El estrés se define como la respuesta del cuerpo a una amenaza o desafío percibido. Todo el mundo experimenta estrés y sabe que puede ser difícil de manejar. El estrés puede afectar negativamente su salud. El estrés crónico es especialmente perjudicial para la calidad de vida y el bienestar general. El estrés puede provocar síntomas físicos, como problemas gastrointestinales, así como síntomas mentales, como depresión y confusión mental.
Este artículo analiza cómo el estrés puede enfermar la mente y el cuerpo, así como las formas de sobrellevarlo.
Estrés, enfermedad y diferentes aspectos de la salud
Cuando nos enfrentamos a un factor estresante (cualquier fuente de estrés, ya sea interna o externa), nuestro cuerpo se ve obligado a producir más hormonas del estrés.
Por ejemplo, el cortisol, una hormona producida en las glándulas suprarrenales, juega un papel en la respuesta al estrés de nuestro cuerpo. Mientras tanto, la adrenalina controla nuestra respuesta de lucha o huida, elevando el ritmo cardíaco y aumentando la presión arterial. La exposición a largo plazo al exceso de cortisol y otras hormonas del estrés puede afectar nuestra salud física, mental y cognitiva.
Cuando su cuerpo libera hormonas del estrés, comienza a trabajar más para evitar (o combatir) el peligro percibido. El cortisol hace que su cuerpo libere más glucosa (azúcar en la sangre) mientras que la adrenalina hace que su corazón lata más rápido y aumenta su presión arterial.
Este proceso puede conducir a varios síntomas físicos de estrés, que incluyen:
- Dolor muscular: Ante el estrés, instintivamente nos ponemos en guardia, lo que hace que nuestro cuerpo se tense. Esta tensión puede provocar dolor muscular crónico, a menudo en la zona lumbar, el cuello y los hombros.
- Dolor de cabeza: La tensión relacionada con el estrés en el cuello, la cabeza, la mandíbula y los hombros puede desencadenar dolores de cabeza, incluidas las migrañas.
- Dificultad para respirar: Las vías respiratorias de nuestros pulmones se contraen cuando estamos estresados, lo que nos hace respirar más rápido y menos profundamente. El estrés a veces desencadena ataques de asma en personas con asma o alergias.
- Problemas gastrointestinales: La conexión cerebro-intestino se refiere a las muchas vías de comunicación entre el sistema nervioso y las neuronas en el intestino. Los cambios en las bacterias intestinales relacionados con el estrés pueden causar una serie de problemas gastrointestinales, desde diarrea y estreñimiento hasta náuseas, vómitos, hinchazón y dolor de estómago.
- Insomnio: El estrés extremo y/o crónico puede causar una disfunción en el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA), un sistema responsable de regular nuestra respuesta al estrés físico. La sobreactivación del eje HPA puede causar varios problemas con el sueño, como mala calidad del sueño, insomnio y trastornos frecuentes del sueño.
Efectos emocionales del estrés
El estrés también afecta su bienestar emocional y su salud mental. Los efectos emocionales del estrés pueden incluir:
- Ansiedad: El estrés puede desencadenar o empeorar la ansiedad, que implica sentimientos abrumadores de pavor, miedo y aprensión. Incluso si la fuente de su estrés desaparece, puede continuar experimentando ansiedad.
- Irritabilidad e ira: El estrés activa el sistema nervioso simpático (SNS), el sistema de músculos, nervios y glándulas que mejora la lucha o huida, y el eje HPA, los cuales también pueden afectar su experiencia de emociones como la irritabilidad, la ira y el miedo. . Las investigaciones sugieren que existe una fuerte asociación entre el estrés y la ira, especialmente entre los hombres.
- Problemas de relación: Los estudios han encontrado que las parejas estresadas son más propensas a pelear regularmente, a estar insatisfechas con sus relaciones y a ser verbal o físicamente agresivas entre sí. El estrés crónico también puede hacer que se sienta aislado y retraído, lo que lo lleva a optar por no participar en eventos sociales y reuniones familiares.
Efectos cognitivos del estrés
Cuando estás estresado, tu cerebro no tiene tantos recursos para dedicar a otros procesos, como pensar, planificar y concentrarse. Estos son algunos de los efectos cognitivos del estrés:
- Niebla del cerebro: La niebla mental se refiere a varios problemas cognitivos, incluida la dificultad para concentrarse, la capacidad de atención reducida, los procesos de pensamiento más lentos y la incapacidad para realizar múltiples tareas. Las investigaciones indican que la niebla mental puede ser causada por neuroinflamación (inflamación en el cerebro y/o la médula espinal). El estrés puede desencadenar una inflamación crónica de bajo grado en todo el cerebro y el cuerpo, lo que lleva a algunos investigadores a vincular el estrés con los síntomas de niebla cerebral.
- Deterioro de la memoria: Posiblemente debido a la respuesta inflamatoria del cuerpo y los cambios en el cerebro inducidos por el estrés, el estrés también puede afectar nuestra memoria a corto y largo plazo, así como nuestra capacidad para formar nuevos recuerdos y aprender nueva información.
- Disminución de las habilidades para resolver problemas: El estrés agudo y crónico se ha relacionado con la disminución de las habilidades de resolución de problemas y planificación. Esto puede deberse a que tendemos a comer una dieta menos nutritiva y dormir menos profundamente cuando estamos estresados.
