Las causas del dolor en la parte superior de la espalda incluyen traumatismos, malas posturas y enfermedades degenerativas. Si bien los síntomas leves pueden manejarse con atención domiciliaria, el dolor de espalda superior intenso requiere una visita a su proveedor de atención médica. El dolor de espalda superior que no mejora puede hacer que los movimientos normales y las tareas diarias sean difíciles de manejar.
Este artículo analiza los síntomas y las causas comunes del dolor de espalda superior. También cubre tratamientos y cuándo consultar a un proveedor de atención médica para recibir atención.
Cuándo buscar atención de emergencia para el dolor de espalda superior
El dolor de espalda superior puede ser un signo de una emergencia médica. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene dolor de espalda con alguno de los siguientes síntomas:
- Pérdida repentina de sensibilidad en una o ambas piernas, la ingle y el área genital y/o la región anal
- Incapacidad para caminar o pararse
- Problemas para orinar o controlar la vejiga o las deposiciones
- Dolor de espalda que se irradia a su abdomen
- Dolor repentino e insoportable en las piernas y/o la espalda baja
- Dolor de espalda después de una lesión deportiva, una caída o un accidente automovilístico
- Dolor de espalda agudo con osteoporosis diagnosticada u otros factores de riesgo conocidos de fractura
- Pérdida de consciencia
Condiciones de salud que pueden causar dolor de espalda superior
Hay muchas causas del dolor de espalda superior. Las siguientes condiciones pueden causar este problema (sin ningún orden en particular).
Tensión en la espalda
Esguince de cuello o espalda
Un esguince de cuello o espalda es una lesión de los tejidos blandos de los ligamentos alrededor de una articulación. Puede ser causado por el desgaste o una lesión repentina en la espalda o el cuello, como un latigazo cervical.
Fracturas traumáticas
Las fracturas traumáticas ocurren cuando una lesión provoca roturas en la columna vertebral.
Espondilosis torácica
La espondilosis torácica, o degeneración de la columna torácica, puede ocurrir debido a condiciones de desgaste como la osteoartritis torácica y la enfermedad degenerativa del disco torácico.
Mala postura que causa dolor de espalda superior
La mala postura da como resultado una columna vertebral desalineada, lo que puede aumentar el riesgo de esguinces y distensiones.
Enfermedad degenerativa del disco
La enfermedad degenerativa del disco es una afección en la que los discos de la columna se desgastan. Puede causar un pinzamiento de un nervio o una hernia, un abultamiento de un disco que ejerce presión sobre un nervio espinal.
Fracturas por compresión espinal
Las fracturas por compresión de la columna vertebral ocurren cuando una o más vértebras colapsan debido a un estrés excesivo. La osteoporosis es una causa común de fracturas por compresión.
Deformidades de la columna
Las deformidades espinales congénitas o adquiridas pueden causar una curvatura severa en la columna torácica. Las condiciones como la escoliosis (columna vertebral curvada) o la cifosis (postura de la cabeza hacia adelante) pueden tensar los músculos de la espalda y los discos de la columna de manera anormal.
Artritis
Las formas de artritis que afectan la columna vertebral, incluidas la osteoartritis y la espondilitis anquilosante, pueden causar dolor en la parte superior de la espalda.
Estenosis espinal
La estenosis espinal hace que su canal espinal se estreche, comprimiendo su médula espinal y/o raíces nerviosas. Esto resulta en dolor y entumecimiento.
Cáncer
Los tumores que ocurren con el cáncer de columna o los cánceres en otros sitios que se diseminan a la columna pueden causar dolor en la parte superior de la espalda.
Enfermedades en algunos órganos
Otros problemas médicos como cálculos biliares (depósitos duros en la vesícula biliar), cálculos renales (depósitos duros en los riñones) o pancreatitis (inflamación del páncreas) pueden causar dolor en la parte superior de la espalda.
El embarazo
A medida que el feto crece, desplaza el centro de gravedad de la madre embarazada hacia adelante, lo que dificulta que una mujer embarazada mantenga una postura adecuada.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa del dolor de espalda superior?
