Los huesos que forman la columna vertebral (vértebras) están protegidos por discos redondos de cartílago llenos de un centro o núcleo suave y gelatinoso. A hernia de disco (también llamado «abultamiento» o «deslizamiento de disco») se produce cuando la capa exterior se rompe y el núcleo se escapa. Si bien los casos menores pueden ser asintomáticos o causar un dolor leve, una hernia de disco puede provocar dolor, hormigueo, entumecimiento y debilidad en la espalda, el cuello, las extremidades o las nalgas.
Este artículo analiza los síntomas frecuentes y raros de la hernia de disco, las complicaciones que pueden surgir y las señales de que es hora de buscar ayuda.
Síntomas Frecuentes
Los síntomas varían según la ubicación y la gravedad de la hernia de disco. Mucho depende de si la afección afecta la columna cervical (las vértebras del cuello) o la columna lumbar (parte baja de la espalda). Este problema rara vez afecta la mitad de la espalda o la columna torácica. Además, si el núcleo con fugas de las vértebras no afecta los nervios circundantes, es posible que experimente síntomas leves o ninguno en absoluto.
Una hernia de disco lumbar es el tipo más común. Los signos típicos de una hernia de disco en las vértebras de la columna inferior incluyen:
- Lumbalgia: Los períodos de dolor lumbar suelen ser los primeros síntomas de una hernia de disco y pueden preceder al inicio completo. Este dolor crece y disminuye en intensidad ya menudo se describe como agudo y similar a una descarga eléctrica. La incomodidad puede empeorar al sentarse, pararse o caminar.
- Ciática: Cuando una hernia de disco afecta el nervio ciático de la parte baja de la espalda y las extremidades, puede experimentar síntomas de ciática, lo que provoca un dolor agudo o quemante que se irradia desde la parte inferior de la espalda y los glúteos a través de la pierna, llegando a veces a los pies. Por lo general, esto ocurre solo en un lado del cuerpo.
- Entumecimiento y debilidad: Una hernia de disco puede causar entumecimiento, debilidad y hormigueo que se produce con el dolor de ciática, que puede extenderse a las piernas y afectar los pies. A menudo afecta a un solo lado.
Síntomas del disco herniado cervical
Los síntomas de la hernia de disco cervical afectan las vértebras del cuello y pueden sentirse como:
- Dolor sordo o agudo en el cuello o entre los omóplatos
- Dolor que se irradia a través de los brazos, las manos y los dedos
- Entumecimiento y hormigueo en el hombro o el brazo
- Empeoramiento del dolor cuando el cuello o los hombros están en ciertas posiciones
Síntomas raros
Una hernia de disco puede provocar síndrome de cola de caballo (CES) en casos raros y más severos. La cauda equina es un haz de nervios que se origina en la parte inferior de la médula espinal y termina en la parte superior de la columna lumbar. Estos nervios están asociados con la sensibilidad y la capacidad motora en las piernas y la vejiga.
La hernia de disco grave puede comprimir los nervios de la cauda equina, lo que lleva a CES. Los signos típicos de esta condición incluyen:
- Pérdida del control de la vejiga y el intestino
- Lumbalgia
- Debilidad o pérdida de movilidad de las piernas.
- Anestesia en silla de montar, o sensibilidad reducida en el perineo (el área entre el ano y el escroto o la vulva), las nalgas, el ano, la ingle y los muslos
Una emergencia médica
CES es una condición seria. Si experimenta algún signo de CES, busque ayuda médica de inmediato.
Complicaciones e indicaciones de subgrupos
Si bien las hernias de disco pueden ser muy debilitantes, muchos casos son asintomáticos y aproximadamente el 90 % de las personas con síntomas se recuperan dentro de las seis a 12 semanas sin necesidad de cirugía o tratamiento. Sin embargo, los casos graves y persistentes pueden causar un daño significativo y duradero en la estructura de la columna.
Complicaciones
Con el tiempo, una hernia de disco puede causar estenosis espinal o el estrechamiento del espacio que rodea la columna o los espacios formados por las vértebras (agujeros). Esto ejerce presión sobre los nervios y la columna vertebral, lo que provoca un daño duradero que puede conducir a:
- Dolor crónico de espalda o cuello
- Pérdida de movilidad de las extremidades y debilidad.
- calambres
- Entumecimiento
- Pérdida del control de la vejiga o el intestino
- Sensación de hormigueo y hormigueo
El dolor crónico de una hernia de disco puede afectar la salud mental. En un estudio, casi la mitad de los pacientes con dolor crónico de espalda o cuello debido a hernias discales experimentaron trastornos del estado de ánimo, incluido el trastorno depresivo mayor y el trastorno de ansiedad generalizada.
Hernia discal y embarazo
El dolor lumbar afecta a aproximadamente la mitad de las mujeres embarazadas y, en algunos casos, la culpa es de una hernia de disco lumbar. El riesgo de desarrollar la afección aumenta a medida que el aumento de peso asociado con el embarazo aumenta la tensión en la columna vertebral. Algunas investigaciones sugieren que los cambios hormonales durante el embarazo aumentan el riesgo de que los discos se salgan de su posición y se rompan.
La mayoría de las mujeres embarazadas no requieren cirugía para una hernia de disco, pero puede afectar su calidad de vida. Los casos graves o aquellos que se convierten en CES pueden influir en las decisiones sobre la entrega. Los partos vaginales pueden empeorar las hernias de disco, por lo que un proveedor de atención médica puede recomendar dar a luz al bebé mediante cesárea (cesárea).
Hernia discal y obesidad
El exceso de peso y la obesidad (un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más) pueden aumentar las posibilidades de desarrollar una hernia de disco. Con peso corporal adicional, la columna vertebral está bajo más presión, lo que puede dañar la estructura y hacer que los discos se muevan fuera de posición y se dañen.
Las hernias de disco pueden empeorar la calidad de vida de quienes tienen sobrepeso o viven con obesidad. La evidencia sugiere que el exceso de peso también puede empeorar los resultados después de la cirugía por una hernia de disco.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
La mayoría de las hernias de disco se resuelven de forma independiente, sin necesidad de tratamiento. Si sus síntomas persisten por más de cuatro a seis semanas y el dolor o el entumecimiento empeoran, debe llamar a su proveedor de atención médica.
Además, los siguientes pueden ser signos de un caso más grave y requieren atención inmediata:
- Debilidad debilitante en las extremidades.
- Pérdida de sensibilidad alrededor de los genitales o el recto
- Pérdida del control de la vejiga y/o del intestino
- Síntomas junto con antecedentes de cáncer, infección reciente o fiebre
- Síntomas resultantes o que empeoran con una caída o accidente
- Debilidad progresiva y entumecimiento
Resumen
Una hernia de disco surge cuando los discos de cartílago que amortiguan las vértebras de la columna se salen de su posición y se filtran. Aunque la afección a veces es asintomática, puede causar dolor de espalda intenso, entumecimiento, debilidad en las extremidades y síntomas de ciática. La mayoría de las personas se recuperan de las hernias de disco en cuatro semanas sin tratamiento, aunque los síntomas y las complicaciones persistentes, como la pérdida del control de la vejiga o el intestino, requieren tratamiento médico inmediato.