Los efectos del estrés crónico
Si no se trata, el estrés crónico puede provocar o aumentar el riesgo de problemas de salud graves. incluido:
- Cardiopatía: Con el tiempo, la liberación de hormonas del estrés puede aumentar el riesgo de varios problemas cardiovasculares diferentes, como hipertensión (presión arterial alta), colesterol alto, enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
- Problemas de sexo y fertilidad: El estrés crónico puede causar desequilibrios hormonales, como niveles bajos de testosterona, que pueden provocar diversos problemas de salud sexual y reproductiva. Estos pueden incluir disfunción eréctil (ED), libido baja, infertilidad, síndrome premenstrual severo (PMS) y ciclos menstruales irregulares.
- Trastornos autoinmunes: Debido a la exposición a las hormonas del estrés y la inflamación, el estrés crónico puede aumentar la probabilidad de desarrollar un trastorno autoinmune. Los estudios han encontrado que el estrés está asociado con el inicio y la gravedad de los trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide (AR), la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Graves y más.
- Depresión: El estrés provoca la liberación de citoquinas, proteínas que están involucradas en la respuesta inflamatoria del cuerpo. La investigación sugiere que las citocinas proinflamatorias pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la depresión y otras afecciones de salud mental.
- Diabetes: Las investigaciones indican que el estrés crónico puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2. Esto puede deberse a la liberación de cortisol, que aumenta el nivel de azúcar en la sangre.
- enfermedad de alzhéimer: Con el tiempo, el estrés crónico puede alterar la actividad cerebral y la función cognitiva, aumentando la posibilidad de desarrollar varias enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer.
- Cáncer: El estrés crónico puede promover el crecimiento de tumores malignos (cancerosos). Según investigaciones recientes, esto probablemente se deba a la sobreactivación del eje HPA y del sistema nervioso simpático.
Maneras ideales de lidiar con el estrés
Hay muchas formas efectivas de lidiar con el estrés y prevenir posibles problemas de salud relacionados con el estrés, que incluyen:
- Recortar el trabajo: Reducir las tareas innecesarias puede ser un primer paso significativo para reducir su nivel de estrés. Trate de aligerar su carga de trabajo si es posible, o pida ayuda con las tareas del hogar y el cuidado de los niños.
- Técnicas de relajación y mindfulness: Se ha demostrado que las prácticas de atención plena y las técnicas de relajación, como la meditación, el yoga y los ejercicios de respiración profunda, ayudan a reducir los niveles de estrés y ansiedad. También pueden ayudar a reducir la presión arterial y mejorar el sueño, lo que reduce el riesgo de complicaciones de salud relacionadas con el estrés.
- Grupos de apoyo de pares: El apoyo social puede contribuir en gran medida a aliviar el estrés diario. Hay muchos grupos de compañeros en línea y en persona donde puede encontrar apoyo y disfrutar juntos de actividades positivas.
- Hacer ejercicio regularmente: Es posible que no tenga ganas de hacer ejercicio cuando está estresado. Sin embargo, hacer suficiente actividad física puede ayudarlo a despejar su mente, mejorar su estado de ánimo y reducir los riesgos para la salud física.
- Mejorar la calidad del sueño: Dormir mejor puede ayudar a mejorar su salud física, función cognitiva y bienestar emocional. Crea una rutina de sueño que te ayude a descansar lo que necesitas para mantenerte saludable. Puede comenzar por irse a dormir todas las noches de manera constante y apagar su teléfono, computadora y televisor al menos una hora antes de acostarse.
- Diario: Llevar un diario puede ser un gran alivio del estrés. Trate de escribir varias cosas por las que está agradecido cada día o reflexione sobre los recuerdos positivos.
- Limitar el consumo de alcohol y tabaco: Cuando está estresado, puede ser tentador automedicarse con alcohol y otras drogas. Limitar el consumo de alcohol, tabaco y otras drogas, así como las sustancias nocivas alimentos, cafeína y bebidas azucaradas: pueden ayudar a reducir la inflamación y mejorar la calidad del sueño.
Si tiene problemas para lidiar con el estrés, hable con su proveedor de atención médica.
La psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), puede ayudarlo a desarrollar mejores estrategias de afrontamiento y habilidades para resolver problemas. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle biorretroalimentación, una terapia que puede ayudarlo a aprender a relajar los músculos, disminuir la frecuencia cardíaca y disminuir la presión arterial. Los medicamentos contra la ansiedad pueden aliviar algunos de sus síntomas.
Resumen
El estrés es su reacción física y/o psicológica a cualquier evento, condición o entorno potencialmente difícil. Cuando estás estresado, tu cuerpo libera hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, que provocan tu respuesta de lucha o huida. Con el tiempo, la exposición a estas hormonas del estrés puede afectar su bienestar físico, emocional y cognitivo.
Puede lidiar con el estrés uniéndose a un grupo de apoyo de pares, reduciendo su carga de trabajo, practicando técnicas de relajación o reduciendo el consumo de alcohol y cafeína. La psicoterapia y los medicamentos contra la ansiedad pueden ayudar si tiene dificultades para lidiar con el estrés por su cuenta.
Una palabra de MEDSALUD
Tanto el estrés a corto plazo como el crónico pueden afectar su bienestar físico, emocional y social. Si está lidiando con los efectos en la salud del estrés extremo, hable con un proveedor de atención médica sobre posibles estrategias de afrontamiento y opciones de tratamiento.