Su proveedor de atención médica puede usar una amplia gama de pruebas para diagnosticar la causa de su dolor de espalda superior. Los tipos de pruebas que recibe dependen de la ubicación y la gravedad del dolor de espalda superior que experimenta.
Las siguientes herramientas de diagnóstico de uso común pueden ayudar a determinar la causa de su dolor de espalda superior:
- Antecedentes médicos y familiares detallados.
- Preguntas sobre la ubicación, la duración y la gravedad de su dolor de espalda superior
- Examen físico de la columna vertebral y la postura.
- Poner a prueba su fuerza muscular, reflejos y sensibilidad
- Exámenes de sangre para identificar un presunto trastorno inflamatorio o médico
- Radiografías para examinar sus huesos e identificar huesos rotos, cambios en la alineación de la columna y cambios debidos al envejecimiento
- Imágenes por resonancia magnética (MRI) o tomografías computarizadas (CT) para ver la salud de su canal espinal y los tejidos blandos circundantes
- Escáneres óseos que usan pequeñas cantidades de materiales radiactivos para ayudar a su proveedor de atención médica a ver detalles de su columna
- Pruebas electrofisiológicas, como electromiografía (EMG), que identifica problemas en sus músculos y nervios midiendo la actividad eléctrica en sus músculos
Cómo tratar el dolor de espalda superior
Existe una amplia gama de opciones para tratar el dolor de espalda superior. El tipo de tratamiento que reciba depende de la causa de su dolor de espalda superior.
Los tratamientos comunes para el dolor de espalda superior incluyen elementos en la siguiente lista.
Medicamentos:
- Analgésicos tópicos (en la piel) de venta libre (OTC) como la lidocaína
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos orales (AINE), como los medicamentos de venta libre Advil o Motrin (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno)
- Relajantes musculares para el alivio del dolor de espalda crónico debido a la tensión muscular
- Inyecciones espinales que usan un medicamento anestésico para ciertos tipos de dolor de espalda que se irradia o viaja debido a la irritación o compresión de un nervio
- Analgésicos recetados para el dolor de espalda agudo severo
Otros tratamientos:
- Compresas frías para aliviar el dolor de espalda
- Compresas calientes para aumentar el flujo sanguíneo y promover la curación de los músculos y tejidos de la espalda.
- Fisioterapia y/o ejercicios de fortalecimiento para fortalecer los músculos de la espalda
- Aumento gradual de la actividad física a medida que aumenta la tolerancia
- Uso de técnicas adecuadas al levantar, tirar o empujar objetos pesados
- Manipulación espinal para ajustar la columna y los músculos.
- Acupuntura, un tratamiento alternativo que utiliza agujas finas para aliviar el dolor
Cirugía:
- Laminectomía para tratar la estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal) mediante la eliminación de espolones óseos y tejidos que ejercen presión sobre los nervios
- Discectomía y microdiscectomía para extirpar parte de un disco herniado (abultado) para aliviar la presión sobre una raíz nerviosa o el canal espinal
- Fusión espinal para extraer un disco dañado entre dos vértebras de la columna y unir los huesos de forma permanente
- Cirugía de reemplazo de disco para reemplazar permanentemente un disco dañado con un disco sintético
- Cirugía de columna con láser para reducir el tamaño de un disco dañado para aliviar la presión sobre los nervios de la espalda
- Lesión por radiofrecuencia para bloquear la entrada de señales de dolor para que no ingresen a la médula espinal
Complicaciones y factores de riesgo con dolor de espalda superior
Sin tratamiento, su dolor de espalda superior puede empeorar y amenazar con complicaciones. Las complicaciones comunes del dolor de espalda superior pueden incluir las siguientes condiciones:
- Pérdida de productividad: El dolor de espalda es una de las principales causas de discapacidad en los adultos que trabajan.
