen del dolor.
Una palabra de MEDSALUD
Si tienes dolor detrás de la oreja o alguna variación de este síntoma, agenda una cita virtual o presencial con tu médico. Un diagnóstico lo tranquilizará, le permitirá avanzar con un plan de tratamiento y lo ayudará a sentirse como antes.