- Daño en el nervio: Una hernia de disco puede ejercer presión sobre los nervios espinales y causar problemas como debilidad, entumecimiento o dolor punzante intenso.
- Aumento de peso: El movimiento restringido o doloroso puede limitar su capacidad para hacer ejercicio, lo que resulta en un aumento de peso y pérdida de fuerza muscular.
- Depresión: Cualquier tipo de dolor, incluido el dolor en la parte superior de la espalda y el cuello, puede aumentar el riesgo de depresión y ansiedad debido a la interrupción de las actividades normales.
Tener uno o más de los siguientes factores puede contribuir al dolor de espalda superior:
- Edad: Algunas causas del dolor de espalda superior pueden volverse más comunes con la edad.
- Sobrepeso: Cargar peso corporal adicional o tener obesidad ejerce tensión sobre la espalda y aumenta el riesgo de dolor.
- Bajo nivel de condición física: Las personas que no están en buena forma física pueden tener músculos débiles que no pueden sostener adecuadamente su columna vertebral.
- Genética: Algunas causas de dolor en la parte superior de la espalda, como la osteoartritis, aumentan si tiene antecedentes familiares de la enfermedad.
- Trabajos físicamente exigentes: Las ocupaciones que requieren levantar objetos pesados, períodos prolongados de estar sentado o de pie, u otros tipos de esfuerzo físico pueden estresar los músculos débiles de la espalda.
- De fumar: Fumar puede restringir el flujo de oxígeno y sangre a los discos, lo que promueve la degeneración.
- Salud mental: La depresión, la ansiedad y el estado de ánimo pueden afectar la percepción que tienes de ti mismo y causar tensión muscular.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Debe ver a un proveedor de atención médica si experimenta dolor en la parte superior de la espalda. dolor que empeora o no mejora dentro de las dos semanas de su inicio. Tener dolor de espalda con cualquiera de los siguientes síntomas también indica la necesidad de ver a un proveedor de atención médica:
- Entumecimiento y hormigueo
- Falta de mejora con medicamentos de venta libre
- Debilidad, entumecimiento o dolor en las piernas
- Dificultad para mantener el equilibrio o caminar
- Fiebre
- Pérdida de peso involuntaria
Resumen
El dolor de espalda superior afecta la parte superior y media de la espalda en la columna torácica. Esta área se extiende desde la base de su cuello hasta la parte inferior de su caja torácica.
El dolor de espalda superior tiene muchas causas, como traumatismos, movimientos corporales deficientes y enfermedades degenerativas de la columna. La mayoría de los casos leves pueden manejarse con atención domiciliaria y resolverse sin tratamiento adicional. El dolor en la parte superior de la espalda que ocurre como resultado de problemas más graves puede durar de semanas a meses. El dolor en la parte superior de la espalda a veces puede ser un signo de una afección grave, como un ataque al corazón.
Un proveedor de atención médica debe revisar el dolor de espalda superior que persiste durante más de dos semanas. El dolor crónico en la parte superior de la espalda que permanece sin tratamiento puede dificultar los movimientos normales. Puede limitar su poder para realizar tareas diarias y aumentar su riesgo de depresión.
Preguntas frecuentes
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¿Cómo se puede prevenir el dolor de espalda superior?
Puede tomar precauciones para prevenir el dolor de espalda superior. Estas estrategias incluyen usar una postura correcta, mantener la columna vertebral alineada al sentarse y pararse, y usar técnicas de levantamiento adecuadas. También puede reducir el riesgo de dolor en la parte superior de la espalda manteniendo un peso saludable y haciendo ejercicios de fortalecimiento de la espalda para mantener fuertes los músculos de la espalda.
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¿Cuál es el pronóstico para el dolor de espalda superior?
El pronóstico es bueno para la mayoría de los casos de dolor de espalda. El dolor en la parte superior de la espalda y el cuello generalmente comienza a mejorar en una semana sin ningún tratamiento. Sin embargo, el dolor de espalda superior causado por condiciones severas puede tardar semanas o meses en mejorar. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para restaurar la función normal.